Game indie meresahkan tentang kuda terus dilarang di toko-toko

Kudagame horor naratif orang pertama, dilarang dari Epic Games Store hanya beberapa jam sebelum ditetapkan untuk diluncurkan pada tanggal 2 Desember. Kemudian, sehari setelah peluncuran, toko Humble juga melarangnya. Keputusan tersebut mengejutkan para pengembang di Santa Ragione, pembuat dihormati secara kritis Saturnaliakarena etalase ini adalah rumah yang mereka temukan untuk game mereka dua tahun sebelum game tersebut dilarang terlebih dahulu dari Steam.

Valve dan Epic berkata Kuda melanggar kebijakan konten seksual mereka. Humble belum mengatakan mengapa mereka melarang game tersebut setelah menghostingnya selama beberapa jam setelah peluncuran. Namun, Santa Ragione mengklaim baik Epic maupun Valve tidak menjelaskan dengan jelas apa sebenarnya yang tidak pantas dalam game tersebut, dan bahwa keputusan ini telah membuat studio dalam bahaya mematikan. Bolak-balik telah melambung Kuda dari judul indie prestise yang kurang dikenal hingga medan pertempuran berikutnya antara etalase game, pengembang indie, kebijakan konten, dan ekspresi kreatif.

Meskipun semua aksi dimulai akhir bulan lalu, Kuda‘ Cerita resmi dimulai dua tahun lalu. Di dalam FAQ yang panjangpihak pengembang menjelaskan bahwa pada tahun 2023, Kuda ditolak selama proses peninjauan Steam tanpa penjelasan. “Kebijakan Steam memberikan keleluasaan luas untuk menolak judul tanpa memberikan penjelasan rinci. Dalam kasus kami, mereka hanya menyatakan bahwa mereka tidak dapat mendistribusikan secara legal Kuda tanpa menjelaskan alasannya,” demikian isi FAQ.

Dalam sebuah wawancara dengan IGNPietro Righi Riva, salah satu anggota tim di Santa Ragione, mengatakan bahwa larangan tersebut mungkin disebabkan oleh adegan yang melibatkan seorang pria dan putrinya mengunjungi sebuah peternakan di mana “kuda” titulernya adalah manusia yang mengenakan topeng kuda. Putrinya ingin menunggangi salah satu kuda, yang difasilitasi oleh pemain. “Yang terjadi selanjutnya adalah rangkaian dialog interaktif di mana pemain memimpin, dengan memimpin seolah-olah mereka adalah seekor kuda, seorang wanita dewasa telanjang dengan seorang gadis muda di bahunya,” kata Riva.

Dia mengatakan adegan itu adalah bagian dari demo kasar yang dikirim ke Steam untuk memenuhi permintaan platform untuk build yang dapat dimainkan Kuda bisa mendapatkan halaman “Segera Hadir”. Riva mengatakan, pada akhirnya karakter diubah pada build final. “Kami telah mengubah karakter dalam adegan tersebut menjadi seorang wanita berusia dua puluhan, untuk menghindari penjajaran dan yang lebih penting karena dialog yang disampaikan dalam adegan tersebut, yang berhubungan dengan struktur masyarakat di dunia. Kudabekerja jauh lebih baik bila dibawakan oleh karakter yang lebih tua.”

Studio menekankan bahwa Steam tidak pernah menjelaskan alasannya secara eksplisit Kuda dilarang atau menanggapi permohonan dan komunikasi lanjutan Santa Regione. “Selama dua tahun kami meminta klarifikasi dan jalan menuju kepatuhan, namun kami diarahkan pada pedoman umum Steam dan permintaan kami untuk peninjauan dan banding berulang kali ditolak,” demikian bunyi FAQ tersebut.

“Setelah tim kami melakukan pengembangan dan meninjau kontennya, kami memberikan masukan kepada pengembang tentang alasan kami tidak dapat mengirimkan game tersebut ke Steam, sesuai dengan aturan dan pedoman orientasi kami. Beberapa saat kemudian pengembang meminta kami untuk mempertimbangkan kembali peninjauan tersebut, dan tim peninjau konten internal kami membahas hal itu secara ekstensif dan mengomunikasikan kepada pengembang keputusan akhir kami bahwa kami tidak akan mengirimkan game tersebut ke Steam.”

