Tak jauh dari Jimmy Buffett Memorial Highway, bar atap hotel buka terlambat. Bartender membagikan bidikan dan menaikkan Ozzy. Ini jam 11:37 malam pada malam Juli yang panas di Cape Canaveral, Florida, ketika kepala kita semua berputar ke arah yang sama. A SpaceX Roket Falcon 9 lepas landas, bulu -bulu oranye yang bersinar terang, sekitar 12 mil di utara di atas Sungai Pisang. Riff “Iron Man” mulai meledak.
Menyenangkan bagi pasangan lusin dari kita di sana. Ketika kita mendengar bunyi booming sonik, kebanyakan orang mengeluarkan semacam teriakan. Tapi untuk Elon Muskini hanya hari Selasa. Ini adalah peluncuran ke -95 SpaceX tahun ini, hampir setiap hari. Itu lebih lepas landas daripada yang lain di dunia masuk ke luar angkasa, digabungkan.
Pada malam khusus ini, Falcon 9 ini membawa 28 satelit Internet Starlink ke orbit. Starlinktentu saja, adalah usaha ruang Musk lain yang mendominasi para pesaingnya. Rasi bintangnya memiliki lebih dari 8.000 satelit; Pesaing terdekatnya, Eutelsat’s OneWeb, memiliki sekitar 630 satelit, masing -masing memasok kurang dari 1/10 bandwidth starlink. Amazon masuk semua dalam layanannya sendiri, yang disebut Project Kuiper dan dipimpin oleh mantan kepala satelit SpaceX. Ketentuan lisensi Kuiper dari FBI mengharuskannya untuk mendapatkan 1.600 satelit ke orbit pada pertengahan tahun depan. Sejauh ini, konstelasi Amazon memiliki 102.
Sulit untuk mengukur, bahkan dengan angka -angka itu, kekuatan geopolitik yang sekarang diperintahkan Musk melalui dua bisnis ruang angkasanya. Ketika Starlink turun selama beberapa jam di akhir Juli, pasukan di kedua sisi konflik Rusia-Ukraina mengalami kesulitan terhubung dengan drone mereka-dan satu sama lain. “Semua orang mengira itu murni di garis depan, sampai laporan mulai datang bahwa dia telah jatuh di seluruh dunia,” seorang petugas yang ditempatkan di dekat kota Kupiank, di sepanjang Sungai Oskil di Ukraina timur, mengirimi saya SMS. Begitulah Central Musk untuk perang modern. Dua hari setelah peluncuran yang saya tonton dari atap hotel, Falcon 9 lainnya lepas landas dari Cape Canaveral, yang satu ini membawa empat astronot di atas kapsul naga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Naga SpaceX saat ini adalah satu -satunya cara Amerika untuk membuat manusia masuk ke luar angkasa, karena Musk mengingatkan sekutunya yang dulu Donald Trump ketika presiden mengancam kontrak pemerintah Musk.
Sekarang, Musk memiliki kesempatan untuk memanfaatkan dua posisi dominannya menjadi sepertiga. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Amerika secara terbuka mengerjakan persenjataan ruang, sebagai tanggapan terhadap apa yang diklaim Pentagon adalah ancaman dari Rusia dan Cina. Pentagon berinvestasi di pesawat ruang angkasa yang dapat terbang ke satelit dan serangan negara lain. Secara terpisah, presiden telah berjanji $ 175 miliar untuk sebuah program yang pada akhirnya dapat memerlukan ratusan dan ratusan penyegar yang mengorbit dan bahkan lebih banyak satelit komunikasi untuk memungkinkan mereka bekerja bersama.
Perusahaan Musk tidak mungkin membangun senjata itu sendiri. Tetapi membawa mereka ke luar angkasa, dan membuat mereka berbicara satu sama lain, yang pasti ada di ruang kemudi mereka. Jadi, sementara Musk mungkin tidak memiliki akses terbuka ke Oval Office seperti dulu, tidak ada cara yang mungkin terjadi penumpukan seperti itu tidak akan menguntungkan SpaceX. Pertanyaan terbuka adalah, berapa banyak? Ketika senapan yang mengorbit dibagikan, berapa banyak loker senjata yang akan dikunjungi Elon?
Anda mungkin sedikit mati rasa pada titik ini dengan tingkat kontrol yang dimiliki miliarder atas hidup kita. Tetapi Anda telah menyaksikan Elon Musk menginjak-injak dan menghancurkan dan mengamuk melalui politik dan kebijakan, bahkan ketika perusahaannya terus melakukan prestasi rekayasa yang dulunya merupakan sci-fi. Jadi Anda mendapatkan apa yang dipertaruhkan jika dia diberi peran besar dalam persenjataan ruang. (SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar.)
