Bagi yang belum tahu, penangkapan Chauncey Billups dan Damon Jones minggu lalu tuduhan keterlibatan dalam permainan poker ilegal yang dicurangi mungkin tampak seperti benturan dunia yang tidak biasa. Bagaimana bisa jaksa menuntut hal yang pertama NBA pemain (satu pelatih saat ini), profesional penjudidan bahkan anggota mafia akhirnya saling bergesekan sebagai bagian dari hal yang sama skema kecurangan berteknologi tinggi yang diduga dimulai pada tahun 2019 dan berlangsung selama beberapa tahun?
Namun sementara beberapa elemen yang tampaknya telah menyebabkan bertahun-tahun Investigasi FBI dan penangkapan besar-besaran memang unik, permainan poker bawah tanah seperti ini agak lumrah. Hal ini sering kali dipicu oleh selebritas—peran yang menurut jaksa dimainkan oleh Billups dan Jones dalam kasus ini. Mereka sering kali didukung atau dibantu oleh kejahatan terorganisir. Dan mereka masih sering menampilkan skema menjalankan karakter kumuh, yang paling utama adalah kecurangan.
Saya menggali ke dalam inti permainan poker swasta berisiko tinggi untuk mencari tahu cara kerjanya, mengapa mereka sering menjadi target massa atau karakter kotor lainnya, dan mengapa Billups Games tampak seperti jenis penipuan yang sangat unik.
Ayo Bermain
Seperti banyak elemen kehidupan mereka, privasi sering kali menjadi hal terpenting bagi selebriti yang ingin berjudi. Begitulah biasanya permainan pribadi ini dimulai.
“Ekosistem umumnya adalah atlet, selebritas, pengusaha kaya, dan orang-orang terkenal yang ingin berjudi tetapi tidak ingin melakukannya dalam lingkungan kasino,” kata Matt Berkey, seorang profesional poker terkenal yang telah bermain dalam permainan pribadi seperti ini selama bertahun-tahun. “Ini suasana sosial. Biasanya ada pesta, gadis-gadis, semua hal yang tidak bisa kamu dapatkan di kasino.”
Bahkan dalam permainan “straight” yang tidak melibatkan kecurangan, selebriti seperti Billups dan Jones (juga sering disebut sebagai “paus”) biasanya menjadi sedotan yang mengaduk minuman. Mereka umumnya adalah amatir poker yang kaya dan relatif. Orang lain dalam permainan sering kali hadir secara eksplisit untuk bermain bersama mereka. Kondisi permainan disesuaikan dengan keinginan mereka.
Ketika pemain poker profesional diundang untuk mengisi kursi dalam permainan, para selebriti sering kali mendikte proses ini juga. Para profesional sering kali diundang secara khusus karena mereka pernah melihatnya di TV atau karena mereka dikenal menyenangkan dan bersedia memberikan banyak tindakan meskipun mereka memiliki keunggulan dalam keahliannya.
Dari sudut pandang luar, tampaknya seperti itulah Billups Game diduga terbentuk.
“Saya mendengarnya saat pertama kali terjadi. Saya rasa banyak orang di komunitas mendengarnya, karena hal itu muncul begitu saja,” kata Ryan Feldman, pemilik dan produser Kasino Hustler Langsungsiaran poker streaming langsung yang populer. Feldman telah bermain poker berisiko tinggi selama bertahun-tahun, termasuk di pertandingan kandang pribadi seperti ini (walaupun tidak pernah secara khusus di Billups Games, katanya).
“Sebagai penggemar NBA, saya pikir itu keren,” kata Feldman. “Saya juga tertarik, karena saya mengenal Chauncey, saya pernah bekerja dengannya di ESPN. Saya pikir itu keren karena dia tiba-tiba tertarik pada poker. Saya punya satu atau dua teman yang saya kenal yang bermain dalam permainan itu.”
Hanya pemain poker profesional tertentu yang berakhir dalam permainan seperti ini. Beberapa menghindari sama sekali, lebih memilih suasana kasino yang lebih diatur yang mencakup pengawasan ekstensif, keamanan, dan pengawasan pemerintah. Dua profesional turnamen poker terkenal yang meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan kepada saya bahwa dalam posisi mereka, menerima undangan ke permainan semacam ini lebih merupakan tanda bahaya daripada apa pun. “Jika saya diundang ke permainan seperti itu, saya berasumsi itu karena mereka berniat menipu atau merampok saya,” kata seseorang.
Yang lain bersedia hadir jika mereka yakin dengan kredibilitas permainan tersebut. Komunitas poker berisiko tinggi relatif kecil, dan informasi dari mulut ke mulut dari sumber tepercaya dapat membantu pemain yang berhati-hati menghindari permainan yang lebih kumuh.
