Echo Dot Max adalah speaker kecil terbesar di Amazon

Saya suka Gema Dot Maks. Ini adalah pembicara yang hebat, pendengar yang baik, dan hadir dalam warna ungu — yang sangat menyenangkan. Ia memiliki kontrol baru yang lebih mudah digunakan serta lebih banyak sensor dan radio rumah pintar dibandingkan model sebelumnya. Ini juga salah satu perangkat pertama yang dirancang untuk itu Alexa Ditambah. Meskipun asisten bertenaga AI tidak wajib (dan hanya tersedia di AS), kehadirannya merupakan kekecewaan bagi pembicara yang unggul.

Terlepas dari namanya, Dot Max bukanlah pengganti titik gemayang bertahan; itu adalah penerusnya Echo generasi keempat, dirilis pada tahun 2020. Dengan harga $99, harganya sama dengan Echo berbentuk melon, yang memiliki menjadi pilihan utama saya untuk speaker Alexa selama 5 tahun terakhir. Tapi gigi itu semakin panjang dan sepertinya sudah ada telah dihentikan. Kini Dot Max, dengan desainnya yang lebih ringkas, tampilan kain rajutan yang ramping, prosesor baru yang cepat, dan dukungan untuk protokol rumah pintar Matter, Thread, dan Zigbee, menjadi yang terdepan.

Model baru ini adalah anak tengah dari jajaran Echo, berada di antara Echo Dot seharga $50 (generasi kelima) dan yang baru, $220 Studio gema. Dot Max hadir dalam warna putih, abu-abu, dan ungu dan memiliki semua yang Anda inginkan dalam speaker pintar Alexa yang dikontrol suara — suara bagus, kontrol fisik, fitur rumah pintar yang kuat, tombol mute fisik, dan desain yang bagus. Ia juga merespons dengan cepat perintah suara sederhana, dan tidak ada layar, jadi tidak ada iklan layar penuh.

Echo Studio kelas atas adalah pilihan yang tepat jika Anda menginginkan speaker yang “tepat” dan memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan (rekan saya, John Higgins, memiliki ulasan itu untuk Anda), tetapi Dot Max memiliki suara yang bagus untuk speaker pintar seharga $100. Cukup keras untuk memenuhi ruang tamu/dapur terbuka saya — dan bassnya lebih bertenaga daripada Dots biasa.

Ini adalah model Dot pertama dengan tweeter dan woofer terpisah, dan kedengarannya bagus saat putri saya dan saya mencoba membuat ulang gerakan tarian “The Fate of Ophelia” Taylor Swift (sayangnya, tidak ada bukti video yang bertahan). Kedengarannya lebih baik daripada Echo lama, dengan woofer yang lebih besar dan tweeter ganda. Meskipun lebih dalam dan lebih keras, Max menghasilkan suara yang lebih tajam dengan bass yang banyak. Ini dapat dipasangkan dengan Max lain untuk suara stereo dan akan segera berfungsi sebagai bagian dari Grup Teater Rumah Alexa. Saya hanya memiliki satu unit ulasan, jadi saya tidak dapat menguji fitur penyandingan tersebut.

Max dapat mendengar dengan baik karena ukurannya yang kecil; itu hanya sedikit lebih besar dari Dot dan jauh lebih kecil dari Echo. Saya tidak perlu berteriak agar dia bisa mendengar saya saat meledakkan Taylor. Amazon mengatakan chip AZ3 baru mendukung “rangkaian mikrofon terbaik kami”, yang menyaring kebisingan latar belakang dan membuat Alexa 50 persen lebih baik dalam mendengarkan Anda. Sebagian besar speaker Echo mendengar lebih baik daripada layar pintar Echo Show dengan lokasi mikrofon yang meragukan, tetapi Max bereaksi lebih cepat terhadap suara saya dibandingkan Dot generasi kelima yang saya bandingkan.

Seiring dengan peningkatan audio, Dot Max memiliki tampilan yang benar-benar baru. Dibutuhkan lebih dari beberapa isyarat desain dari HomePod Mini Apple (terutama jika Anda menempatkannya begitu saja…), dan desain baru yang terbungkus penuh memberikan gaya yang lebih bersih dan modern daripada kubah setengah poliester dan setengah plastik Dot.

Berbeda dengan HomePod Mini dengan kontrolnya di atas, panel kontrol Max ada di depan, yang menurut saya lebih nyaman. Saya sering meletakkan speaker pintar di rak atau rak perapian, dan kontrol yang menghadap ke depan lebih mudah diakses untuk mematikan atau mengubah volume dengan cepat daripada secara membabi buta mencoba menemukan tombol yang tepat. Fitur Gesture lebih responsif. Mengetuk bagian atas akan menjeda atau memutar musik dengan mudah, tidak pukulan keras diperlukan seperti pada Dot.

