Earbud Bose Ultra gen 2 masih tebal, tetapi ANC-nya luar biasa

Bose telah membangun reputasi modernnya dalam performa peredam bising, menawarkan yang terbaik di kelasnya selama dua dekade, sejak peluncuran headphone QuietComfort pada tahun 2000. Namun Sony dan Apple berhasil menyusulnya pada tahun 2023 dan persaingan terus berlanjut sejak saat itu. Earbud generasi kedua Bose QuietComfort Ultra seharga $299 bertujuan untuk kembali menjadi yang teratas dalam persaingan, dan kali ini dengan peningkatan pada kualitas suara dan panggilan, yang keduanya telah menjadi masalah bagi earbud QC di masa lalu.

Meskipun kesenjangan antara peredam bising “hebat” dan “terbaik” semakin menyempit dengan setiap iterasi earbud baru, Bose terus mengalami peningkatan. Peredam bising pada Ultra earbud generasi kedua sangat fenomenal. Redaman suara frekuensi rendah khususnya menghilangkan gangguan mesin pesawat, terutama dengan tambahan musik atau dialog dari film.

Peredam kebisingan juga mengurangi percakapan bising di kafe atau di jalan. Ini tidak sepenuhnya menghilangkan obrolan di sekitar Anda (dan tidak ada earbud peredam bising yang bisa menghilangkannya), tetapi ini mengurangi suara secara signifikan. Dan tidak seperti AirPods Pro 3, Bose ANC tidak memiliki desisan kelas atas. Tingkat peredam bising yang tinggi dapat menyebabkan Bose merasa sangat terisolasi, namun tetap mengesankan.

Jika tingkat peredam bising tertinggi terasa terlalu berlebihan, aplikasi Bose memungkinkan penyesuaian intensitas — kontrol yang tidak ada di AirPods — dengan 11 langkah, termasuk aktif dan nonaktif penuh. Anda harus membuat mode mendengarkan khusus agar ANC dapat disesuaikan, karena preset yang disertakan (Diam, Sadar, Immersion, dan Sinema) mengunci opsi tersebut, tetapi setelah melakukannya, Anda dapat menyesuaikannya sesuai selera. Menambahkan preset itu mudah. Tekan saja tombol “+” di menu Mode, pilih dari 10 nama berbeda — termasuk Perjalanan, Musik, dan Lari — dan sesuaikan intensitas peredam bising dan pengaturan Audio Imersif. Pengaturan yang Anda pilih tidak terkunci dan dapat diubah seperlunya.

Bose telah meningkatkan cara QuietComfort Ultra 2nd Gen menangani mode transparansi, atau mode Aware, sebagaimana disebut dalam aplikasi. Pada sebagian besar earbud, termasuk model QuietComfort sebelumnya, mode transparansi memungkinkan semua suara di sekitar Anda masuk, membuatnya seolah-olah Anda tidak memasang earbud, sehingga Anda dapat mendengar sekeliling dan melakukan percakapan. Namun, Ultra generasi kedua masih mengurangi frekuensi low-end saat berada dalam mode Aware, yang memungkinkan telinga Anda lebih fokus pada suara. Mendengar pertanyaan barista saat saya memesan kopi lebih mudah karena dentuman musik latarnya tidak seperti saat ini.

Pada earbud Bose sebelumnya, menurut saya kualitas panggilan di bawah standar, bahkan sulit ditembus angin sepoi-sepoi. Saat menguji QuietComfort Earbuds II beberapa tahun yang lalu, alarm mobil yang berjarak satu setengah blok jauhnya menyebabkan orang di ujung telepon saya menjerit kesakitan. Ultra generasi kedua tidak memiliki masalah tersebut, meskipun Bose menyesuaikan dengan kebisingan luar, hal ini sedikit memengaruhi kualitas vokal saya, sehingga suara saya tidak murni dan jernih. ANC mampu memblokir sebagian besar suara mobil sport yang sangat keras yang menghidupkan mesinnya saat melaju, meskipun hal itu menyebabkan sedikit kompresi yang terdengar tidak wajar, menurut seorang teman industri audio di sisi lain panggilan saya. Dan ketika saya mendengarkan kembali rekaman yang saya buat di luar ruangan, saya dapat mendengar kompresi menambah kualitas suara saya yang serak. Suara serak itu tidak ada dalam rekaman yang dibuat di dalam rumah saya yang tidak memerlukan peredam kebisingan.

Meskipun Ultra generasi kedua tidak bersaing dengan Apple atau Sony dalam hal kualitas panggilan, kinerjanya sebaik yang diperlukan. “Earbud membuat Anda terdengar seperti Anda,” komentar teman industri audio saya selama panggilan. Dia bisa tahu dari kompresinya apakah aku berada di luar atau di dalam, tapi perubahan itu tidak cukup mengganggu untuk menariknya keluar dari percakapan.