Dalam kasus Billups Games, setidaknya beberapa segmen dari komunitas berisiko tinggi langsung curiga. Berkey, misalnya, memberi tahu saya bahwa dia menolak undangan khusus karena kekhawatiran akan kecurangan. (Dalam dakwaan federal, Billups didakwa dengan beberapa tuduhan konspirasi penipuan kawat dan konspirasi pencucian uang.)
Bermain sebagai Tuan Rumah
Sumber saya memberi tahu saya bahwa keputusan mereka untuk menghadiri pertandingan ini berkisar pada kepercayaan mereka—atau kurangnya kepercayaan—pada tuan rumah, atau “pelari permainan”. Para profesional yang hadir perlu mengetahui bahwa tuan rumah menjalankan permainan yang lurus; rekam jejak dengan pemain-pemain mapan tentu saja penting.
Tuan rumah ini sering kali adalah orang-orang yang memiliki “jaringan dengan kapasitas tertentu,” seperti yang dikatakan Berkey, baik di kalangan komunitas kaya maupun komunitas perjudian. “Kalau lihat Molly yang lari Permainan Mollydia sangat kaya dan terhubung di kancah LA, “kata Berkey tentang Molly Bloom, karakter utama dari buku dan film yang melibatkan kehidupannya sebagai pembawa acara di dunia poker berisiko tinggi. “Dia kemudian mampu memperluasnya ke New York City hingga akhirnya dia diturunkan.”
Peran tuan rumah dalam pertandingan ini bisa sangat berat.
“Ketika Anda berbicara tentang pertandingan kandang, ungkapan ‘kekuasaan absolut pasti korup’ berlaku di sini,” Berkey menegaskan. “Karena Anda sepenuhnya berada di tangan siapa pun yang menjadi tuan rumah permainan… Mereka mengendalikan dealer, mereka mengendalikan deck, mereka mengendalikan meja, mesin pengocok.”
Mereka juga bertanggung jawab atas pembukuan, dan di situlah drama sering kali dimulai.
Ini bukan kasino dengan kandang, kamera, dan metode penyetoran dan penarikan uang yang dipantau sepenuhnya. Kredit digunakan secara teratur, baik untuk menenangkan pemain dan untuk menghindari masalah dengan pergerakan uang tunai dalam jumlah besar yang dapat dilacak.
“Orang tidak selalu membayar,” kata Berkey. “Dan ketika hal itu menjadi sebuah masalah, sekarang tugas tuan rumah adalah melakukan yang terbaik dalam kapasitas tertentu, jika tidak, mereka akan kehilangan semua pelanggannya.”
Masuklah mafia, yang, selain menjalankan beberapa permainan poker, sering kali menjalankan peran yang terkenal dalam budaya populer: melunasi hutang.
“Misalnya Anda memiliki seseorang yang kehilangan banyak uang,” kata Zach Jensen, pengembang konten dan pakar mafia di Museum Massa Las Vegas. “Jika mereka mau membayar, massa bisa turun tangan dan melakukan hal itu. Pemerasan, intimidasi, dan kekerasan juga.”
Seperti yang dijelaskan Jensen, massa mungkin tidak sebesar atau sekuat kekuatan mereka dulu. Ini beroperasi dengan cara yang lebih di bawah radar saat ini. Namun mereka masih sangat aktif dalam banyak trik lamanya, dan perjudian ilegal masih menjadi bagian besar dari hal ini.
Faktanya, setidaknya satu nama yang muncul dalam dakwaan Billups berakar pada masa kejayaan mafia.
“Ada Angelo Ruggiero Jr. yang terdaftar di sana,” kata Jensen. Ayahnya, Angelo Ruggiero, juga dikenal sebagai ‘Quack Quack,’ adalah teman dekat John Gotti dan bagian dari krunya.
Mereka yang terjerumus ke dalam lubang utang berulang kali menjadi sasaran eksploitasi lebih lanjut.
“Mereka ingin menagih utang itu, dan mereka mungkin akan bekerja sama dengan Anda,” kata Jensen. Apa yang mungkin mereka lakukan, katanya, “terutama jika Anda seorang pemain di NBA, mereka mungkin berkata, ‘Anda berhutang banyak kepada saya, tapi saya bisa melunasinya jika Anda melakukan sesuatu untuk saya pada pertandingan Anda berikutnya.’”
Kartu Wajah
Apakah motivasi ini atau jenis motivasi lain yang menyebabkan dugaan keterlibatan Billups dan Jones dalam mencurangi permainan poker ini tidak mungkin diperoleh berdasarkan informasi yang kita miliki saat ini. Namun dakwaan tersebut dengan jelas menyatakan bahwa keduanya adalah partisipan aktif dalam penipuan tersebut.
