Ketika investor menggelontorkan $6,6 miliar ke dalamnya OpenAI minggu lalu, mereka tampaknya tidak terpengaruh oleh drama terbaru, yang baru-baru ini menampilkan chief technology officer perusahaan, Mira Murati, bersama dengan kepala peneliti Bob McCrew dan Barret Zoph, wakil presiden penelitian, tiba-tiba berhenti.
Namun ketiga kepergian tersebut hanyalah yang terbaru dari eksodus talenta teknis utama yang sedang berlangsung. Selama beberapa tahun terakhir, OpenAI telah kehilangan beberapa peneliti yang memainkan peran penting dalam mengembangkan algoritme, teknik, dan infrastruktur yang membantunya menjadi pemimpin dunia dalam bidang AI dan juga nama yang terkenal. Beberapa mantan karyawan OpenAI lainnya yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa peralihan ke fokus komersial terus menjadi sumber gesekan.
“Orang yang suka melakukan penelitian dipaksa untuk melakukan produk,” kata salah satu mantan karyawan yang bekerja di perusahaan AI saingannya tetapi memiliki teman di OpenAI. Orang ini mengatakan beberapa kontak mereka di perusahaan tersebut telah menghubungi mereka dalam beberapa minggu terakhir untuk menanyakan tentang pekerjaan. OpenAI sendiri juga tampaknya telah bergeser dalam prioritas perekrutannya, menurut data yang dikumpulkan untuk WIRED oleh Siaran cahayasebuah perusahaan yang melacak lowongan pekerjaan untuk menganalisis tren tenaga kerja. Pada tahun 2021, 23 persen lowongan pekerjaannya ditujukan untuk peran penelitian umum. Pada tahun 2024, penelitian umum hanya menyumbang 4,4 persen dari lowongan pekerjaan.
Pengurasan otak (brain drain) dapat mempunyai implikasi jangka panjang terhadap arah dan kesuksesan OpenAI di masa depan. Para ahli dan mantan karyawan mengatakan perusahaan masih memiliki banyak talenta, namun persaingan semakin ketat, sehingga semakin sulit untuk mempertahankan keunggulan.
Kepergian nama besar terbaru, yang terungkap pada hari Kamis, adalah Tim Brooks, kepala OpenAI Pembuatan video Sora AI proyek. Brooks diposting pada X bahwa dia akan bergabung dengan salah satu saingan utama OpenAI, Google DeepMind.
“Hal ini dapat mengubah keadaan,” kata mantan staf OpenAI, yang kini bekerja di dunia akademis, mengenai kerugian yang dialami. Mereka meminta untuk tetap anonim karena khawatir akan merugikan hubungan kolaboratif dengan industri AI.
Untuk saat ini, kata orang ini, banyak pelajar yang masih menempatkan OpenAI di urutan teratas daftar calon pemberi kerja. Hal ini terlihat beberapa bulan menjelang kompetisi, dan calon karyawan sering kali bersedia menerima drama dan pertikaian yang tampak jelas untuk menjadi bagian dari hal tersebut. Namun pelamar juga sering kali tertarik untuk bekerja dengan peneliti atau tim tertentu, dan perhitungan mereka dapat berubah seiring dengan semakin banyaknya peneliti ternama yang pindah ke perusahaan AI saingannya atau startup mereka sendiri.
Melihat beberapa penelitian terpenting OpenAI menunjukkan seberapa banyak talenta yang telah hilang. Dari 31 orang yang terdaftar sebagai penulis model bahasa besar GPT OpenAI versi awal, kurang dari setengahnya tetap bekerja di OpenAI, menurut rincian pekerjaan yang bersumber dari LinkedIn atau profil media sosial publik lainnya. Beberapa anggota tim yang bertanggung jawab mengembangkan GPT meninggalkan OpenAI pada tahun 2021 untuk terbentuk Antropissekarang menjadi saingan utama. Sekitar sepertiga dari mereka yang tercantum dalam ucapan terima kasih untuk postingan blog teknis yang menjelaskan ChatGPT telah keluar.
Pertanyaan kuncinya adalah apakah OpenAI memiliki cukup banyak peneliti AI sehingga dapat terus menjadi yang pertama dalam mencapai kemajuan penting dalam AI, yang penting untuk membenarkan penilaiannya yang meroket.
OpenAI bertujuan untuk meningkatkan pendapatannya menjadi $100 miliar per tahun pada tahun 2029, menurut sebuah laporan di The New York Times yang mengutip dokumen yang dibagikan kepada calon investor. Perusahaan memperkirakan ChatGPT akan menghasilkan pendapatan sebesar $2,7 miliar pada tahun ini, naik dari $700 juta pada tahun 2023, dengan tambahan $1 miliar yang berasal dari sumber lain. Persaingan juga semakin ketat, dengan Google dan pihak lain mengerahkan sumber daya yang sangat besar untuk mendukung penawaran AI yang bersaing. Raksasa media sosial Meta menawarkan model dan alat AI gratis yang sering kali sama bagusnya dengan yang disediakan oleh pemain nirlaba.
Beberapa posisi terbesar yang harus diisi OpenAI adalah milik Ilya Sutskever, salah satu pendiri dan visioner teknis untuk sebagian besar pekerjaan awal perusahaan. Sutskever berangkat pada bulan Mei untuk mendirikan perusahaan AI baru bernama miliknya Intelijen Super yang Aman.
