Kemper berada di bagian depan bus dan melakukan banyak tugas, dengan cekatan mengendalikan kendaraan raksasanya melewati kerumunan orang dan gang-gang sempit. Di waktu senggangnya, ia melemparkan bacaan Kennedy kepada orang-orang di sepanjang trotoar, bagian dari strategi “pemasaran gerilya” mereka.
Sementara Kemper dan Nichols menjadi sahabat karib, baru beberapa bulan lalu Nichols ikut serta. Tanggapan Kennedy yang disiarkan langsung terhadap debat presiden pertama antara Joe Biden dan Donald Trump-lah yang membuatnya mendapat dukungan. “Saat itulah saya melihat jalan ke depan—yang tidak mungkin, tetapi jalan ke depan.”
“Anda menanggapi kebencian dengan beberapa getaran positif… kami mempertahankan getaran positif… dan mengawalinya dengan itu,” kata Nichols. “Rencananya adalah untuk meningkatkan kesadaran.”
Saat bus berhenti di sebuah taman hanya dua blok dari United Center, tempat ribuan orang berkumpul untuk memprotes serangan mematikan Israel di Gaza, Nichols berbagi pendekatannya. “Anda selalu memulai dengan menemukan titik temu,” jelasnya dengan sederhana. Saat bus berhenti, segerombolan sekitar dua lusin wartawan dan pengunjuk rasa bergegas ke arah mereka, dengan kamera siap sedia.
Kemper segera mengganti lagu di pengeras suara menjadi “What The World Needs Now Is Love” milik Jackie DeShannon. “Apa yang kalian lakukan?” tanya seorang pengunjuk rasa dengan nada antagonis. “Kami sedang berinteraksi,” jawab Nichols dengan tenang. Inilah strateginya: Lawan hal-hal negatif dengan senyuman dan aura positif.
Hebatnya, tampaknya hal itu berhasil. Apa yang awalnya dianggap oleh para pengunjuk rasa sebagai sesuatu yang berpotensi menimbulkan permusuhan mulai menarik lebih banyak rasa ingin tahu semakin lama bus itu berhenti. Orang-orang mulai meminta kaus dan topi, dan bus itu kini menjadi sumber hiburan dan minat alih-alih kemarahan.
“Hal terpenting bagi saya adalah kita belajar cara berbicara dan saling menghormati,” kata Nichols saat bus mulai berjalan. “Saya mencintaimu, meskipun kamu cenderung menganggap saya orang bodoh yang punya otak yang tidak waras.”
Suasana yang baik tidak pernah cukup untuk mendukung kampanye Kennedy. Keesokan harinya, Kennedy keluar dari pencalonan, mendukung mantan presiden Donald Trump. Bagi sebagian besar orang, ini adalah akhir dari ambisi kepresidenan Kennedy. Bagi para sopir bus, ini hanyalah permulaan.
“Kyle dan saya sebenarnya cukup bersemangat,” Nichols mengirim pesan singkat kepada Dhruv setelah pengumuman tersebut. “Dengan tetap berada di surat suara di semua negara bagian kecuali medan pertempuran, Bobby mempertahankan pilihan bagi mayoritas warga Amerika yang tidak memiliki pandangan politik untuk memberikan suara menentang bencana unipartai tanpa khawatir akan merusak preferensi ‘kejahatan yang lebih kecil’ mereka sambil memberi ruang bagi gelombang dukungan di menit-menit terakhir. Saya bisa menerima itu.”
Dhruv Mehrotra ikut menulis laporan ini.
Ruang Obrolan
Saya Vittoria Elliott, seorang reporter yang meliput platform teknologi dan kekuatan di bidang politik. Minggu ini, saya menerbitkan sebuah cerita tentang bagaimana para astrolog daring berbicara—dan membuat prediksi—tentang pemilihan presiden 2024. Selama beberapa tahun terakhir, astrologi telah menjadi semakin populer, sebagian berkat kaum muda yang mencari rumah spiritual di luar agama tradisional yang terorganisasi. Namun, satu hal yang benar-benar menonjol bagi saya dalam melaporkan artikel ini adalah peran yang dimainkan oleh platform media sosial.
Konten astrologi cenderung berada di bawah naungan spiritualitas atau kesehatan, dua kategori yang menarik banyak perhatian. (Influencer kebugaran! Kristal! Smoothie! Latihan energi!) Topik-topik ini tidak terlalu politis—dan banyak platform tidak melihatnya demikian, yang sebagian besar menguntungkan mereka. Awal tahun ini, Meta mengumumkan bahwa Threads dan Instagram tidak akan merekomendasikan konten politik.