“Pemerintah AS sangat bergantung padanya,” Victoria Samson, kepala keamanan ruang di Yayasan Dunia yang aman, memberi tahu saya. “Jadi, bahkan sebelum pemilihan, saya telah bertanya kepada kami para pejabat ruang angkasa: ‘Anda telah membuat diri Anda menjadi kepribadian yang sangat licik. Bukankah itu mengkhawatirkan Anda?’”
I. roket
Baru -baru ini Awal 2010 -an, ke luar angkasa mahal dan lambat. Amerika Serikat mencoba kurang dari 20 peluncuran per tahun. Roket dapat berharga $ 10.000 per kilogram atau lebih. Musk dan insinyur roket legendaris sekarang Tom Mueller menerobos, dengan menjadi scrappy: mereka akan bertukar kait $ 1.500 NASA untuk yang dibuat untuk kios kamar mandi yang harganya hanya $ 30, dan mereka akan menggunakan AC komersial untuk teluk payload Falcon 9 daripada membeli sistem pendingin dengan sekitar $ 3 juta.
Sementara Musk suka menjaga citra anti -takspablishment, ia sangat memainkan permainan Washington. Dia menggambar aliansi dengan orang-orang yang berpikiran sama di pemerintahan, seperti saat itu NASA Administrator Michael Griffin, yang mengadvokasi akses yang lebih murah dan lebih mudah ke ruang angkasa – terutama ke orbit tanah rendah, yang dimulai sekitar 100 mil ke atas. Ketika Musk merasa orang lain tidak berbagi visi itu, ia menggugat, seperti saat ia menuduh bahwa Angkatan Udara telah bertindak secara ilegal ketika memberikan perusahaan monopoli ruang angkasa era, usaha patungan antara Boeing dan Lockheed Martin bernama United Launch Alliance, kontrak $ 11 miliar untuk 36 inti roket.
Ketika jas itu tidak menghasilkan hasil instan, Musk pergi jingoistic. Beberapa bulan sebelumnya, pada bulan Februari 2014, Rusia telah menginvasi Ukraina, secara ilegal mencaplok semenanjung Krimea dan memicu gelombang penghukuman global terhadap Moskow. Musk mengendarai gelombang itu dalam dorongan suksesnya untuk mendapatkan Kongres dan pemerintahan Obama untuk mengurangi penggunaan roket tanda tangan United Launch Alliance, Atlas V, karena mengandalkan mesin RD-180 Rusia. (Gugatan itu akhirnya diselesaikan di luar pengadilan.) Kombinasi itu membantu memecah cengkeraman Ula pada peluncuran ruang pemerintah.
Lompatan besar lainnya datang pada 2017. SpaceX mulai menggunakan kembali inti roketnya, yang secara dramatis menurunkan harga untuk mencapai orbit. ; Itu menjadi salah satu yang paling tahan lama dalam sejarah kedirgantaraan, meskipun, seperti yang dikatakan mantan karyawan kepada saya, “Dari segi kinerja, itu mengerikan.” Kekuatan dan efisiensinya tidak ada yang istimewa. “Kami tidak memiliki sumber daya untuk melakukan banyak desain dan analisis,” tambahnya. “Jadi kami baru saja menguji kotoran yang selalu menyenangkan dari mesin. Kami memadamkannya ribuan kali. Sekarang mereka memiliki mesin yang sangat kuat.”
Hari ini, sebagian berkat sembilan mesin Merlin yang dapat digunakan kembali, Falcon 9 dapat mengambil satu kilogram ke orbit tanah rendah untuk sepertiga biaya sebelumnya; Falcon Heavy, yang menggunakan 27 Merlins, menjatuhkan biaya hampir setengahnya lagi. Sekitar 85 persen misi Falcon 9 pergi ke luar angkasa dengan tahap pertama yang sebelumnya digunakan. Pada tahun 2022, SpaceX melompat dari melakukan sekitar 30 peluncuran per tahun menjadi lebih dari 60, dan tahun lalu mencapai 138. Peluncuran luar angkasa NASA dan upaya eksplorasi manusia sekarang hampir seluruhnya dikendalikan oleh Musk. Ekonomi luar angkasa yang sama sekali baru telah tumbuh di sekitarnya, yang bergantung pada akses ruang murahnya untuk mendapatkan jaringan pesawat ruang angkasa kecil ke orbit tanah rendah. Ambil Planet Labs, perusahaan pencitraan satelit. Ratusan pesawat ruang angkasa dibawa oleh Falcon 9.
Sungguh, tidak ada yang mencoba mengejar ketinggalan; Mereka hanya mencoba menemukan ceruk dalam ekosistem yang didominasi musk. ULA membangun roket yang dioptimalkan untuk mencapai orbit geostasioner, yang lebih jauh, bahkan karena banyak pelanggannya mengikuti petunjuk Musk dan menjaga rasi bintang satelit mereka lebih dekat ke bumi. Pemula seperti Rocket Lab dan Firefly dikagumi karena kecerdikan mereka. Tapi roket operasional mereka saat ini kecil Sebagai perbandingan – mampu membawa, paling banyak, beberapa ribu pound, dibandingkan 140.000 untuk Falcon Heavy.
