Seorang profesor di Universitas Rutgers yang menulis buku tentang “antifa” hampir satu dekade yang lalu sedang mencoba—dan berjuang—untuk melarikan diri dari AS ke Eropa setelah kampanye online selama berminggu-minggu melawannya influencer sayap kanan diikuti dengan ancaman pembunuhan.
Mark Bray, seorang sejarawan di Rutgers yang berspesialisasi dalam sejarah dan radikalisme Spanyol, telah menjadi target sayap kanan sejak ia menerbitkan bukunya. Antifa: Buku Panduan Anti-Fasis pada tahun 2017. Namun setelah Presiden Donald Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang berupaya untuk menetapkan antifa sebagai “organisasi teroris domestik,” postingan media sosial dari tokoh-tokoh sayap kanan dan petisi yang dipromosikan oleh aktivis mahasiswa konservatif menjelekkan Bray sebagai “anggota antifa” yang “mendukung perilaku teroris.” Lusinan ancaman yang ditargetkan menyusul.
Ancaman tersebut, dikirim melalui email dari akun anonim dan ditinjau oleh WIRED, termasuk pesan yang berbunyi: “Saya akan membunuh Anda di depan siswa Anda.” Pesan lainnya, dengan subjek “retorika kekerasan Anda sedang diselidiki,” mencantumkan alamat rumah Bray di mana ia tinggal bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil.
“Kami membuat keputusan pada hari Sabtu [to leave the US] ketika alamat rumah kami diketahui oleh orang-orang yang ingin menyakiti kami,” kata Bray. Profesor tersebut memberi tahu mahasiswanya pada hari Minggu bahwa dia akan pindah ke Eropa karena ancaman tersebut.
Namun di bandara, setelah mereka memindai paspor, menerima boarding pass, mendaftarkan tas, dan melewati pemeriksaan keamanan, Bray mengatakan dia dan keluarganya tidak diizinkan naik ke pesawat. Setibanya di gerbang keberangkatan, reservasi mereka tiba-tiba hilang dari sistem United Airlines.
“Selama 20 menit [United Airlines] bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi,” kata Bray. “Kemudian mereka mengatakan bahwa, pada dasarnya, seseorang telah membatalkan reservasi kami, mungkin di antara waktu check-in dan kemudian. Saya tidak tahu apa yang terjadi. Ada berbagai kemungkinan penjelasannya, namun menurut saya hal tersebut bukanlah suatu kebetulan yang terjadi pada kita pada hari itu.”
Bray mengatakan bahwa dia telah memesan ulang penerbangan ke Spanyol. “Kami akan mencobanya sekali lagi,” kata Bray. “Jika tidak berhasil, maka kami akan melakukan hal lain.”
United Airlines tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Gedung Putih tidak berkomentar dan mengarahkan WIRED ke juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri. “Kami mendapatkan informasi ini dari Gedung Putih dan mencoba mendapatkan kebenarannya, namun tidak melacak hal seperti ini dari TSA atau CBP,” kata Tricia McLaughlin, asisten sekretaris urusan masyarakat di DHS.
Setelah diterbitkan AntifaBray menyumbangkan setengah keuntungan dari buku tersebut ke Dana Pertahanan Anti-Fasis Internasional, sebuah kelompok yang mendukung aktivis antifasis di seluruh dunia. Dia segera dimasukkan ke dalam Daftar Pantauan Profesor oleh Turning Point USA (TPUSA), kelompok aktivis konservatif yang salah satu pendirinya adalah Charlie Kirk. Daftar tersebut, yang menampilkan akademisi yang diklaim TPUSA mendorong propaganda sayap kiri, telah dikritik sebagai ancaman terhadap kebebasan akademik.
Antifa dilihat oleh pemerintahan Trump dan banyak di antara mereka yang berada di sayap kanan sebagai jaringan berbahaya kelompok aktivis sayap kiri yang kejam yang bermaksud menghancurkan nilai-nilai konservatif AS. Pada kenyataannya, antifa bukanlah sebuah organisasi sama sekali, melainkan sebuah ideologi luas yang dianut oleh para aktivis antifasis di seluruh dunia.