Memiliki lampu cincin LED di bagian depan merupakan peningkatan yang bagus. Ini lebih lembut dan tidak terlalu menonjol dibandingkan Echo sebelumnya. LED biru masih menyesuaikan untuk menunjukkan apa yang sedang dilakukan asisten — mendengarkan, merespons, dll. — namun tidak terlalu mengganggu. Mode senyap juga telah berubah; alih-alih lampu merah besar, hanya lampu merah kecil di tombol mute yang menandakan speaker tidak mendengarkan.

Peningkatan lain yang disambut baik adalah kabel dan power brick kini disesuaikan warnanya dengan Dot Max. Ditambah dengan desain baru yang dibalut kain, membuat tampilan perangkat semakin elegan. Saya masih ingin tahu siapa yang menandatangani pengiriman speaker Echo Dot hitam dengan kabel listrik putih. Power brick di Max juga lebih kecil, sehingga lebih pas dengan soket ekstensi.

Sayangnya, masih belum ada jack audio 3,5 mm seperti Amazon dibuang dengan generasi terakhir Dot. Model ini bertahan di jajaran Echo, bersama dengan yang kecil Pop dan itu Titikjam meja samping tempat tidur. Keberadaan Spot mungkin berarti kita tidak akan pernah mendapatkan Dot lain dengan Jam, yang merupakan salah satu favorit saya fitur Echo Dot.

Selain suara, Dot Max juga unggul sebagai hub rumah pintar. Seperti Echo (generasi keempat), Max memiliki radio Thread dan Zigbee dan dapat bertindak sebagai a Pengontrol materi dan Router Batas Utasmemungkinkan Anda terhubung secara lokal ke perangkat Matter dan Zigbee yang kompatibel dengan Alexa.

Saya menghubungkan sebuah Steker pintar Eve Energy ke Alexa melalui Thread, mengontrolnya dengan suara menggunakan Max, dan dihidupkan dan dimatikan dengan cepat tanpa masalah konektivitas. Pembicara tidak muncul dalam daftar Router Perbatasan Thread saya yang tersedia, tetapi bisa jadi salah satunya dan akan bekerja dengan perangkat Echo dan Eero lain yang mendukung Thread untuk membuat jaringan mesh yang lebih kuat (walaupun tetap tidak bisa bergabung dengan jaringan non-Amazon yang ada). Ini juga berfungsi sebagai a Alat perluasan Wi-Fi untuk sebuah Jaringan jaring Eero.

Max memiliki sensor suhu dan sensor gerak ultrasonik yang sama dengan Dot dan menambahkan kemampuan penginderaan Wi-Fi baru. Ini diperkirakan untuk membuat perangkat lebih baik dalam mendeteksi okupansi, khususnya gerakan yang lebih detail seperti membaca dan mengetik. Itu tidak bertahan dalam pengujian saya.

Saya meminta Alexa mengatur rutinitas untuk menyalakan lampu kantor saya ketika Max di meja saya mendeteksi gerakan, dan rutinitas lainnya untuk mematikannya ketika berhenti mendeteksi gerakan. Meskipun menyalakan lampu lebih cepat daripada Dot, Dot mematikannya satu atau dua kali saat saya mengetik, meskipun Max hanya beberapa inci dari keyboard saya. Saya tidak dapat menguji sensor suhu karena kalibrasinya belum selesai selama pengujian.

Dot Max hadir dengan Alexa Plus yang diaktifkan secara langsung (di AS, semua orang mendapatkan Alexa reguler). Jadi Anda tidak perlu mendaftar dan menunggu undangan untuk mencoba Asisten baru yang didukung AI dari Amazonyang telah berada di an program akses awal sejak diluncurkan pada bulan Maret. Meskipun biayanya $19,99 per bulan, saat ini gratis dan gratis untuk anggota Perdana.

Di Max, Alexa merespons lebih cepat daripada di Dot untuk sebagian besar penggunaan sederhana seperti mengatur timer, memutar musik, dan melakukan beberapa kontrol rumah pintar. Kemampuan pemrosesan bahasa alami asisten baru dapat memahami frasa lebih kompleks yang Anda gunakan saat meminta musik atau episode podcast tertentu. Anda juga dapat memintanya melakukan banyak hal sekaligus — menyalakan lampu, mengunci pintu, dan menghangatkan ruangan, serta mentolerir jeda dan tersandung kata-kata. Semua hal yang tidak bisa dilakukan oleh Alexa lama.