Saat memutar musik, suara Ultra generasi kedua mirip dengan beberapa iterasi earbud Bose sebelumnya. Bassnya agak berat, dan frekuensi yang lebih tinggi terlalu ditekankan pada trek tertentu. “Super Bon Bon” dari Soul Coughing Kebahagiaan yang Tak Tertahankan menyertakan banyak suara metalik dan industrial untuk membantu membangun keseluruhan lagu, yang bisa melelahkan pada volume yang lebih tinggi. Namun, tidak ada suara Bose yang buruk, dan sebagian besar orang pasti menyukainya.

Ada kontrol EQ di aplikasi, tetapi tidak terlalu membantu, hanya memungkinkan penyesuaian 3-band untuk bass, mid, dan treble. Menurunkan treble sambil mendengarkan lagu Soul Coughing sedikit menjinakkan nada high-end, tetapi juga menghilangkan sebagian kehidupan dari lagu tersebut.

Ada opsi Audio Immersive di aplikasi yang dirancang untuk “meningkatkan dan menambah kedalaman konten Anda.” Seperti Apple Spatial Audio, terdapat posisi speaker virtual yang dapat mengikuti posisi kepala Anda, sehingga bagian depan soundstage selalu menghadap ke arah Anda, seperti sinyal audio biasa, tetapi dengan kedalaman yang lebih virtual. Itu juga bisa statis. Dalam hal ini, memutar ke kiri akan memindahkan bagian tengah panggung ke telinga kanan Anda, seperti yang terjadi jika Anda mendengarkan band di klub dan berbalik untuk berbicara dengan teman Anda. Dalam mode mana pun, ada kedalaman tambahan di bagian depan, tetapi tidak lebih dari itu. Saya lebih suka tidak melakukannya.

Desain earbud Bose tidak banyak berubah sejak peluncurannya Earbud QuietComfort II pada tahun 2022, dan itulah kelemahan terbesar mereka. Casing QuietComfort Ultra Earbuds Generasi ke-2 kini mendukung pengisian daya nirkabel, yang merupakan tambahan yang disambut baik, namun lebih dari itu, tidak banyak perbedaan. Casingnya sekitar tiga perempat inci lebih tinggi dari casing AirPods Pro 3 dan satu inci lebih tinggi dari casing Sony WF-1000XM5.

Badan earbud yang bulat memanjang hingga ke telinga dan tidak terlihat atau terasa semulus kompetitornya. Bentuk keseluruhannya membuat penanganannya menjadi kikuk. Bahkan untuk melepaskannya dari wadah pengisi daya bisa jadi sulit — masalah yang saya alami dengan desain sejak diperkenalkan. Permukaan kapasitif lebar untuk kontrol sentuh rentan terhadap ketukan yang tidak disengaja saat Anda mengubah posisinya. Kontrol sentuh dapat dinonaktifkan di aplikasi, tetapi itu juga menghilangkan kenyamanan.

Kuncupnya dilengkapi dengan tiga ujung dan tiga sayap untuk menyesuaikan ukurannya, dan tetap terpasang dengan aman di telinga saya selama pengujian. Mereka mungkin merasa sedikit tidak nyaman setelah beberapa jam, tetapi dengan masa pakai baterai yang mencapai enam jam — yang mana hanya rata-rata — sesi mendengarkan yang lama memerlukan pengisian daya, sehingga telinga Anda dapat beristirahat sejenak. Pengisian cepat selama 20 menit akan membuat Anda mendengarkan selama dua jam, sementara pengisian baterai hingga penuh memerlukan waktu dua jam. (Casingnya, yang kini memiliki kemampuan pengisian daya nirkabel, mampu mengisi daya hingga 18 jam tambahan untuk mendengarkan, selama total 24 jam.) Ini bukan earbud olahraga; mereka memiliki peringkat IPX4, yang merupakan perlindungan terhadap percikan, jadi berhati-hatilah menggunakannya lebih dari sekadar olahraga ringan. (Kasus ini tidak dinilai sama sekali.)

Bahkan tanpa perubahan desain yang drastis, peningkatan performa peredam bising dan mode sadar, kualitas panggilan yang lebih baik, dan penambahan pengisian daya casing nirkabel menjadikan Bose QuietComfort Ultra Earbuds Generasi ke-2 dalam diskusi sebagai salah satu pasangan earbud peredam bising terbaik. Saya bahkan menempatkannya di atas AirPods Pro 3 dalam hal kinerja ANC (AirPod masih lebih baik secara keseluruhan, terutama untuk pengguna Apple). Apakah saya berharap Bose memperbarui desainnya menjadi lebih kecil dan mudah digunakan, dengan daya tahan baterai yang lebih baik? Sangat. Namun hingga saat ini, earbud Ultra 2nd Gen adalah pilihan tepat bagi pengguna non-Apple, frequent flyer, atau siapa pun yang mencari rehat dari dunia kita yang sibuk dan bising.

Fotografi oleh John Higgins / The Verge