Foto-foto kuno memperlihatkan Venezuela sebelum keruntuhan ekonominya, ketika kekayaan minyak menjadikannya salah satu negara terkaya di dunia

Penemuan minyak pertama di Venezuela terjadi di dekat Danau Maracaibo pada tahun 1914. Industri minyak nasional mengalami pertumbuhan eksponensial sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an, ketika investasi asing mulai mengalir ke negara tersebut.

Perkembangan industri minyak mengubah perekonomian negara yang sebelumnya merupakan negara eksportir kopi.

Pada tahun 1940, negara ini menjadi produsen minyak mentah terbesar ketiga di dunia. Selama dekade itu, negara tersebut mulai memberlakukan undang-undang yang mewajibkan hal tersebut perusahaan minyak untuk membagi sebagian pendapatan minyak mereka dengan pemerintah negara tersebut.

“Ada kelas menengah yang tumbuh, ekspansif, dan semakin berpengaruh yang memantapkan dirinya di industri minyak,” kata Miguel Tinker Salas, seorang profesor sejarah di Pomona College yang berfokus pada budaya dan masyarakat minyak Venezuela.

Sebelum penemuan dan perluasan industri minyak di negara tersebut, Venezuela adalah negara miskin dan pedesaan, dan perekonomiannya ditentukan oleh ekspor pertanianseperti kopi dan kakao, seperti dilansir Mongabay. Kekayaan di Venezuela sebagian besar dipegang oleh pemilik tanah yang luas, yang merupakan elit dominan.

Pesatnya pertumbuhan industri minyak memberikan kesempatan bagi kelas menengah di negara tersebut, yang relatif kecil dan terkonsentrasi di kota-kota seperti Caracas, untuk mendapatkan keuntungan. ekspansi profesional.

“Mereka mendapat manfaat besar dari kekayaan minyak dan menduduki posisi manajerial dan profesional,” kata Tinker Salas kepada Business Insider. “Tetapi mereka masih merupakan persentase kecil dari populasi.”

Ia memperkirakan kurang dari 20% populasi merupakan bagian dari kelas menengah yang muncul dari pertumbuhan minyak.

Pada tahun 1950-an, lingkungan seperti Sabana Grande di Caracas telah menjadi simbol ibu kota yang mengalami modernisasi pesat. Dilapisi dengan toko serba adakafe, bioskop, dan merek internasional, distrik ini mencerminkan minat kelas konsumen yang berkembang, memberikan nuansa kosmopolitan yang khas pada sebagian kota.

“Perangkat keras modernitas – bangunan, arsitektur, lampu-lampu mewah, dan rencana pembangunan kota – dimungkinkan oleh minyak,” kata Alejandro Velasco, seorang profesor sejarah Amerika Latin di New York University.

Ketika kekayaan minyak mengalir ke negara tersebut, budaya konsumen perkotaan di Caracas dan kota-kota besar lainnya sangat dipengaruhi oleh Amerika Serikat. Di kalangan kelas menengah dan atas, belanja, fesyen, dan rekreasi semakin mencerminkan selera dan gaya hidup Amerika.

“Untuk segmen masyarakat tertentu, mereka ingin melihat diri mereka sebagai bagian dari Miami-Dade County,” kata Tinker Salas. “Bagi segmen populasi lainnya, mimpi itu tidak pernah mungkin terjadi.”

Pada tahun 1970-an, kesenjangan semakin terlihat.

“Mereka yang mempunyai uang,” kata Tinker Salas, “bisa naik pesawat di Caracas pada hari Jumat sore, berada di Miami dalam tiga jam, berbelanja di department store Miami, dan kembali pada hari Minggu sore.”

Caracas juga menjadi pusat mode dan budaya internasional, menarik desainer, model, dan merek mewah dari seluruh dunia.

Dari tahun 1976 hingga 1982, Air France beroperasi setiap minggu kerukunan penerbangan antara Caracas dan Paris, sebuah simbol betapa eratnya hubungan elit Venezuela dengan Eropa selama booming minyak.

