DENGAN AKHIR dari Amerika penutupan pemerintahan terlihat, disorganisasi masih terjadi di lembaga-lembaga federal. Pekerja di Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan kepada WIRED bahwa mereka menghadapi kekacauan yang semakin meningkat selama lima minggu terakhir.
Dalam beberapa minggu terakhir, berbagai fase cuti telah memaksa staf untuk pulang secara acak. Beberapa pegawai yang tersisa di badan tersebut sedang mengerjakan kebijakan yang ramah terhadap bahan bakar fosil dan kepentingan industri yang merupakan prioritas pemerintah, bahkan ketika pemerintahan lainnya tutup.
Yang lain harus berdiam diri, karena penutupan ini membuat rekan kerja mereka kehilangan pekerjaan tanpa pemberitahuan—dan karyawan yang tersisa hanya mempunyai sedikit atau bahkan tidak punya informasi sama sekali mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kami mengetahui siapa yang cuti ketika kami mengirim email ke seseorang dan menerima pesan sedang tidak di kantor, atau kami mengarahkan kursor ke nama di Teams untuk orang-orang yang sedang keluar kantor,” kata seorang pekerja EPA kepada WIRED. (Pekerja ini, dan orang lain dalam cerita ini, tidak disebutkan namanya karena mereka tidak diizinkan berbicara kepada pers.)
Beberapa karyawan yang ditahan sedang bekerja merevisi peraturan polusi, yang merupakan tujuan utama deregulasi pemerintah. Seorang karyawan di Kantor Udara dan Radiasi mengonfirmasi kepada WIRED bahwa tim mereka, yang sedang mengerjakan revisi peraturan di kantor tersebut, masih dipanggil untuk bekerja, sementara orang lain di kantor—termasuk staf pendukung seperti asisten administrasi dan pekerja operasi—dipulangkan pada minggu tanggal 20 Oktober.
“Staf yang bekerja di bagian regulasi kantor udara masih bekerja,” kata karyawan tersebut kepada WIRED. “Banyak cuti di tempat lain. Namun kami masih berupaya melakukan tindakan deregulasi.” Waktu New York dilaporkan pada pertengahan bulan Oktober, staf lain yang berupaya untuk mencabut peraturan yang ramah terhadap kepentingan minyak, gas, dan batu bara juga diminta untuk “terus maju.”
Sekitar 4,400 karyawan, menurut WIRED, telah dirumahkan di agensi tersebut pada akhir Oktober. Menurut EPA rencana penutupanyang terakhir diperbarui pada bulan September, badan tersebut mempekerjakan lebih dari 15.000 orang pada tanggal 1 Oktober. Dalam rencana tersebut, badan tersebut hanya mencantumkan 1.734 karyawan yang diperkirakan akan dipertahankan jika terjadi penutupan penuh. Para karyawan ini akan mengerjakan “kegiatan lembaga penting” yang dianggap cukup penting untuk dilanjutkan jika sudah tidak ada lagi, termasuk kegiatan Superfund, bantuan bencana, investigasi kriminal, dan pelestarian penelitian.
Setelah pemungutan suara hari Minggu di Senatpenutupan pemerintah bisa berakhir pada awal minggu ini.
Direktur OMB, Russell Vought, yang merupakan tokoh publik dalam penutupan pemerintahan, telah mencoba menggunakannya sebagai cara untuk mengurangi jumlah tenaga kerja federal. Namun lebih dari sebulan setelah penutupan, sebagian besar pekerja di EPA berhasil lolos dari pengurangan pegawai dan cuti massal yang menimpa lembaga-lembaga lain. Banyak pekerja yang masih datang untuk melakukan pekerjaannya karena agen tersebut mencoba untuk melanjutkan bisnis seperti biasa. Sementara itu, administrator EPA Lee Zeldin telah melakukannya menyalahkan Partai Demokrat.
“Kami sengaja dan agresif dalam membangun struktur untuk memastikan EPA fokus pada kewajiban undang-undang dan prioritas Presiden, bukan melampaui jangkauan pemerintahan sebelumnya,” juru bicara EPA Mike Bastasch mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. “Demokrat di Kongres telah memilih untuk menutup pemerintahan. Jika mereka ingin membuka kembali pemerintahan, mereka dapat memilih untuk melakukannya kapan saja.”
Namun, tidak semua orang yang masih berada di EPA sedang mengerjakan deregulasi, atau bahkan prioritas utama pemerintahan. Seorang staf yang menangani kasus hak-hak sipil di kantor administrator mengatakan tim mereka belum menerima pemberitahuan cuti, dan mereka masih masuk kerja. “Pekerjaan kami jelas bukan prioritas pemerintah,” kata mereka.
