Earendel, bintang terjauh dan paling awal yang pernah ada, mungkin tidak seperti yang terlihat

Kuir alam yang membantu memperbesar objek kosmik yang sangat jauh diizinkan a ruang angkasa Teleskop untuk melihat bintang yang ada ketika alam semesta baru berusia 900 juta tahun.

NASA Hubble Observatory membuat penemuan pada tahun 2022, menjadikannya bintang terjauh dan paling awal yang pernah ada. Astronom menamakannya Earendelyang berarti “Bintang Pagi” dalam bahasa Inggris Kuno.

Setahun kemudian, para ilmuwan menindaklanjuti dengan James Webb Space Telescope karena memiliki cermin yang lebih besar dan mengumpulkan cahaya pada panjang gelombang inframerah yang lebih panjang. Pada saat itu, para ilmuwan mengira mereka mungkin telah melihat bintang pendamping, sesuatu yang mereka terkejut secara teknis mungkin, bahkan dengan kekuatan Webb yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sekarang, studi baru menyarankan bahwa cahaya bintang yang jauh dari Earendel mungkin berasal dari lebih dari sekadar bintang atau pasangan dekat. Makalah, diterbitkan di dalam Surat Jurnal Astrofisikamenganalisis data teleskop Webb sebelumnya dengan model komputer dan menemukan kasus yang meyakinkan bahwa Earendel, pada kenyataannya, menjadi cluster bintang, terdiri dari koleksi bintang.

“Harapan rahasia saya adalah bahwa itu adalah bintang individu,” Massimo Pascale, yang memimpin penelitian di UC Berkeley, kepada Mashable.

Para ilmuwan sangat ingin menemukan dan meneliti bintang setua Earendel karena peninggalan seperti itu dapat memecahkan misteri alam semesta kuno, yang diperkirakan berusia 13,8 miliar tahun.

Hubble dariEarendel yang dikeluarkan Melalui fenomena yang dikenal sebagai lensing gravitasi – ketika sebuah cluster galaksi di latar depan pandangan teleskop memperbesar dan membungkuk cahaya di luarnya. NASA sering menggunakan analogi bola bowling yang ditempatkan pada trampolin untuk menggambarkan titik ini, dengan bola mewakili benda surgawi besar -besaran dan trampolin menjadi kain ruangwaktu. Cahaya yang jika tidak akan berjalan lurus kurva terdistorsi saat melewati ruangwaktu yang melengkung itu. Ini seperti menambahkan lensa yang lebih kuat ke teleskop.

Tetapi Lensing gravitasi Juga memiliki potensi untuk mereplikasi atau meregangkan objek, cara cermin funhouse dapat membuat beberapa salinan gambar yang tidak teratur.

Karena Galaxy Cluster WHL0137-08 berfungsi sebagai kaca pembesar kolosal di langit, cahaya galaksi Earendel yang sangat jauh, busur matahari terbit, muncul ke pandangan Hubble. Para ilmuwan dapat melihatnya karena 12,9 miliar tahun yang lalu. Tapi hari ini, karena alam semesta juga telah membentang ekspansi kosmikbusur matahari terbit diperkirakan 28 miliar tahun cahaya jauh dari bumi.

Para astronom memiliki banyak pengalaman mengidentifikasi efek dari lensa gravitasi, tetapi itu tidak selalu terjadi. Pada tahun 1987, busur biru yang sangat besar dianggap ratusan triliun mil panjangnya dianggap sebagai salah satu hal terbesar yang pernah terdeteksi di kosmos. Belakangan tahun itu, para ilmuwan menemukan bahwa mereka sedang melihat ilusi optik, distorsi yang disebabkan oleh gugus galaksi. The New York Times menerbitkan sebuah cerita tentang Implikasi “aneh” Teori Relativitas Umum Einstein, berjudul “Objek Kosmik yang luas diturunkan menjadi fatamorgana.”

Bagi Earendel, beberapa astronom terus bertanya -tanya apakah itu memang bintang. Pascale, sekarang menjadi rekan Einstein di UCLA, dan kolaborator memutuskan untuk menilai kembali ukurannya, yang mungkin telah ditumbuhkan rendah karena perkiraan tidak memperhitungkan lingkaran cahaya mini materi gelapzat misterius, namun berlimpah yang tidak bersinar atau berinteraksi dengan cahaya. Gumpalan materi gelap seperti itu bisa memengaruhi pembesaran. Dengan efek ini dipertimbangkan, ukuran Earendel bisa konsisten dengan cluster bintang.

Para peneliti membandingkan Earendel dengan yang diakui secara luas cluster bintang Di galaksi yang sama, dikenal sebagai 1B. Apa yang mereka temukan adalah bahwa Earendel dan cluster 1B memiliki fitur yang sama: keduanya sudah berusia antara 30 dan 150 juta tahun dalam snapshot Webb, mereka tidak memiliki elemen berat yang dibuat oleh bintang “yang lebih baru”, dan mereka menyerupai kelompok bintang kuno di dekatnya.

Sementara 1B sangat cocok dalam model cluster bintang, begitu pula Earendel, menurut penelitian.

“Agar Earendel menjadi bintang individual, atau mungkin biner dari dua bintang yang sangat dekat satu sama lain, peluang keselarasan Earendel dengan kluster galaksi latar depan yang menyebabkan efek lensa gravitasi harus menjadi pukulan keberuntungan yang luar biasa,” kata Pascale kepada Mashable. “Jika itu adalah cluster bintang, penyelarasan kesempatan itu – itu tidak harus cukup sempurna.”

Meskipun makalah baru tidak berspekulasi tentang berapa banyak bintang yang bisa menjadi salah satu gugus seperti itu, Pascale mengatakan massanya mungkin sama dengan ratusan ribu matahari – atau lebih.

Salah satu cara yang mungkin untuk menjawab pertanyaan apakah Earendel adalah bintang yang sendirian adalah dengan menonton flickers. Melalui banyak pengamatan, para ilmuwan mungkin dapat menangkap sumber cahaya secara tiba -tiba dan secara singkat semakin cerah. Cluster bintang tidak akan menunjukkan fluktuasi seperti itu karena semua cahaya bintang lainnya akan mencuci.

Meskipun mengamankan waktu teleskop untuk melakukan penelitian akan mahal, Pascale mengatakan itu mungkin merupakan upaya yang bermanfaat bagi komunitas ilmiah untuk mengeksplorasi.

Sejauh ini, rekan -rekannya tampak terbuka untuk mempertimbangkan gugus bintang sebagai penjelasan untuk Earendel, tetapi Pascale menekankan bahwa kertas itu tidak membuktikan secara definitif bahwa itu adalah: tim sebelumnya yang membuat penemuan membuat kasus yang menarik juga. Dia berharap studi baru ini hanya menambah wacana.

“Mungkin semua orang menyimpan pikiran rahasia mereka tentang hal itu sedikit lebih pribadi,” katanya, “tetapi kebanyakan orang cukup senang mengatakan, ‘Ya, cluster bintang sepertinya merupakan pilihan.’”