Alexa Plus juga lebih berpengetahuan. Ini dapat menjawab lebih banyak pertanyaan daripada OG, mengadakan percakapan bolak-balik tanpa Anda harus mengulangi kata bangunnya, dan bahkan memesankanmu meja untuk makan malam. (Ingatkan saya untuk membatalkan reservasi yang saya buat!)

Namun meskipun Alexa Plus lebih baik dalam memahami Anda, tidak selalu lebih baik dalam menjalankan perintah Anda. Perangkat keras baru tidak memperbaiki masalah perangkat lunak, seperti Alexa lupa apa yang sedang kita bicarakan di tengah percakapan atau tidak dapat secara konsisten kendalikan pembuat kopi berkemampuan Alexa saya. Menanyakan cuaca dapat memakan waktu hingga 10 detik.

Asisten suara kesulitan berlari Rutinitas melalui suara. Saya harus mengubah semua rutinitas rumah pintar saya, dan terkadang masih gagal menjalankannya saat diminta. Saya berharap Alexa Plus akan mengambil sebagian besar kerja keras dalam menyiapkan dan menjalankan rumah pintar, tapi bukan itu masalahnya.

Saat ini, fitur Alexa Plus yang paling berguna untuk rumah pintar adalah kemampuannya buat rutinitas melalui suara. Ia melakukan hal ini sebagian besar dengan baik, tetapi seperti semua AI, Anda perlu memeriksa kerjanya. Ia dengan yakin akan memberi tahu Anda bahwa ia telah melakukan sesuatu yang sebenarnya belum dilakukannya.

Ambisinya untuk menjadi asisten pribadi pun terasa terhambat; Alexa Plus seharusnya kemampuan “agen” terbatas, dan banyak fitur yang digembar-gemborkan saat peluncuran — seperti memesan bahan makanan — adalah belum sampai di sini.

Meskipun Alexa Plus terasa mengecewakan saat ini, saya berharap perangkat keras baru ini dapat membantu ambisi lama Amazon untuk komputasi sekitar. Prosesor AZ3 di model Max dan Pro di Studio baru, Echo Show 8, dan 11, menampilkan AI Accelerator “yang dirancang untuk menjalankan model AI edge masa depan,” menurut perusahaan.

Para pembicara tampaknya juga dipersiapkan untuk komputasi berbasis edge dengan Amazon platform fusi Omnisense baru. Ini dapat memproses data dari mikrofon perangkat, kamera (di Acara), ultrasound, dan radar Wi-Fi, secara lokal, sehingga membantu mempercepat interaksi rumah pintar. Semua ini memungkinkan AI untuk mulai belajar dan beradaptasi dengan cara Anda menggunakan rumah. Namun hal itu tidak terjadi saat ini; itu masih potensi.

Dot Max adalah speaker pintar serba bisa terbaik dari Amazon. Ini lebih mahal daripada Dot $50, tetapi menawarkan suara yang jauh lebih baik, lebih banyak daya, dan kemampuan rumah pintar yang lebih banyak. Jika Anda menggunakan Echo generasi keempat, ini adalah peningkatan yang bermanfaat berkat prosesor yang lebih baru dan sensor yang ditingkatkan.

Jika Anda menginginkan suara yang lebih baik, itu Studio Gema baru layak untuk dipertimbangkan. Ini memiliki fitur yang identik dengan Max, ditambah chip AZ3 yang lebih bertenaga, dan komponen speaker yang lebih baik, tetapi harganya lebih dari dua kali lipat. Rekan saya John, seorang pakar AV, mengatakan bahwa Studio tersebut terdengar lebih baik daripada HomePod generasi kedua Apple, dan Max juga serupa. ya penantang sejati dalam bidang suara HomePod Mini.

Ini adalah tahun perangkat keras yang mengesankan bagi Amazon, dan Show smart display yang baru terlihat sama menjanjikannya (kami akan segera mengujinya). Tapi inisiatif besarnya, janji besarnya adalah Alexa Plus, dan di situlah segalanya masih terasa belum selesai. Asisten suara baru menunjukkan kilatan kecemerlangan, dan kemampuan percakapannya jauh lebih maju dari Alexa lama. Namun seringkali lambat, tidak konsisten, dan pelupa. Echo Dot Max menunjukkan bahwa Amazon dapat membuat perangkat keras yang lebih baik; sekarang hanya membutuhkan asisten suara untuk mencocokkannya.

Foto oleh Jennifer Pattison Tuohy / The Verge