Keduanya diduga berfungsi sebagai “kartu wajah” untuk menarik pemain lain ke dalam permainan, bukan peran yang tidak biasa bagi para selebritis bahkan dalam suasana yang lebih sah. Namun, di sini, kedua mantan atlet tersebut diduga mengetahui bahwa mereka adalah orang-orang terdepan yang membantu memberikan legitimasi palsu pada permainan yang telah ditetapkan—tingkat legitimasi yang dirasakan yang mungkin menyebabkan pemain lain lengah.
Tidak satu pun metode kecurangan yang dituduhkan dalam dakwaan merupakan metode baru. Namun, masing-masing hal tersebut menggarisbawahi kedalaman dan kompleksitas skema secara umum.
Salah satu metode yang diduga melibatkan penggunaan “baki chip poker elektronik” atau telepon seluler yang dapat membaca kartu yang diletakkan di atas meja, yang pada awalnya diidentifikasi oleh beberapa outlet dan postingan media sosial sebagai “teknologi sinar-X”. Namun, mereka yang berada di kalangan poker percaya ada sesuatu yang hilang dalam terjemahan di sini; ini mungkin mengacu pada penggunaan teknologi pembaca kartu RFID yang juga digunakan untuk streaming langsung poker di TV atau YouTube.
Penggunaan tumpukan kartu yang ditandai di sisi sebaliknya dengan tinta tak kasat mata yang hanya terlihat oleh kacamata khusus atau lensa kontak adalah dugaan strategi lainnya, yang memungkinkan pemakainya mengetahui dengan sempurna kartu semua orang di meja. Ini adalah hal lain yang sudah terkenal di kalangan poker selama beberapa waktu; produk ini tidak sulit ditemukan secara online. Mereka juga tidak terlalu canggih.
“Dek itu sangat murah,” kata Berkey. “Artinya pada dasarnya mereka menggunakan, seperti, dek pompa bensin. Siapa pun yang bukan idiot seharusnya menyadari bahwa dek itu tidak bagus.”
Namun, sekali lagi, banyak pemain yang tampaknya tidak menyadarinya—mungkin karena bermain dengan legenda seperti Billups mengalihkan perhatian mereka.
Dugaan metode lainnya adalah penggunaan mesin pengocok kartu yang dicurangi. Deckmate 2, mesin pengocok paling populer yang digunakan di kasino dan permainan kartu pribadi saat ini, dapat diubah untuk memberikan pengetahuan kepada calon penipu tentang kartu di tangan setiap pemain. WIRED dan peneliti dari IOActive baru-baru ini bekerja sama untuk menunjukkan bagaimana mesin Deckmate 2 yang dikompromikan dapat digunakan untuk menipu di poker sebagai bukti konsep.
“Jika saya pernah menonton permainan pribadi yang menurut saya ada sesuatu yang mencurigakan, dan mereka menggunakan Deckmate 2, saya tidak akan ingin memainkannya,” kata Feldman. “Saya selalu menasihati teman-teman, jika Anda berada di permainan pribadi dan Anda pikir itu mungkin teduh, dan Anda melihat Deckmate 2, lari saja. Tidak ada alasan untuk itu dalam permainan pribadi. Itu terlalu berisiko.”
Berkey mengatakan hampir semua dugaan metode curang ini hampir pasti memerlukan keterlibatan tuan rumah—dan bantuan orang lain.
Salah satu peran yang diduga di sini adalah “Operator,” seorang individu yang berada di luar lokasi yang memperoleh informasi kartu tangan melalui bentuk teknologi curang apa pun yang digunakan dalam permainan. Menurut dakwaan, Operator konon mengomunikasikan informasi tersebut kepada “Quarterback” atau “Driver” dalam permainan, yang kemudian menggunakan sinyal yang telah ditentukan untuk membagikannya kepada anggota tim lainnya dan mengarahkan tindakan mereka ke meja.
Penipuan seperti ini tidak akan terjadi selama perjudian ilegal masih ada, dengan berbagai peluangnya untuk mengeksploitasi keserakahan dan ketidakjujuran. Tapi mereka yang berkecimpung di dunia poker sebenarnya melihat ada hikmahnya jika kasus-kasus seperti ini terungkap ke publik.
“Biasanya ketika ada kecurangan dalam poker, sangat sulit untuk menangkap orang atau melakukan apa pun untuk mengatasinya,” kata Feldman. Dia mengatakan ini adalah pertama kalinya dia mendengar orang “mendapat masalah” karena diduga memanipulasi permainan poker. “Setidaknya ini memberikan peringatan kepada orang lain yang mencoba berbuat curang di poker, seperti hei, jika Anda melakukan ini, ada kemungkinan Anda bisa masuk penjara.”
