Seorang gadis adalah ditemukan di sebuah jalan di Ma’Anshan, Tiongkok, pada bulan Mei 1993. Kakek dari pihak ayah, menurut cerita, menurunkannya dan pergi. Tidak ada penjelasan. Tidak jelas berapa lama dia berada di luar ketika seseorang datang dan membawanya ke panti asuhan.
Seorang wanita kulit putih mengadopsi gadis itu dan membawanya ke Amerika pada bulan Agustus 1994. Dia memberinya nama Inggris.
Pada musim semi 2010, ketika Youxue (nama Cina-nya) duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas di Dallas, Texas, dia memutuskan untuk mulai mencari orang tua kandungnya. Dia tahu itu tidak mudah. Mengingat sifat adopsinya yang bersifat internasional dan keadaan yang tidak terduga di mana sebagian besar anak-anak Tiongkok dilepaskan, ada kemungkinan besar dia tidak akan pernah menemukan mereka. Namun ibu angkatnya sangat mendukung dan menemukan “pencari” melalui grup Yahoo, salah satu forum pertama di mana anak-anak adopsi terhubung secara online. Di Tiongkok, pencari menempelkan poster Youxue dan informasinya di daerah dengan lalu lintas tinggi di Ma’Anshan, di Provinsi Anhui, dan pergi ke kantor polisi yang terdaftar dalam sertifikasi pengabaian Youxue. Di sana, pencari dapat mengakses catatan dan menemukan catatan singkat yang tampaknya ditinggalkan oleh Youxue.
Pada bulan September, beberapa keluarga melapor. Salah satunya tampak seperti calon pasangan yang potensial. Mereka memiliki seorang putri sulung dan seorang putra bungsu. Melihat foto-fotonya, Youxue mengira dia bisa melihat kemiripan. Untuk tes DNA kehamilan, dia mengeluarkan kapas dengan sel bukal dari bagian dalam pipinya, bersama dengan beberapa helai rambut.
Pada bulan November, dia menerima pesan teks dari ibu angkatnya bahwa hasil DNA positif. Ada pertandingan! Dia ingin memberitahu semua teman dan keluarganya; dia merasa utuh. Dia mulai mengambil pelajaran bahasa Mandarin dan mengirim pesan kepada orang tua kandungnya. Mereka bilang mereka saling mencintai dan tidak sabar untuk bertemu.
Namun saat dia sedang liburan musim semi tahun 2011, ayah kandung Youxue memberitahunya bahwa ulang tahunnya adalah 11 September 1994. Ini tidak mungkin. Youxue sudah diadopsi saat itu. Berpikir itu adalah sebuah kesalahan, Youxue menjawab, tapi dia bersikeras: Ibu tahu tanggal lahir.
Setelah memeriksa dengan perusahaan DNA, Youxue mengetahui bahwa mereka telah mengirimkan hasilnya melalui email kepada orang lain. Ini bukan keluarga kandungnya. Karena merasa hancur, Youxue menghapus semua pesannya dengan keluarga dan semua fotonya. Dia tahu dia akan menyesalinya, dan bahwa benda-benda itu bahkan dapat berguna bagi anak adopsi lainnya, tetapi dia tidak tahan untuk menyimpannya lagi. Menginginkan sesuatu berarti membuat diri Anda menderita, dan memilih untuk mencari berarti membuka diri terhadap patah hati.
Sementara itu, di a sebuah desa kecil di Provinsi Anhui, Tiongkok, seorang ibu meminta putrinya yang sudah dewasa dan putra remajanya untuk membantunya mencari dua putrinya yang telah ditinggalkan. Dia sudah lama ingin mencarinya, namun dia hanya berbicara dengan dialek lokalnya dan memiliki sedikit akses terhadap teknologi. Tanpa pendidikan formal, dia tidak tahu harus mulai dari mana, dan tidak ada yang yakin bagaimana cara membantu.
Beberapa dekade sebelumnya, kondisi yang membentuk kehidupan keluarga ini dipicu oleh kebijakan satu anak di Tiongkok. Program pengendalian populasi pemerintah, yang diberlakukan pada akhir tahun 1970an, mengubah keluarga berencana menjadi keputusan yang diamanatkan negara mengenai anak-anak yang diperbolehkan untuk hidup. Pada tahun 80-an, orang tua di pedesaan diperbolehkan memiliki anak kedua hanya jika anak pertama adalah perempuan. Keluarga yang melanggar kebijakan ini akan dikenakan denda besar dan hukuman lainnya, terkadang sterilisasi dan kekerasan fisik.
Saat ini, terdapat lebih dari 82.000 anak adopsi di Tiongkok di Amerika Serikatsebagian besar diadopsi antara tahun 1999 dan 2016. Lebih dari 60 persen anak-anak yang diadopsi pada periode tersebut adalah perempuan. Mayoritas orang tua angkatnya berkulit putih, kaya, dan berpendidikan tinggi. Karena penelantaran anak adalah tindakan ilegal di Tiongkok, sangat sedikit dokumentasi yang menghubungkan anak-anak yang diadopsi di Tiongkok dengan keluarga kandung mereka.
Di musim panas Pada tahun 2011, hanya beberapa bulan setelah perjodohan palsu tersebut, Youxue dan ibu angkatnya pergi ke Tiongkok untuk mencoba mencari lagi. Melalui seorang teman yang diadopsi dari panti asuhan yang sama dan kini dipertemukan kembali dengan keluarga kandungnya, mereka menemukan pencari lain yang, bersama dengan tokoh radio lokal, telah membantu mewujudkan reuni yang sukses di masa lalu. Dengan akses terhadap catatan polisi dan catatan singkat yang ditemukan oleh pencari pertama, mereka akhirnya memiliki lebih banyak konteks untuk melangkah maju.
Di Ma’Anshan, Youxue melakukan wawancara surat kabar, wawancara berita online, dan bahkan wawancara televisi yang ditayangkan di semua bus lokal. Dia mencari keluarga yang telah melepaskan putrinya antara Agustus 1993 dan 3 Januari 1994, karena dokumen panti asuhan menyatakan bahwa dia kemungkinan besar lahir pada waktu itu. Dia melakukan tes darah. Musim panas itu, satu keluarga cocok dengan segalanya. Kedua orang tuanya memiliki golongan darahnya. Mereka bahkan tahu apa yang ada di catatan yang ditinggalkan bayi itu; mereka mengatakan bahwa mereka telah menulis catatan itu bertahun-tahun sebelumnya di saat-saat putus asa.