Banyak karyawan yang bekerja pada program Superfund, yang bertanggung jawab membersihkan situs-situs beracun di seluruh negeri, juga tetap mempertahankan pekerjaan mereka. Seorang pekerja Superfund regional mengatakan kepada WIRED bahwa sebagian besar tim mereka tidak terpengaruh oleh cuti. Namun para pekerja tersebut pun menghadapi ketidakpastian.
Pada akhir bulan Oktober, para pengawas memberi tahu para staf bahwa jika penutupan terus berlanjut, sumber pendanaan untuk gaji staf Superfund akan dialihkan ke dana perwalian yang dibentuk untuk membantu membiayai program tersebut, sehingga menghindari kebutuhan untuk cuti seluruhnya. Namun seminggu kemudian, pemerintah tampaknya mengubah sikapnya: Minggu lalu, karyawan tersebut mengatakan kepada WIRED, pimpinan memberi tahu pekerja Superfund di kantor regional mereka bahwa keputusan telah dibuat untuk tidak menggunakan dana perwalian untuk penggajian, dan bahwa staf akan mendapat cuti dalam beberapa minggu mendatang.
“Semua orang terkejut,” kata karyawan itu.
Walter Mugdan, pegawai EPA selama beberapa dekade yang terakhir menjabat sebagai kepala salah satu kantor regional badan tersebut, mengatakan bahwa EPA kemungkinan besar akan membayar pegawai yang masih masuk kerja dengan dana sisa dari anggaran tahun lalu. (Zeldin mengatakan kepada wartawan minggu lalu bahwa badan tersebut memiliki “sejumlah besar dana sisa” yang digunakannya.)
Namun, banyak karyawan yang memberi tahu WIRED bahwa sumber gaji mereka belum dijelaskan kepada mereka. Dan tidak seperti penutupan sebelumnya, ketika lembaga tersebut mengkomunikasikan dengan jelas batas waktu berapa lama lembaga tersebut dapat tetap buka, para pekerja mengatakan bahwa mereka tidak tahu kapan dana tersebut akan habis.
“Mereka tampaknya terus mencari uang kembalian pada bantal sofa untuk membayar kita, jadi siapa yang tahu [what comes next]”kata seorang karyawan.
Cuti yang tidak merata berdampak pada pekerjaan sebagian karyawan. “Liburan staf regional yang tersebar membuat kami sulit melakukan apa pun yang membutuhkan masukan dari orang-orang tersebut,” kata pegawai hak-hak sipil tersebut.
Karyawan Superfund yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa meskipun tim mereka masih utuh, cuti tersebut telah memengaruhi staf regional yang membantu mereka memesan perjalanan ke lokasi yang perlu mereka pantau. “Butuh waktu lama untuk mendapatkan persetujuan perjalanan,” kata mereka.
Cuti pada akhir bulan Oktober juga berdampak pada para pekerja yang merupakan bagian dari reorganisasi berskala besar yang telah lama ditunggu-tunggu mengenai cara lembaga tersebut melakukan ilmu pengetahuan. Pada bulan Mei, pimpinan lembaga mengumumkan bahwa hal itu akan terjadi berubah secara signifikan Kantor Penelitian dan Pengembangan, badan penelitian ilmiah independen EPA. Banyak ilmuwan dari ORD yang akan menjadi ilmuwan tersebut dimasukkan ke dalam kantor baru dalam Kantor Administrator. Dua mantan karyawan ORD memberi tahu WIRED bahwa mereka diberitahu tentang posisi baru mereka beberapa jam sebelum mereka diberi pemberitahuan cuti dan dipulangkan.
“Bisa jadi merupakan metode yang gila, tapi mungkin hanya disorganisasi,” kata salah satu karyawan EPA.
Zeldin tidak memberikan kejelasan kepada wartawan pekan lalu mengenai tanggal spesifik kapan dana sisa akan habis, namun dia mengatakan bahwa pada “minggu pertama, kedua bulan November, badan tersebut tidak punya pilihan selain beralih ke tahap ketiga penerapan rencana yang tidak berlaku lagi—dan kami tidak ingin melakukan hal itu.”
Bahkan pengawas EPA tampaknya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya hanya tidak mengerti mengapa mereka tidak bisa memberi tahu kelompok tertentu kapan mereka akan dirumahkan jika penutupan terus berlanjut. [or] berapa hari sisa dana yang tersisa,” kata seorang karyawan. “Saya tidak bisa memikirkan alasan apa pun selain mereka ingin menimbulkan kebingungan dan perselisihan, atau jika mereka hanya berimprovisasi setiap hari.”
“Ini merupakan ciri khas dari hal ini [administration]klaim pekerja lain. “Sebisa mungkin jangan sampai semua orang tidak mengetahuinya—menaburkan kekacauan untuk meminimalkan efektivitas sebagai sebuah lembaga.”