Kemakmuran ekonomi tercipta merek mewah dan tempat belanja kelas atas yang populer di beberapa bagian Caracas, khususnya bagi penduduk terkaya di negara tersebut. Namun budaya konsumen tersebut muncul bersamaan dengan kesenjangan ekonomi yang mencolok.

“Ada department store mewah dan budaya konsumen yang hidup berdampingan dengan kesenjangan yang mendalam,” kata Tinker Salas.

Meskipun ibu kota tetap menjadi pusat kekuatan politik dan ekonomi, pendapatan dari minyak juga mendorong pembangunan di kota-kota lain, membentuk kehidupan perkotaan di sebagian besar negara dan memberi lebih banyak orang akses terhadap “listrik, layanan medis, dan infrastruktur yang seringkali kurang di daerah pedesaan,” kata Tinker Salas.

Sepanjang abad ini, ketika industri pertanian kehilangan dominasinya terhadap perekonomian domestik, negara ini mengalami peningkatan migrasi internal ke pusat kota.

Kota di sekitar Danau Maracaibo, tempat minyak pertama kali ditemukan di negara tersebut, tumbuh menjadi kota terbesar kedua di Venezuela.kota terbesar ketika produksi minyak meningkat.

Perekonomian, identitas, dan pertumbuhannya terkait erat dengan minyak, menjadikan kota ini setara dengan Caracas selama puluhan tahun ekspansi pesat di Venezuela.

Ketika perusahaan internasional mengembangkan operasinya, Maracaibo menyambut banyak pekerja minyak asing.

Ketika industri minyak berkembang, Venezuela menarik pekerja minyak asing dan imigran, termasuk orang Eropa selama dan setelah Perang Dunia II. Kedatangan mereka membantu membentuk budaya kota-kota besar di negara tersebut.

“Eksplorasi minyak membawa pengaruh budaya, namun Venezuela juga menjadi tujuan imigran dari Eropa dan Amerika Latin,” kata Velasco.

Meskipun modern gedung-gedung tinggi muncul di Caracas dan kota-kota besar lainnya, daerah kumuh dan permukiman informal — atau barrios — Pusat kota di sekitarnya seringkali menceritakan kisah yang berbeda dari jalanan mewah yang dipenuhi deretan toko.

“Kota ini berkembang dan berkembang secara dramatis,” kata Tinker Salas, “tetapi di samping dan di bawah bayang-bayang gedung-gedung tinggi tersebut terdapat gubuk-gubuk miskin tempat orang-orang hidup dalam kemiskinan.”

Pertumbuhan lingkungan informal di sekitar kota-kota besar merupakan penanda pola migrasi internal, dimana keluarga-keluarga dari daerah pedesaan datang ke kota.

“Sebelum tahun 1950an, barrios berfungsi sebagai semacam ruang transisi — orang-orang berada di kota, tetapi tidak sepenuhnya berada di kota,” Velas kata rekan. “Ada kesan mobilitas ke atas secara bertahap: berpindah dari pedesaan ke a barriolalu ke kamar sewaan, lalu akhirnya ke rumah atau apartemen.”

Antara akhir tahun 1940-an dan 1950-an, diktator Marcos Pérez Jiménez memerintah Venezuela setelah berkuasa pada masa ketidakstabilan politik.

Pemerintahan militernya memanfaatkan pertumbuhan pendapatan minyak untuk mendanai proyek-proyek infrastruktur dan modernisasi besar-besaran, bahkan ketika kebebasan politik dan sipil sangat dibatasi. Hal ini mencerminkan pola kekuasaan kuat yang sudah lama ada yang telah membentuk politik Venezuela selama upaya negara tersebut menuju demokrasi.

Di bawah pemerintahan Pérez Jiménez, proyek perumahan umum yang besar – atau superblock – dibangun dalam upaya memodernisasi ibu kota dan membentuk kembali populasi kelas pekerja. Selama upaya ini, pemukiman informal dan barrios diratakan, dan penduduknya dipindahkan secara paksa ke kompleks bertingkat tinggi yang dirancang untuk mengubah cara hidup mereka.