“SpaceX adalah landasan di industri luar angkasa. Dan kemudian ada landasan lain, seperti Firefly. Kami sangat komplementer dengan SpaceX,” kata Jason Kim, CEO Firefly Aerospace. “Ini seperti udara, darat, dan laut. Tidak ada metode transportasi satu ukuran untuk semua.” (Kim tidak sendirian dalam pemikiran ini; Firefly baru saja go public dengan penilaian $ 8,5 miliar; kapitalisasi pasar Rocket Lab adalah sekitar $ 21 miliar.)
Jeff Bezos memiliki uang tunai untuk bersaing dengan SpaceX. Dan dia tentu saja sudah cukup lama-perusahaan roketnya, Blue Origin, dimulai seperempat abad yang lalu. Tetapi telah kita katakan, telah kita katakan, prioritas yang bersaing. Sulit bekerja pada mesin; Mesin Be-4-nya sebenarnya memberi daya pada tahap pertama roket baru ULA, cukup membingungkan. Anda mungkin telah melihat bahwa Origin Biru memiliki roket untuk pariwisata dekat ruang, yang baru-baru ini membawa istri Bezos, Lauren Sánchez, dan Katy Perry Aloft. Tapi roket besar perusahaan, yang seharusnya bersaing dengan SpaceX, telah terbang tepat sekali. Dan ketika saya bertanya kepada perwakilan Blue Origin apa yang membuat roket mereka lebih baik – atau, setidaknya, berbeda – dari Musk, dia mengatakan kepada saya: “Saya tidak punya jawaban yang kuat untuk Anda tentang itu.”
China, yang pernah tampak siap untuk mendominasi peluncuran global, mengalami kesulitan mengikuti total Musk yang meningkat, berhasil meluncurkan antara 64 dan 68 roket setiap tahun selama tiga tahun terakhir. SpaceX tidak hanya diluncurkan dua kali lebih sering, tetapi juga membawa lebih dari 10 kali massa yang dilaporkan ke orbit. Stoke Space, yang didirikan oleh insinyur Origin Biru, memiliki Geeks Aerospace dalam kegilaan, tetapi belum meletakkan roket di atas bantalan. United Launch Alliance, pesaing OG SpaceX, memiliki roket baru yang kuat – lebih dari itu dalam sedikit – tetapi sekali lagi, Musk ada di depan. Dia bekerja pada peluncur yang benar -benar besar, bisa dibilang yang terbesar yang pernah dibangun. Kedua tahap seharusnya sepenuhnya dapat digunakan kembali (yang berarti, tentu saja, penghematan biaya yang sangat besar), sementara tidak ada tahap Vulcan ULA yang akan sepenuhnya dapat digunakan kembali. Dan itu, menurut laporan baru dari Spacenews Intelligence, dapat menurunkan monopoli satu kali “ke peran khusus dalam kontrak pemerintah atau regional dan cadangan, dengan asumsi mereka bertahan sama sekali.”
Ii. Satelit
Di akhir Mei, di pabriknya di Starbase, Texas, Musk berada dalam mode penginjil Mars penuh. “Di sinilah kita akan mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk mengambil kemanusiaan,” katanya kepada karyawannya, “ke planet lain untuk pertama kalinya dalam sejarah Bumi empat setengah miliar tahun.”
Tetapi ketika dia membuat sketsa visinya yang melonjak tentang tempat ini mengeluarkan 1.000 kapal luar angkasa besar per tahun, Musk mengulangi kebenaran yang lebih biasa. Tidak, bukan bagian tentang catatan uji Starship yang tidak rata. Yang tentang pendanaan. “Starlink Internet adalah apa yang digunakan untuk membayar umat manusia untuk pergi ke Mars.”
Bisnis peluncuran luar angkasa adalah bisnis yang brutal, dan bisnis peluncuran luar angkasa dengan Eye on Mars bahkan lebih tidak praktis. Roket meledak. Pelanggan selalu terlambat dalam pengiriman satelit mereka. Tapi menyediakan layanan internet? Itu adalah sumber uang tunai yang lebih andal. Jadi pada tahun 2015, Musk mulai merekrut insinyur untuk membangun internet di orbit.