Pada saat bukunya diterbitkan, Bray mengatakan dia menerima beberapa ancaman pembunuhan. Namun hal itu segera mereda: “Perbedaannya adalah saya menyewa sehingga tidak ada yang menemukan alamat rumah saya, sehingga tidak mencapai puncaknya,” kata Bray. “Tapi sekarang saya juga punya keluarga dan itu juga relevan.”
Bray juga mendapat perhatian pada tahun 2020, ketika beberapa komentator konservatif menyalahkan antifa atas protes yang diadakan atas pembunuhan George Floyd oleh polisi. Bray hanya menerima sedikit perhatian dari kelompok sayap kanan sampai Trump mengeluarkan perintah eksekutif antifa pada tanggal 22 September.
“Ini adalah kemarahan yang dibuat-buat,” kata Bray. “Trump sedang mencoba mencari hantu dan menggunakan istilah samar-samar yang disalahpahami di mata publik, sebuah cara yang nyaman baginya untuk menjelek-jelekkan kaum kiri dan siapa pun yang menentang pemerintahannya.”
Beberapa hari setelah perintah eksekutif ditandatangani, Departemen Keamanan Dalam Negeri menerbitkan memo yang menyoroti persepsi ancaman dari antifa dan “teroris domestik yang berhaluan antifa.”
Setelah perintah eksekutif Trump, para influencer sayap kanan sekali lagi menyerang Bray setelah dia berbicara kepada media tentang perintah Trump. “Saya rasa saya harus berkunjung,” tulis troll sayap kanan Milo Yiannopoulos di X, mengutip postingan tentang karya Bray di Rutgers. Jack Posobiec, seorang influencer sayap kanan dan ahli teori konspirasi yang baru-baru ini diundang oleh Komite Nasional Partai Republik untuk melatih beberapa petugas pemungutan suaramenyebut Bray sebagai “profesor teroris dalam negeri.”
“Sehari setelah tweet Posobiec, saya menerima ancaman pembunuhan langsung yang mengatakan bahwa seseorang akan membunuh saya di depan murid-murid saya,” kata Bray.
Saat dimintai komentar, Posobiec hanya mengulangi klaim yang dibuatnya di postingan X miliknya. Yiannopoulos tidak menanggapi permintaan komentar.
Posobiec adalah salah satu dari sejumlah influencer sayap kanan yang menghadiri acara di Gedung Putih pada hari Rabu di mana Trump memimpin diskusi mengenai dugaan kebangkitan dan bahaya antifa. Dalam acara yang juga dihadiri Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem, para influencer diundang untuk berbagi cerita tentang interaksi mereka dengan Antifa.
Salah satu pembicara, influencer sayap kanan Andy Ngo, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menargetkan Bray secara online. Dia menyebutnya sebagai “pemodal” antifa, dan baru-baru ini berulang kali memposting tentang Bray. “Bray adalah pemodal antifa dan pendukung kekerasan mereka,” tulis Ngo di X akhir pekan lalu. Ngo tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada tanggal 2 Oktober, Megyn Doyle, bendahara TPUSA cabang Rutgers, meluncurkan petisi Change.org dengan judul: “Hapus pemodal & Profesor Antifa, Mark Bray dari Universitas Rutgers.” Petisi tersebut mempertanyakan mengapa Rutgers mempekerjakan seorang profesor yang, menurut petisi tersebut, “mendukung perilaku teroris.”
“Kami, mahasiswa Universitas Rutgers, sangat prihatin mengetahui bahwa seorang anggota antifa yang terkenal dan vokal, Dr. Mark Bray, dipekerjakan oleh universitas tersebut,” tulis Doyle dalam petisinya. “Dr. Mark Bray, yang kami sebut Dr. Antifa, menulis buku pegangan antifa, yang merupakan pedoman mengenai apa yang ia sebut sebagai “anti-fasisme militan.”