Sutskever merupakan pionir dalam pembelajaran mendalam dan percaya bahwa meningkatkan jumlah komputasi yang digunakan untuk membuat model akan menghasilkan AI yang semakin mumpuni—sebuah prediksi yang terbukti sangat maju. Dia juga secara krusial menyadari arsitektur jaringan saraf dikembangkan oleh peneliti Google yang dikenal dengan nama trafo bisa menjadi kunci untuk meningkatkan keterampilan bahasa AI.
Sutskever juga merupakan anggota dewan yang sempat memecat CEO Sam Altman pada November 2023, meskipun dia meminta maaf dan meminta agar Altman dipekerjakan kembali beberapa hari kemudian. Episode ini tampaknya memicu konflik internal mengenai kendali Altman atas perusahaan, fokus komersialnya, dan selera terhadap risiko. Murati kerap terjebak di tengah konflik internal, menurutnya sebuah laporan di The Wall Street Journal, termasuk ketegangan atas ketergesaan yang dilakukan antarmuka suara perusahaan dirilis.
Kepergian Sutskevar segera diikuti oleh kepergian Sutskevar Jan Leikeyang ikut memimpin tim yang berdedikasi untuk mengelola risiko jangka panjang AI. Pada bulan Agustus, John Schulman, salah satu pendiri OpenAI dan ilmuwan riset yang sangat dihormati, juga mengumumkan itu dia pergi. Schulman mengerjakan, antara lain, teknik untuk menyempurnakan model bahasa besar dengan umpan balik manusia menggunakan apa yang dikenal sebagai pembelajaran penguatan, sebuah pendekatan yang terbukti menjadi kunci untuk membangun chatbot yang mumpuni dan cerewet seperti ChatGPT. Nama besar lainnya yang akan hengkang tahun ini adalah Andrej Kaparthysalah satu pendiri yang bergabung kembali dengan perusahaan pada tahun 2022 setelah menjabat sebagai direktur AI di Tesla. Kaparthy berangkat pada bulan Februari 2024 untuk ditemukan Lab Eurekasebuah startup AI pendidikan.
Karyawan awal OpenAI lainnya, yang berbicara secara anonim karena mereka tidak diberi wewenang untuk membahas masalah ini oleh perusahaan tempat mereka bekerja saat ini, mengatakan bahwa kepergian ini penting karena betapa pentingnya pekerjaan penelitian yang dihasilkan oleh individu-individu tersebut bagi OpenAI. Namun, orang ini mencatat bahwa OpenAI masih memiliki sejumlah peneliti muda yang sangat berbakat—dan juga dapat menawarkan sejumlah besar uang kepada calon peneliti berkat valuasinya yang melonjak.
Putaran investasi terbaru OpenAI terjadi saat perusahaan berupaya mengubah dirinya menjadi perusahaan nirlaba. Itu pendiri aslinya termasuk Elon Muskyang menyediakan dana awal sebesar $45 juta. Setelah Musk berpisah dengan perusahaan tersebut, Altman mengubahnya menjadi perusahaan nirlaba yang diawasi oleh dewan direksi yang tidak bertanggung jawab kepada investor. Upaya kudeta yang dilakukan pada bulan November lalu membuktikan bahwa struktur ini bertentangan langsung dengan bisnis teknologi yang berkembang pesat dan mendapat banyak dukungan.
Salah satu mantan staf OpenAI, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, membenarkan bahwa fokus produk terus menimbulkan ketegangan, dan mengatakan bahwa mereka telah diberitahu oleh staf saat ini bahwa mereka memperkirakan akan terjadi lebih banyak gejolak di perusahaan.
Mantan staf lainnya mengatakan gambaran di dalam perusahaan itu rumit. “Suasananya suram bagi sebagian orang dan tidak bagi sebagian lainnya,” kata seseorang.
Ketika ditanya tentang situasinya, OpenAI merujuk WIRED ke pesan yang dikirim Altman kepada staf setelah kepergian Murati, McGrew, dan Zoph, yang juga dia dibagikan pada X. Dalam catatan tersebut Altman menyebutkan beberapa peneliti yang akan mengambil peran lebih senior, termasuk Mark Chen, yang akan menjadi wakil presiden senior bidang penelitian, dan Jakub Pachocki, yang menjadi kepala ilmuwan perusahaan.
“Perubahan kepemimpinan adalah bagian alami dari sebuah perusahaan, terutama perusahaan yang tumbuh begitu cepat dan sangat menuntut,” tulis Altman. “Saya jelas tidak akan menganggap wajar jika hal ini terjadi begitu tiba-tiba, tapi kami bukan perusahaan biasa.”
“Jika Anda berpikir bahwa beberapa orang memiliki saus spesial, dan saus tersebut baru saja keluar, maka itu adalah sebuah masalah,” kata Simon Johnsonseorang profesor di Sloan School of Management MIT.
Namun, Johnson mengatakan bahwa kerugian OpenAI mungkin akan menjadi keuntungan bagi industri teknologi lainnya.
“Saya pikir kita memerlukan lebih banyak kompetisi di bidang AI; kita memerlukan lebih banyak model bisnis; dan kita membutuhkan lebih banyak orang pintar yang mampu memberikan hal-hal konstruktif,” tambahnya. “Jadi saya sangat nyaman dengan kepergian orang-orang.”
Saat papan OpenAI menggulingkan CEO Sam Altman November lalustaf mengancam akan berhenti sebagai bentuk protes, dan banyak yang menyampaikan slogan “OpenAI bukan apa-apa tanpa orang-orangnya” di X. Perusahaan tersebut tampaknya bertekad untuk menguji seberapa besar orang-orang kuncinya dapat digantikan.
