Lebih dari dua selusin diduga baru senyawa penipuan di Myanmar yang dilanda perang telah dibangun atau diperluas secara signifikan dalam enam bulan terakhir, menurut citra satelit dan analisis area tersebut yang ditinjau oleh WIRED. Pertumbuhan nyata dari operasi kriminal menunjukkan bagaimana a tindakan keras yang diklaim di situs-situs tersebut tahun lalu tidak berbuat banyak untuk menghentikan industri penipuan yang sangat menguntungkan ini.
Setidaknya 25 tersangka situs penipuan telah muncul di wilayah Myawaddy di Myanmar, dekat perbatasan negara itu dengan Thailand, sejak sekitar awal tahun ini, menurut analisis citra satelit yang dilakukan oleh International Justice Mission, sebuah organisasi nirlaba anti-perdagangan manusia. Gambar-gambar tersebut menunjukkan bagaimana lahan diratakan dan sebagian besar hutan diratakan, yang pada akhirnya digantikan oleh puluhan bangunan dan infrastruktur yang diperlukan untuk menjalankan operasi penipuan dalam skala besar.
“Beberapa orang skeptis bahwa tindakan keras yang dilakukan tahun lalu adalah benar adanya, dan gambaran ini menunjukkan bahwa tindakan tersebut benar,” kata Eric Heintz, analis global di IJM, yang berfokus pada dampak senyawa penipuan dan menganalisis situs-situs yang dicurigai. “Meskipun tindakan keras tersebut mengganggu operasional, skala pembangunan baru ini tampaknya lebih dari cukup untuk menyerap apa yang dihancurkan tahun lalu.”
Selama dekade terakhir, senyawa penipuan telah muncul secara luas di negara-negara Asia Tenggara seperti Myanmar, Kamboja, dan Laos. Situs-situs ini, yang sering dioperasikan oleh kelompok kejahatan terorganisir Tiongkok, bertanggung jawab atas sebagian besar penipuan online global—dan terlibat dalam pencurian miliaran dolar melalui cara-cara yang rumit. cryptocurrency dan penipuan percintaan menargetkan korban di AS dan di seluruh dunia.
Meskipun diawasi oleh bos kriminal, sebagian besar penipuan sehari-hari—melibatkan kontak langsung dengan ribuan calon korban media sosial, mendapatkan kepercayaan mereka dari waktu ke waktu, dan menguangkan uang curian—dilakukan oleh para korban perdagangan manusia. Orang-orang dari lebih dari 60 negara telah terpikat ke wilayah ini dengan janji-janji pekerjaan palsu dan kemudian dipaksa untuk menipu orang-orang 24/7. Banyak yang paspornya diambil, menerima pemukulan jika mereka menolak bekerjadan memiliki sedikit peluang untuk melarikan diri. Ratusan ribu korban perdagangan manusia telah menjadi korbannya tertipu ke dalam senyawa dalam beberapa tahun terakhir.
Operasi penipuan skala industri telah berubah menjadi krisis global, dengan serangkaian sanksi internasional yang dikeluarkan terhadap mereka yang diduga terlibat atau terkait dengan operasi di Myanmar dan Kamboja pada tahun lalu. Dimulai sekitar bulan Oktober, menjelang pemilu di negara tersebut, junta militer Myanmar menggerebek beberapa senyawa yang diketahuimenunjukkan gedung-gedung yang meledak dan ponsel serta komputer yang digunakan dalam operasi penipuan.
Namun, upaya-upaya menarik perhatian tersebut tampaknya tidak berbuat banyak untuk menghentikan perusahaan-perusahaan besar yang melakukan penipuan dan menipu korban-korban baru. Mechelle B. Moore, CEO organisasi nirlaba anti-perdagangan manusia Global Alms Incorporated, yang berbasis di Thailand dekat perbatasan dengan Myanmar, mengatakan kelompoknya telah mengidentifikasi setidaknya selusin lokasi baru, dan beberapa kelompok telah mengisi kembali wilayah yang sebelumnya digerebek. “Ada beberapa yang masih kosong, namun ada banyak pembangunan yang dilakukan menjelang akhir tahun lalu yang tidak dilihat oleh siapa pun,” kata Moore.