Pesawat ruang angkasa geostasioner besar telah menyediakan layanan internet dari 22.000 mil sejak pertengahan 1990-an. Gagasan menggantikannya dengan konstelasi satelit kecil, terbang rendah, dan latensi rendah telah ada hampir sepanjang. Tapi tidak sampai Musk menurunkan biaya untuk mengorbit, rencana itu menjadi tidak hanya layak tetapi juga menguntungkan secara besar -besaran. Tahun lalu, perusahaan memperoleh sekitar $ 13 miliar dalam pendapatan, dan Starlink menyumbang sesuatu seperti 8 dari miliaran itu, menurut penelitian payload. Sekitar 70 persen peluncuran perusahaan sejauh ini pada tahun 2025 telah membawa satelit Starlink ke orbit. Starlink, yang mulai diluncurkan pada 2019, sekarang mengklaim memiliki lebih dari 6 juta pelanggan, naik hampir 50 persen dalam 12 bulan. Inilah sebabnya mengapa saham pribadi SpaceX telah menjadi investasi yang sangat dicari. (Yah, itu dan fakta bahwa perusahaan tampaknya membayar sedikit atau tidak ada pajak atas semua pendapatan itu.) Pada Juli, perusahaan bernilai $ 400 miliar, dengan rumor IPO berputar -putar. Dominasi SpaceX sekarang tergantung pada Starlink.
Anda bisa berdebat Starlink juga menyediakan bagian yang sama besar dari pengaruh global Musk. Penyebaran Starlink pada tahun 2022 ke Ukraina setelah invasi skala penuh Rusia sekarang sudah terkenal, seperti halnya keputusan Musk untuk dilaporkan memotong Starlink atas wilayah Kherson selama serangan balik Ukraina yang penting dan menyangkal liputan di dekat kapal Rusia Docs Doc. Ked di Crimea akhir tahun itu. Laporan pembangkang Iran mendapatkan penerima Starlink berasal dari periode yang sama.
Pada 13 Juni tahun ini, para penguasa Iran menutup akses internet lokal setelah Israel mulai “Operasi Meningkat Lion,” kampanye serangan udara yang dirancang untuk memenggal dan mengacaukan pemerintah Teheran. Pada hari yang sama, cendekiawan Amerika sayap kanan Mark Levin memposting di X bahwa “Elon Musk dapat menempatkan paku terakhir di peti mati rezim Iran dengan menyediakan internet Starlink kepada orang-orang Iran!” Yang menjadi Musk, sekutu lama Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, menjawab: “Balok -balok itu menyala.” Parlemen Iran dengan cepat melewati langkah menjatuhkan hukuman penjara hingga dua tahun bagi mereka yang tertangkap menggunakan Starlink. Jumlah pengguna StarLink tetap melonjak menjadi lebih dari 100.000, menurut satu laporan lokal. Musk sering membiarkan Starlink berlari di bawah meja, kadang -kadang sebagai cara menekan pemerintah untuk melisensikan layanan secara sah. “Tetapi di Iran, mereka hanya melanggar peraturan,” kata seorang pengamat yang berpengetahuan, “mencoba menggulingkan pemerintah dengan memberikan kekuasaan, memberikan akses internet” kepada lawan-lawan Teheran.
Itu bukan Musk pertama – atau terakhir – waktu menggunakan Starlink dengan cara yang tampaknya mendukung tujuan pemerintah Israel. Seperti yang dilaporkan WIRED sebelumnya, para pemodal ventura membantu pasukan pertahanan Israel menerima akses Starlink setelah serangan 7 Oktober pada tahun 2023. Akses sipil di Gaza dilaporkan telah sangat dibatasi sejak itu, dengan satu rumah sakit menjadi pengecualian langka. Sementara itu, senyawa penipuan di Myanmar, jaringan jihadis di Sahel, dan pemberontak Sudan semuanya dilaporkan memiliki lebih atau kurang akses yang tidak terkekang ke jaringan satelit Musk.
Musk tidak takut menggunakan teknologinya untuk memajukan politiknya. Kami telah melihat bagaimana tweaknya untuk X telah membuatnya lebih ramah Nazi, dan bagaimana chatbot-nya akan mulai berbicara tentang “genosida putih.” Kami telah melihat Musk memungkinkan upaya perang, dan kami telah melihatnya menyangkal bantuan itu ketika cocok untuk melakukannya. Ini semua terjadi ketika Starlink berada dalam masa pertumbuhan relatif, sebelum rasi bintangnya selesai, sebelum cakupan benua total. Bahaya mengandalkan Starlink belum hilang pada pemain geopolitik: mungkin ada 50.000 terminal Starlink di Ukraina hari ini, tetapi beberapa unit militer Ukraina yang lebih paham teknologi telah menyapih diri dari layanan Musk. “Starlink bukanlah yang utama kami, dan kadang -kadang bahkan bukan alternatif, melainkan kontingensi,” kata seorang petugas di wilayah Kharkiv.