“Orang-orang tiba-tiba diharapkan menjadi penghuni modern di ruang-ruang baru, dan transisi itu sulit dilakukan,” kata Velasco.

Kehidupan sehari-hari di kompleks diatur oleh aturan perilaku yang ketat dan pengawasan negara. Model tersebut mengandalkan kendali negara otoriter, kata Velasco, yang berakhir ketika Venezuela bergerak menuju demokrasi.

“Kegagalan proyek tersebut menghasilkan sebuah paradoks di mana Anda memiliki superblock dan barrio yang bersebelahan,” kata Velasco.

Kediktatoran militer berakhir pada awal tahun 1958, namun transisi menuju demokrasi ditandai dengan kerusuhan, pemogokan, dan perpecahan internal dalam angkatan bersenjata. Pada bulan-bulan berikutnya, pemerintahan baru yang dipimpin oleh warga sipil berjuang untuk menstabilkan negara dan menanggapi tuntutan masyarakat di tengah ketidakpastian yang masih ada.

“Tahun 1960an, ketika demokrasi dimulai di Venezuela, bukanlah masa yang berlimpah,” kata Velasco. “Ini adalah masa krisis.”

Pada masa-masa awal demokrasinya, Venezuela dianggap secara luas di luar negeri – dan dipromosikan di dalam negeri – sebagai negara demokrasi yang stabil pada saat kekuasaan militer masih lazim di Amerika Latin.

Keterlibatan diplomatik tingkat tinggi, seperti kunjungan Presiden AS John F.Kennedymempromosikan mitos Venezuela sebagai “demokrasi yang luar biasa,” seperti yang digambarkan Tinker Salas, bahkan pada saat rezim demokrasi mengalami kesulitan di dalam negeri.

“Mitos Venezuela sebagai negara demokrasi yang luar biasa tetap ada karena Venezuela memberikan contoh yang berlawanan dengan apa yang terjadi di Kuba,” kata Tinker Salas.

Pembangunan Bendungan Guri dimulai pada awal tahun 1960an dan dilanjutkan secara bertahap hingga tahun 1980an, yang mencerminkan upaya jangka panjang untuk menyalurkan pendapatan minyak ke dalam proyek pembangunan skala besar.

Kompleks pembangkit listrik tenaga air adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk mendiversifikasi perekonomian Venezuela dan memodernisasi negara melalui investasi di bidang industri, energi, dan infrastruktur, tidak hanya pada minyak itu sendiri.

Diperkenalkan melalui perusahaan minyak AS dan pekerja asing, baseball menyebar pertama kali melalui kamp minyak dan kota-kota industri sebelum berakar di seluruh negeri.

Seiring berjalannya waktu, olahraga ini berkembang melampaui asal-usulnya di luar negeri dan menjadi bahasa budaya bersama, yang akhirnya muncul sebagai salah satu simbol identitas nasional Venezuela yang paling kuat.

Diluncurkan pada awal tahun 1950-an, kontes Miss Venezuela berkembang seiring dengan penyebaran televisi dan media massa, mengubah kompetisi kecantikan menjadi acara yang dibagikan secara nasional.

Seiring berjalannya waktu, kontes berkembang menjadi simbol kebanggaan nasional, mewakili cara rakyat Venezuela menampilkan diri mereka satu sama lain dan kepada dunia.

Pertumbuhan pesat selama puluhan tahun mengubah kehidupan sehari-hari di Venezuela, mempengaruhi semua orang mulai dari migran pedesaan yang pindah ke kota-kota besar hingga imigran asing yang datang ketika negara tersebut mengalami kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagi mereka yang tetap tinggal di Venezuela – dan jutaan orang yang telah meninggalkan Venezuela – masa lalu memberikan gambaran kompleks mengenai ambisi, kemewahan, dan kesenjangan.