Beberapa senyawa baru dan berkembang yang diidentifikasi oleh Heintz adalah yang pertama dicatat oleh Associated Press pada bulan Juni, tampaknya tindakan tersebut masih dalam tahap awal ketika tindakan keras dilakukan, namun upaya lain dimulai sekitar bulan Januari, kata peneliti. “Kecepatan pembangunannya sangat signifikan—beberapa di antaranya akan berubah dari lahan kosong menjadi kompleks operasional dalam beberapa bulan,” kata Heintz. (Kedutaan Besar Myanmar di London tidak segera menanggapi permintaan komentar WIRED.)
Gambar satelit yang dilihat oleh WIRED menunjukkan bagaimana bangunan dibuat di dalam pembukaan lahan, dengan sekitar 24 bangunan muncul di satu lokasi antara bulan Januari dan April. Citra satelit lainnya menunjukkan betapa banyak pohon yang ditebang untuk dijadikan ruang bagi bangunan, serta jalan dan rumah apa yang sedang dibangun di sekitar lokasi. Kumpulan bangunan-bangunan besar, yang kemungkinan besar merupakan akomodasi bagi para korban perdagangan orang, banyak bermunculan di banyak lokasi.
“Tata letak kompleks ini sesuai dengan apa yang telah kita lihat di 30 lebih kompleks lain yang lebih besar di wilayah tersebut,” kata Heintz, seraya menambahkan bahwa meskipun IJM belum berbicara dengan orang-orang yang melarikan diri dari lokasi tersebut, mereka mengetahui adanya orang-orang di dalam kompleks tersebut. Dia menjelaskan bahwa banyak dari situs yang baru diidentifikasi berada di lokasi terpencil dan kemungkinan besar tidak memiliki kegunaan lain di wilayah tersebut. “Hal tersebut, dikombinasikan dengan data teknologi yang menunjukkan berbagai penyedia layanan internet asing yang terkait dengan lokasi tersebut, membuat saya berpikir bahwa lokasi tersebut terkait dengan penipuan,” katanya.
Peneliti sebelumnya telah menggunakan data dari industri periklanan seluler untuk menganalisis perangkat dan penyedia layanan internet apa yang digunakan di pusat penipuan yang diketahui di Myanmar—termasuk sistem internet satelit Starlink milik Elon Musk, yang dioperasikan oleh SpaceX. A Investigasi WIRED tahun lalu menemukan setidaknya delapan kompleks di wilayah Myawaddy tampaknya menggunakan perangkat Starlink, termasuk antena yang ditempatkan di atap rumah. Aparat penegak hukum AS kemudian memerintahkan penyitaan terminal Starlink yang digunakan di beberapa kompleks.
“Kami terus melihat Starlink digunakan, dengan setidaknya setengah dari lokasi baru ini menggunakan terminalnya—kami tahu persis di mana senyawa ini berada, dan dalam beberapa kasus mengetahui IP yang digunakan oleh koneksi Starlink dari senyawa ini, dan masih belum jelas mengapa perusahaan tidak dapat mematikannya,” kata Heintz. Starlink tidak segera menanggapi permintaan komentar tetapi sebelumnya telah melakukannya dikatakan mereka telah memutus koneksi ke 2.500 perangkat yang terkait dengan kompleks penipuan di Myanmar.
Moore, dari Global Alms, mengatakan meskipun ada tindakan keras tahun lalu, hanya sedikit tindakan yang dilakukan untuk menargetkan entitas kriminal di balik operasi tersebut. Dia mengatakan bahwa ketika sebuah kompleks digerebek, orang-orang di belakangnya memindahkan orang ke kompleks lain. “Kami memiliki rekaman drone, jadi kami telah mengkonfirmasi pengawasan terhadap sembilan lokasi berbeda yang kami pikir telah dikosongkan, dan semuanya dihuni, dan ada korban baru di sana,” katanya. Sayangnya, tidak ada yang berubah, kata Moore. “Itu terus berkembang.”