Ada pembicaraan di Eropa untuk mencoba memperluas pesaing Starlink. Dan pemerintah Cina sedang mengerjakan sepasang rasi bintang orbit rendah-yang komersial untuk pasar internasional dan pemerintah untuk agen militer dan intelijen. Rencananya adalah meluncurkan 28.000 satelit komunikasi antara keduanya pada tahun 2030 -an. Sejauh ini, mereka telah meluncurkan sekitar 170, dan sejumlah yang mengkhawatirkan telah gagal di luar angkasa.
Itu bisa membuat Amazon sebagai saingan Musk yang paling kuat. Perusahaan tentu memiliki sumber daya. Amazon baru-baru ini menyelesaikan fasilitas $ 140 juta, 100.000 kaki persegi di Kennedy Space Center, dekat Cape Canaveral, untuk menyiapkan satelit untuk diluncurkan. Ini telah menandatangani kontrak hingga 83 peluncuran dari tiga perusahaan roket yang berbeda – beberapa layanan peluncuran miliaran dolar – untuk mendapatkan konstelasi internet Kuiper ke orbit. Hampir setengah dari peluncuran itu dengan ULA, pesaing asli SpaceX, yang sedang membangun “fasilitas integrasi” baru di ujung jalan untuk menyiapkan roket -roket itu untuk Amazon.
Jelas, Amazon memiliki lebih banyak dan akses yang lebih baik ke konsumen daripada hampir semua perusahaan lain di planet ini. Kuiper adalah bagian dari unit Amazon yang sama yang membuat kamera cincin dan Kindles, dan terminal -terminalnya dirancang untuk menjadi lebih kecil dan lebih murah daripada Starlink. Tetapi keuntungan terbesarnya mungkin jaringan pusat data Amazon Web Services. Untuk bisnis dan organisasi pemerintah yang berpikiran keamanan, “AWS berarti kami pada dasarnya dapat memberikan kemampuan jejaring pribadi orang-orang ini,” kata seorang juru bicara perusahaan, yang berarti mereka dapat memindahkan data mereka secara rahasia, “tanpa pernah menyentuh internet publik.”
Tapi waktu tidak ada di sisi Kuiper. Tes beta publik, yang awalnya dijadwalkan untuk awal 2024, telah merosot ke akhir tahun ini atau awal berikutnya. Ketentuan asli lisensi Kuiper dengan Komisi Komunikasi Federal mengharuskan perusahaan untuk meluncurkan 1.600 SAT pada pertengahan tahun depan. ; Hanya sekitar satu dari delapan peluncuran oleh perusahaan e-commerce yang didirikan Bezos yang dikontrak untuk terbang pada roket Bezos. Tapi roket Origin Biru yang dimaksud telah terbang tepat sekali. SpaceX rupanya sangat tidak peduli dengan kompetisi sehingga hanya membawa satelit Kuiper pada misi Falcon 9 Mid-Agustus, dan memiliki rencana untuk melakukannya lagi pada dua lagi.
Hari ini, satelit 8.000-plus Starlink memiliki bandwidth total 450 terabit per detik. Itu sebanding dengan sekitar sepertiga dari bandwidth yang digunakan di seluruh dunia setiap tahun, yang diukur dengan telegeografi konsultasi. Iterasi satelit Starlink berikutnya, begitu besar sehingga mereka hanya mampu diangkut ke luar angkasa di kapal luar angkasa, masing -masing dapat menambah bandwidth jauh lebih banyak. Musk akan memiliki bisnis internet satelit dalam hammerlock absolut. Dan seolah -olah cengkeraman itu tidak cukup ketat, Musk sekarang mencari persetujuan dari banyak pemerintah untuk menambahkan sebanyak 30.000 SAT tambahan ke jaringannya.
Musk terus berbicara tentang bagaimana megarocketnya, Starship, akan membawa kemanusiaan ke Mars. Tapi bukan itu yang dirancang untuk dilakukan oleh roket multistage pertama yang dapat digunakan kembali di dunia. Seperti semua roket SpaceX, dioptimalkan untuk pergi ke orbit tanah rendah – mesin yang relatif kurang bertenaga membakar hampir semua bahan bakar mereka hanya dalam beberapa menit. ; Mendapatkan lebih jauh berarti mengirimkan lebih banyak kapal luar angkasa – ya, jamak – untuk mengisi bahan bakar yang pertama dengan metana cair, dalam jumlah yang sama dengan “sabuk konveyor yang luar biasa,” seperti yang dikatakan oleh seorang eksekutif industri dirgantara.