Studio tersebut mengatakan larangan Steam menempatkan perusahaan dalam bahaya finansial, karena hal tersebut “sepenuhnya menghapus kemampuan kami untuk menemukan penerbit atau mitra pendukung eksternal untuk mendanai sisa permainan karena tidak ada seorang pun di industri ini yang menganggap game indie yang tidak dapat dirilis di Steam layak.” Meskipun pengembang dapat terus mengerjakannya Kuda melalui investasi dari teman-teman, kecuali game tersebut sukses, mereka mengatakan studionya akan ditutup.

Dalam dua tahun sejak itu Kuda‘ dilarang dari Steam, Santa Ragione menemukan beberapa rumah baru untuk game tersebut, termasuk Itch.io, GOG, Humble, dan Epic Games Store. Dalam postingan di Xetalase bebas DRM GOG mengatakan, “Kami bangga memberikan Horses rumah di GOG, memberikan pemain cara lain untuk menikmati permainan. Kami selalu percaya bahwa pemain harus dapat memilih pengalaman yang sesuai dengan mereka.” Namun, Humble melarang game tersebut segera setelah diluncurkan di sana dan belum menanggapi permintaan komentar.

Tak satu pun dari toko-toko tersebut memiliki pangsa pasar yang mendekati Steam, namun di antara toko-toko tersebut, Epic memiliki nama yang paling dikenal — menjadikan larangan pada menit-menit terakhir sebagai pukulan besar.

Seperti halnya Steam, Epic tidak menjelaskan apa yang ada di dalamnya Kuda memicu larangan tersebut, hanya mengacu pada kebijakan tentang konten yang tidak pantas dan penuh kebencian/kasar dan fakta bahwa game dengan rating AO, atau Khusus Dewasa, tidak dapat didistribusikan di EGS. (Kecuali jika itu adalah game NFT / blockchain, tentunya.)

“Kami segera mengajukan banding atas keputusan mereka melalui semua saluran yang disarankan,” FAQ pengembang berbunyi, menambahkan bahwa kapan Kuda telah diserahkan ke ESRB untuk pemeringkatan, ia menerima peringkat Dewasa (usia 17 tahun ke atas), yang pada saat tulisan ini dibuat, masih ditampilkan dengan jelas di halaman EGS game. Epic tidak menanggapi permintaan untuk mengklarifikasi perbedaan peringkat usia atau waktu pelarangan, melainkan merujuk pada pernyataan yang dibagikan Santa Ragione di FAQ-nya.

Santa Ragione sangat jelas tentang jenis kontennya Kuda berisi. Peringatan konten yang panjang di situs web permainan mencantumkan “kekerasan fisik, pelecehan psikologis, gambaran berdarah (mutilasi, darah), penggambaran perbudakan, penyiksaan fisik dan psikologis, kekerasan dalam rumah tangga, penyerangan seksual, bunuh diri, dan kebencian terhadap wanita.” Masuk akal juga bahwa, karena sangat berhati-hati, Steam akan melarang versi game yang menampilkan adegan ayah-anak.

“Adegan itu sama sekali tidak bersifat seksual, tapi ada kemungkinan penjajaran itulah yang memicu pengibaran bendera tersebut,” kata Riva. IGN. Namun yang kurang masuk akal adalah penolakan platform untuk mengevaluasi kembali game tersebut atau setidaknya menjelaskan alasannya. “Kami percaya Steam sengaja menjaga kebijakannya tidak jelas sehingga tidak harus mengikuti aturan yang jelas dan dapat menyesuaikan keputusan dengan apa pun yang paling bermanfaat bagi platform pada saat tertentu,” demikian isi FAQ.

Menurut Santa Ragione, larangan Epic bahkan lebih membingungkan. Dikatakan bahwa EGS memiliki versi game yang lebih lengkap selama dua bulan, “dengan build siap pencapaian akhir disetujui untuk dirilis 18 hari sebelum peluncuran.” Keputusan Epic untuk melarang Kuda terbaca seperti para pengambil keputusan menjadi takut mengingat semua perhatian pada permainan.

Terlepas dari semua ini, Kuda masih tersedia, dan segelintir dari ulasan sebagian besar positif. Namun dengan etalase toko besar yang memiliki kekuasaan besar atas game dan studio, penerimaan tersebut mungkin tidak cukup untuk membuat Santa Ragione tetap hidup. Studio tersebut mengatakan bahwa kombinasi dari larangan Steam dan uang yang harus dibayarkan kepada investor “menempatkan kami dalam situasi keuangan yang benar-benar tidak berkelanjutan kecuali game tersebut dapat menutup biaya pengembangannya.”