Demetrius Freeman/The Washington Post melalui Getty Images
- Sebuah laporan kongres Partai Demokrat mengkritik Departemen Urusan Veteran atas pemotongan layanan kesehatan yang besar.
- VA kehilangan lebih dari 40.000 pekerja pada tahun 2025, yang berdampak pada kesehatan mental dan akses janji temu, kata laporan tersebut.
- Juru bicara VA menyebut laporan tersebut sebagai “teater politik” setelah menimbulkan kekhawatiran.
Sebuah laporan pedas yang dirilis minggu ini oleh Kongres Demokrat stafnya dengan tajam mengkritik Departemen Urusan Veteran, dan menuduh badan tersebut mengurangi kapasitas layanan kesehatannya secara drastis setelah memangkas puluhan ribu lapangan kerja pada tahun fiskal lalu.
Itu laporanyang dikeluarkan oleh Komite Urusan Veteran Senat Partai Demokrat, berpendapat bahwa perombakan besar-besaran VA telah melemahkan kemampuannya dalam memberikan perawatan.
VA kehilangan lebih dari 40.000 karyawan pada tahun fiskal 2025, menandai penurunan angkatan kerja bersih pertama di departemen tersebut dalam beberapa tahun terakhir, kata laporan itu; pemotongan yang direncanakan awal menargetkan lebih dari 80.000 pekerjaan. Hampir 90% dari kerugian tersebut, lanjutnya, berasal dari peran layanan kesehatan, termasuk dokter, perawat, penyedia kesehatan mental, dan penjadwal janji temu.
Para staf Partai Demokrat mengaitkan pendarahan angkatan kerja dengan tahun lalu pemotongan dramatis yang didorong oleh DOGE — pembekuan perekrutan federal, pemecatan karyawan yang masih dalam masa percobaan, penundaan program pensiun dan pensiun dini, dan pembatasan staf baru yang membatasi kemampuan departemen untuk mengisi kembali lowongan. Laporan tersebut menyatakan bahwa perubahan tersebut mempercepat kepergian para dokter dan staf pendukung.
“Pada tahun-tahun biasa, angkatan kerja VA memperoleh jumlah bersih setidaknya 10.000 karyawan. Di bawah tahun pertama pemerintahan Trump, Collins, dan Musk, angkatan kerja telah mengalami kerugian bersih tiga kali lipat dari jumlah tersebut,” kata laporan itu, merujuk pada Menteri Urusan Veteran Doug Collins dan mantan kepala Departemen Efisiensi Pemerintahan, Elon Musk.
Kepercayaan para veteran terhadap VA melebihi 80% pada tahun 2024, menurut laporan tersebut, suatu peningkatan yang nyata dibandingkan dekade sebelumnya. Lebih banyak veteran yang mulai menggunakan layanan kesehatan VA untuk kebutuhan mereka, tambah laporan itu. Sistem ini berhasil mengurangi waktu tunggu setelah bertahun-tahun mendapat kritik dari para veteran — pada tahun 2016, beberapa veteran menunggu lebih dari 100 hari untuk menemui penyedia layanan kesehatan. Pada tahun yang sama, kepercayaan para veteran terhadap VA hanya sebesar 25%.
Laporan tersebut mencakup data internal yang menunjukkan kerugian bersih di antara penyedia layanan kesehatan dan administrator, serta wawasan dari para veteran.
“Janji sering kali dibatalkan atau dipesan ulang tanpa pemberitahuan,” kata seorang veteran Maryland. Yang lain memperingatkan bahwa sistem kesehatan sipil yang sudah lemah, khususnya untuk layanan kesehatan mental, tidak dapat dengan mudah menyerap para veteran yang kehilangan tempat tinggal ketika AS terus bergulat dengan kekurangan penyedia layanan kesehatan mental di banyak wilayah.
“Kami sangat membutuhkan lebih banyak investasi di Departemen Urusan Veteran,” kata veteran lainnya. “Terlalu banyak orang yang bergantung padanya di sini.” Pada tahun 2024, Departemen Urusan Veteran mengawasi lebih dari 127,5 juta janji temu perawatan kesehatan dan merupakan jumlah tertinggi veteran perempuan yang mendaftar untuk mendapatkan perawatan.
Pemotongan layanan mempunyai dampak nyata terhadap pemberian layanan, kata laporan itu. Waktu tunggu untuk janji temu kesehatan mental baru saat ini rata-rata 35 hari, dan di banyak negara bagian lebih dari 40 hari, lebih dari dua kali lipat ambang batas VA. Laporan tersebut juga menyebutkan penutupan fasilitas, pembatalan program terapi, dan pembatasan baru pada sesi kesehatan mental tatap muka yang terkait dengan kekurangan staf.
Layanan kesehatan mental sangat terkena dampaknya, kata laporan itu. Di salah satu klinik rawat jalan VA di California, tujuh dari dua belas penyedia layanan kesehatan mental meninggalkan departemen tersebut, dengan alasan mandat untuk kembali ke kantor, sehingga waktu tunggu untuk pasien baru di fasilitas tersebut mencapai lebih dari 120 hari.
Selain staf, laporan tersebut mengatakan hampir 16.000 kontrak VA dibatalkan atau dibiarkan habis masa berlakunya, sehingga berdampak pada layanan mulai dari radiologi dan pemeriksaan disabilitas hingga program pencegahan bunuh diri. VA melebih-lebihkan penghematan finansial dari pembatalan tersebut, kata laporan itu, dan gagal memberikan laporan lengkap kepada Kongres mengenai kontrak-kontrak yang terkena dampak.
“Karena pembekuan perekrutan Trump, para peneliti penting yang masa jabatannya telah berakhir diberhentikan dan terpaksa meninggalkan pekerjaan yang menyelamatkan nyawa, dan posisi mereka tidak dapat diisi kembali,” kata laporan itu. “Tindakan ini secara langsung merusak akses para veteran terhadap pengobatan mutakhir dan uji klinis, termasuk uji coba kanker.”
Pimpinan VA sebelumnya mengatakan perubahan staf dan kontrak dimaksudkan untuk meningkatkan efisiensi dan akuntabilitas dan membantah klaim bahwa layanan kesehatan telah dirugikan. Laporan ini membantah pernyataan tersebut dan berpendapat bahwa perubahan tersebut mencerminkan pergeseran dari peningkatan kapasitas pada saat permintaan terhadap veteran masih tinggi.
Ketika diminta oleh Business Insider untuk mengomentari temuan laporan tersebut, juru bicara VA Peter Kasperowicz menyebutnya sebagai “teater politik” dan menunjuk pada siaran pers 16 VA yang merinci peningkatan bagi para veteran di bawah Presiden Donald Trump. Perbaikan tersebut, kata Kasperowicz, termasuk pembukaan klinik baru, penurunan simpanan tunjangan, penghentian kontrak serikat pekerja, dan penghentian inisiatif DEI (keberagaman, kesetaraan, dan inklusi).
Baca selanjutnya