Rencananya berornamen dan over-the-top, berbeda dalam banyak hal dari hari-hari SpaceX tua yang suka berkelahi. Starship bergantung pada 39 mesin Raptor, yang berada pada desain utama ketiga mereka dalam sembilan tahun. Dan roket itu adalah cara yang kikuk untuk sampai ke bulan atau Mars sehingga para analis seperti Lucas Pleney-pengagum Musk di Novaspace, sebuah konsultan yang berbasis di luar Paris-terus-menerus apakah mimpi planet merah Musk sebenarnya telah terbakar kembali atau bahkan bisa menjadi semacam gangguan pada titik ini. Starlink adalah pemain terkemuka dalam apa yang tampaknya menjadi infrastruktur komunikasi global dalam waktu dekat. Jika hal-hal berlanjut ke arah ini, Musk tidak akan hanya mengatakan bahwa siapa yang terhubung dan berapa banyak yang akan mereka bayar. Dia bahkan mungkin dapat mengakses data mereka juga.
“Ini benar -benar gajah di dalam ruangan. Dan Musk hanya menunjuk ke Mars seperti, ‘Ini adalah tujuan saya. Jangan lihat Starlink,’” kata Pleney kepada saya. “Inilah sebabnya saya berpikir: apakah dia benar -benar mengarahkan jari ke arah Mars dan mempercayainya? Atau dia hanya mencoba mengalihkan kita dari hal besar, yaitu Starlink dan berapa banyak yang akan mengambil alih?”
AKU AKU AKU. Pesawat ruang angkasa
Mungkin kamu baik -baik saja Dengan gagasan Musk yang mengendalikan internet di atas langit atau memutuskan apa yang bisa atau tidak bisa turun dari planet ini. Pentagon berada di bawah serangkaian pesanan yang berbeda. “Ini adalah kebijakan Amerika Serikat,” membaca bagian 2273 dari Judul 10 dari Kode AS, untuk mempertahankan “setidaknya dua kendaraan peluncuran luar angkasa” yang dapat membawa “muatan keamanan nasional ke luar angkasa setiap kali muatan tersebut dibutuhkan.”
Dengan kata lain, itu bertentangan dengan semangat hukum dan kebijakan AS bagi siapa pun untuk memiliki monopoli pada spaceflight militer. Maka Pentagon dengan sengaja membagi program “peluncuran ruang keamanan nasional” raksasa. Blue Origin dianugerahi lebih dari $ 2 miliar dalam kontrak ini, meskipun roketnya yang besar hanya menerbangkan penerbangan uji tunggal itu. Rocket Lab mengatakan mereka mendapat setidaknya setengah dari pendapatannya dari agen pertahanan dan keamanan.
Untuk saat ini, pesaing terbesar Musk untuk Misi Militer dan Intelijen adalah tetangga sebelahnya di Cape Canaveral. Hanya satu mil dari SpaceX’s Launchpad adalah gudang seluas 50.000 kaki persegi yang memegang roket 21 lantai, dipecah menjadi tahap komponen mereka. Roket ini agak berbeda dari Musk. Tahap pertama dioptimalkan untuk naik sekitar 100 mil, dua kali lebih tinggi dari inti Falcon 9. Tahap kedua dirancang khusus untuk mengambil satelit 20.000 mil lagi. Itulah domain komunikasi dan satelit mata -mata yang paling sensitif di militer. Di sinilah United Launch Alliance, The Old Monopolist, berharap untuk memerintah lagi. Gagasan Ula bukan hanya untuk memberi pemerintah pandangan mata Tuhan tetapi juga untuk membantu Pentagon Wage War di ruang angkasa.
“Pertahanan satelit di orbit, yang keluar dari meja melalui semua administrasi Biden. Anda tidak dapat memiliki apa yang kami sebut counterforce. Anda tidak diizinkan untuk meletakkan senjata di luar angkasa, bahkan untuk mempertahankan satelit Anda sendiri,” kata Tory Bruno, kepala eksekutif ULA, memberi tahu saya. “Di bawah pemerintahan ini,” tambahnya, “kami sekarang diizinkan.”
Pentagon jujur dalam ambisinya untuk mencoba menghancurkan dan menonaktifkan pesawat ruang angkasa Cina dan Rusia – dan melindungi yang Amerika dari apa yang mereka katakan adalah serangan serupa. Pada bulan Maret, militer AS merilis sebuah laporan berjudul “Space Warfighting.” Ini termasuk rencana tingkat tinggi untuk “pemogokan orbital,” atau “tindakan yang diambil untuk menghancurkan, mengganggu, atau menurunkan platform ruang musuh.”
Sementara militer dunia semakin mengincar orbit Bumi yang rendah, ULA secara terbuka melempar tahap kedua yang terbang tinggi sebagai platform perang ruang angkasa-menyembunyikan satelit di orbit di mana orang Cina tidak dapat menemukannya, mungkin menggunakan tahap kedua itu sendiri untuk menyerang pesawat ruang angkasa musuh.
Saya berbicara dengan beberapa orang dalam industri kedirgantaraan dan pertahanan yang memberi tahu saya bahwa ini mungkin layak – tetapi pertama, ULA harus mulai meningkatkan roketnya secara konsisten. Itu tidak mudah. Bergantung pada siapa yang Anda tanyakan, peluncuran operasional pertama roket Vulcan baru ULA di pertengahan Agustus adalah di suatu tempat antara dua dan lima tahun di belakang jadwal.