Doyle juga berpendapat bahwa komentar publik Bray serupa dengan “jenis retorika yang dihasilkan Charlie Kirk dibunuh bulan lalu.” Dalam pembaruan tiga hari setelah dia pertama kali memposting petisi tersebut, Doyle berkata: “Saya tidak mendukung ancaman pembunuhan, doxxing, atau pelecehan dan tidak akan mengharapkan hal itu terjadi pada siapa pun, terutama Mark Bray.”
Dua hari setelah petisi diluncurkan, Fox News memuat berita tentang hal itu di situs web mereka dan mengutip Doyle. Bray mengatakan dia menolak memberikan komentar kepada Fox News, mengklaim bahwa pada saat itu petisi tersebut hanya memiliki kurang dari 100 tanda tangan. Pada saat petisi ini diterbitkan, petisi tersebut telah mengumpulkan hampir 1.000 tanda tangan.
“Bagi saya, rasanya agak aneh jika ada berita tentang petisi Change.org yang jumlahnya relatif kecil,” kata Bray. “Fox News mencoba menghasilkan berita yang bisa diklik [and] ketika berita Fox News terbit pada hari Sabtu, dalam beberapa jam saya menerima ancaman pembunuhan lagi dan email ancaman lainnya yang berisi alamat lengkap saya yang sangat mengganggu saya.”
Doyle, TPUSA, dan FOX News tidak menanggapi permintaan komentar.
Saat itu, kata Bray, dia dan keluarganya mengambil keputusan untuk meninggalkan AS dan pindah ke Spanyol. WIRED berbicara dengan Bray pada hari Senin ketika dia bersiap untuk meninggalkan AS, dan dia mengatakan dia baru saja menerima ancaman pembunuhan lagi pagi itu, dan alamatnya masih diposting online.
Skor Bray mantan siswa telah melompat untuk membelanya. Salah satu dari mereka memberi tahu WIRED bahwa teman-teman sekelasnya “kecewa” karena dia meninggalkan AS.
“Kelas-kelasnya selalu sangat hidup dan berbasis diskusi,” mereka menambahkan, “tetapi karena dia harus pindah ke Eropa, kelas menjadi tidak sinkron dan kualitas diskusinya tidak lagi sama.”
Bray mengatakan pemerintahan Rutgers sangat mendukung, dan mengatakan bahwa dia bertemu dengan seorang dekan di universitas tersebut minggu lalu untuk membahas pemindahan kelasnya ke ruangan lain di kampus dan menghapus daftar kelasnya untuk publik. Ketika situasi meningkat pada akhir pekan, tindakan seperti itu menjadi perdebatan.
“Universitas mengetahui petisi Change.org mengenai pesan Profesor Mark Bray dan Dr. Bray kepada mahasiswanya,” kata Patti Zielinski, juru bicara Rutgers. “Kami mengumpulkan lebih banyak informasi tentang situasi yang berkembang ini.”
Bray melaporkan ancaman tersebut ke Departemen Kepolisian Universitas Rutgers dan departemen kepolisian di kota tempat dia tinggal. Tidak ada yang menanggapi permintaan komentar WIRED.
Meskipun Bray mengatakan bahwa dia sadar bahwa sebagian besar orang yang menyampaikan ancaman secara online tidak pernah mengambil tindakan, ada cukup banyak kasus kekerasan politik baru-baru ini yang menurutnya “lebih baik aman daripada menyesal” untuk pindah sementara ke Spanyol.
Bray, yang mengatakan ia berencana untuk tinggal di Spanyol hingga akhir tahun akademik, mengumumkan situasinya untuk melawan apa yang ia lihat sebagai upaya bersama untuk membungkam siapa pun yang berbicara tentang pemerintahan saat ini.
“Saya tidak melihat ini sebagai suatu penyimpangan,” kata Bray. “Saya rasa ini bukanlah akhir, dan itulah salah satu alasan saya menginginkannya [make it public] sehingga masyarakat dapat melakukan lebih banyak upaya untuk membuat rencana, mengambil tindakan kolektif, dan melindungi kebebasan akademis dan hak untuk berbeda pendapat di negara ini.”