Jadi, sementara militer secara teoritis menginginkan dan membutuhkan ULA, Origin Biru, dan penantang SpaceX lainnya untuk berhasil, kenyataannya terlihat sangat berbeda. Pesaing Musk mengatakan dia telah menerima kontrak pertahanan yang seharusnya menjadi milik mereka. SpaceX mendapat tujuh dari sembilan peluncuran ruang keamanan nasional yang diberikan pada bulan April, misalnya, total $ 846 juta. Kontrak keamanan nasional tambahan yang seharusnya diperuntukkan bagi pemain baru yang akhirnya dikirim dengan cara SpaceX.
Musk siap memiliki lebih banyak lagi di atas itu, setelah menghabiskan modal besar untuk memilih presiden dan kemudian bergabung dengan pemerintahannya.
Pada minggu-minggu pertama dan bulan-bulan 2025, teman-temannya di Departemen Luar Negeri Trump mencoba untuk negara-negara yang kuat seperti Gambia untuk membeli Starlink. Gedung Putih Trump menghantam Lesotho kecil dengan penghancuran tarif 50 persen; Negara itu kemudian dengan cepat melisensikan Starlink sebagai cara untuk menunjukkan “niat baik dan niat untuk menyambut bisnis AS,” menurut memo Departemen Luar Negeri yang diperoleh The Washington Post. Vietnam, Bangladesh, dan India semuanya dengan cepat membuat kesepakatan serupa setelah negosiasi yang terhenti. Diplomat Amerika mempromosikan bisnis Amerika sepanjang waktu, tetapi ini adalah sesuatu yang berbeda. “Jika ini dilakukan oleh negara lain, kami benar -benar akan menyebut korupsi ini,” Kristofer Harrison, mantan pejabat negara bagian dan Departemen Pertahanan dalam pemerintahan George W. Bush, kepada ProPublica. “Karena itu korupsi.”
Jared Isaacman – yang dilaporkan membayar SpaceX $ 200 juta untuk perjalanan ruang angkasa pribadi – awalnya berbaris untuk menjalankan NASA. Presiden, dalam pidato pelantikannya, tampaknya mengirim catatan cinta kepada Musk dengan berjanji untuk “mengejar takdir nyata kami ke bintang -bintang, meluncurkan para astronot Amerika untuk menanam bintang -bintang dan garis -garis di planet Mars.” Pada bulan Maret, Departemen Perdagangan Trump menulis ulang aturan untuk program broadband $ 42 miliar yang mempersulit jaringan kabel untuk mendapatkan hibah – dan lebih mudah bagi penyedia satelit seperti Starlink untuk melakukannya. (Musk sudah mendorong negara bagian Louisiana dan Virginia untuk memberinya lebih banyak uang.) Trump Pentagon, sudah memiringkan arah Musk, bersandar lebih berat seperti itu. Dilaporkan melayang gagasan menarik pendanaan untuk salah satu jaringan komunikasi satelit yang lebih sensitif dan menyerahkan miliaran dolar ke konstelasi yang dibangun oleh musk. Itu di atas miliaran Departemen Pertahanan telah berkomitmen untuk “STAR-SHIELD,” versi pribadinya, Militer Grade dari Starlink.
Tapi semua itu adalah kacang, berpotensi, dibandingkan dengan pengejaran Trump terhadap “kubah emas” di atas Amerika, yang diduga melindunginya dari rudal balistik, hipersonik, dan jelajah sekaligus. Trump memilih Jenderal Top dari Space Force untuk memimpin dan berjanji bahwa pertahanan seperti itu akan mencakup “sensor dan pencegat berbasis ruang.” Itu akan menjadikannya reboot dari rudal pertahanan rudal “Star Wars” era Reagan-tetapi dengan teknologi yang lebih baik untuk mendeteksi target, dan AI untuk mengoordinasikan pencegat. Beberapa ahli berpikir itu memberikan kesempatan yang lebih baik untuk bekerja kali ini – selama AS mengerahkan ribuan senjata di luar angkasa.
Inilah sebabnya: Jika pencegat yang mengorbit akan menembak jatuh rudal saat lepas landas, pencegat harus relatif dekat dengan tanah. Tapi itu berarti setiap pencegat tertentu hanya lebih dari target tertentu selama beberapa menit. Menurut analis seperti Todd Harrison dari American Enterprise Institute, “dibutuhkan sekitar 950 pencegat yang tersebar di orbit di seluruh bumi untuk memastikan bahwa setidaknya satu selalu dalam jangkauan untuk mencegat rudal selama fase dorongan.” Setiap rudal tambahan yang ingin Anda hentikan berarti 950 pencegat lainnya. Cina dan Rusia keduanya memiliki antara 300 dan 500 rudal balistik berbasis darat di gudang senjata mereka.
Bahkan jika Harrison pergi dengan faktor 10, itu masih akan menjadi proposisi yang mahal, dengan seluruh armada satelit lainnya untuk mengoordinasikan benda itu. Sekutu Trump menabrak $ 25 miliar ke dalam anggaran tahun ini sebagai uang muka, meskipun tidak ada konsep formal untuk bagaimana hal seperti itu bisa bekerja. Trump mengatakan dia bersedia menghabiskan $ 175 miliar dalam tiga tahun untuk menyelesaikannya. Para pemimpin pertahanan lainnya berpikir bahwa biaya sebenarnya bisa mencapai setengah triliun. Dan sebentar, sepertinya Musk memiliki banyak yang terkunci. “Saya pikir banyak industri ruang komersial dan sebagian besar industri ruang pertahanan khawatir bahwa ini bisa menjadi kesepakatan orang dalam,” kata seorang eksekutif di seorang kontraktor militer terkemuka pada bulan Mei. “Dia punya kantong yang tidak terbatas dan dalam. Dia sudah terbukti dia bisa memasang 7.000 satelit. Saya pikir pemerintahan berpikir dia adalah orang paling pintar di dunia. Satu -satunya harapan kami adalah bahwa Departemen Pertahanan berdiri dengan prinsip -prinsip kompetisi yang adil dan terbuka.”
Musk membantah dia tertarik pada kubah emas, memposting di X bahwa dia lebih suka fokus pada misi Mars. Tetapi Reuters melaporkan bahwa Musk tidak hanya bagian dari tim yang berjalan di depan untuk membangun sistem anti-rudal tetapi bahwa “dalam twist yang tidak biasa, SpaceX telah mengusulkan pengaturan perannya di Golden Dome sebagai ‘layanan berlangganan’ di mana pemerintah akan membayar akses ke teknologi daripada memiliki sistem yang langsung.”
Tentu saja, langganan adalah sesuatu yang bisa dimatikan. Musk akan meminta pembunuhan ke sistem senjata yang mengorbit Amerika. Pria di belakang “Mechahilter.” Orang yang memberikan jempol untuk menggunakan satelitnya sebagai bagian dari kampanye untuk menggulingkan pemerintahan dan tampaknya melakukan sangat sedikit karena ratusan ribu kelaparan. Bung itu, dengan peran besar dalam pembuatan dan pemeliharaan gudang senjata di luar angkasa – di mana senjata ditunjuk ke bawah di Bumi.
Aliansi Trump-Musk, tentu saja, telah meledak, dan bersamaan dengan itu beberapa mimpi paling muluk dan ketakutan bond-bon akan konsentrasi kekuatan Musk di luar angkasa. Pada awal Juni, Musk secara singkat mengancam akan meninggalkan para astronot Amerika di atas ISS – kapsul naga Spacex adalah satu -satunya cara AS untuk membawa mereka pulang – sebelum berpikir lebih baik tentang hal itu. Presiden, pada bagiannya, mengancam akan menarik kontrak pemerintah Musk, memposting bahwa “cara termudah untuk menghemat uang dalam anggaran kami, miliaran dan miliaran dolar, adalah dengan mengakhiri subsidi dan kontrak pemerintah Elon. Saya selalu terkejut bahwa Biden tidak melakukannya!”
Administrasi Trump, menurut Wall Street Journal, melakukan peninjauan terhadap NASA dan kesepakatan Departemen Pertahanan. Tetapi menemukan cara untuk menghilangkan musk secara fungsional tidak mungkin. “Semua orang di DoD seperti, ‘Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, jangan lakukan itu.’ Karena mereka sangat bergantung pada SpaceX sekarang, dan terus terang, menjadi semakin tergantung pada Starlink, ”kata seorang pengamat industri yang sangat terhubung. Pada akhirnya, Musk tidak kehilangan uang receh dalam kontrak federal yang ada. SpaceX dan Starlink ditemukan terlalu vital bagi minat AS, terlalu mengakar dalam infrastruktur kami bahkan untuk menenangkan Donald Trump.
Yang mengembalikan kita ke status quo. Industri luar angkasa – domestik dan internasional, komersial dan militer – telah benar -benar dibuat ulang dalam citra Musk. Pemerintah AS dan Kekaisaran Musk tidak bisa lagi hidup tanpa satu sama lain. Mereka simbiotik. Dan satu -satunya yang dapat mengancam yaitu Musk sendiri. “Dia seorang brengsek,” sumber ini menambahkan, “Tapi teknologinya bekerja, seperti, jauh lebih baik daripada orang lain.”
Beri tahu kami pendapat Anda tentang artikel ini. Kirimkan surat kepada editor di mail@wired.com.
