Pada Januari, Warner Music Group (WMG) VP/Penasihat Umum Paul Robinson telah bekerja di departemen hukum perusahaan selama 30 tahun. Selama waktu itu, ia telah melihat “tiga pemilik yang berbeda, tujuh CEO dan kami telah menjadi pribadi dan publik dua kali berbeda,” katanya. “Ada juga semua perubahan makro ini dalam bisnis musik” – yang merupakan sesuatu yang meremehkan. Apa yang tidak banyak berubah, katanya, adalah budaya perusahaan: “Itu selalu menjadi budaya yang ramah dan ramah penulis lagu, dan kami selalu memiliki hubungan yang hebat antara musik yang direkam dan penerbitan.”
Robinson dijadwalkan untuk menerima penghargaan Layanan Inisiatif 2025 Entertainment Law Initiative pada 31 Januari di makan siang Grammy Week tahunan organisasi di Beverly Wilshire Hotel. Tetapi karena acara itu dibatalkan setelah kebakaran hutan Los Angeles, ia akan menerima kehormatan pada pertemuan tahun depan.
Tren di papan iklan
Robinson mulai di WMG pada tahun 1995 setelah bekerja di Mayer Katz Baker Leibowitz, yang pada saat itu melakukan sejumlah besar pekerjaan hukum kelompok label. Robinson mendapatkan pekerjaan teratas pada tahun 2006 dan membantu mengarahkan perusahaan melalui tahun-tahun terburuk dari bisnis musik, hingga akuisisi 2013 dari Parlophone Label Group dari Universal Music Group, dan menjadi pemulihan yang dipimpin streaming dan penawaran umum perdana 2020 yang sukses.
Seperti industri lainnya, WMG sekarang berada pada titik di mana streaming pertumbuhan di pasar maju melambat dan tantangan kecerdasan buatan (AI) tampak – dan dengan cara yang terutama akan mengujinya sebagai yang terkecil dari tiga jurusan. Itulah sebabnya, Robinson berkata, “Dari sudut pandang saya, penting untuk dianggap sebagai, dan menjadi, perusahaan yang paling ramah-seniman dan ramah lagu”-sebuah pesan yang dikirim oleh WMG dengan menjadi jurusan pertama yang mengadopsi artis untuk mengadopsi artis -Kebijakan yang ramah tentang “kerusakan digital” pada tahun 2009 dan untuk berbagi keuntungan dari penjualan ekuitas, seperti dengan Spotify pada tahun 2016. “Jac Holzman, ketika ia memulai Elektra, dulu memiliki klausul cinta-dan-penguatan ini dalam kontraknya yang mengatakan Label akan memperlakukan seniman dengan cinta dan kasih sayang dan artis akan memperlakukan label dengan sedikit rasa hormat, ”kenang Robinson. “Dan itu hebat karena mengingatkan ketidakseimbangan: seniman tidak akan selalu mencintai label mereka, tetapi kita selalu harus mencintai mereka dan kita berharap mereka setidaknya menghormati kita.”
Ayah Anda adalah Irwin Robinson, eksekutif penerbitan terkemuka yang menjalankan Chappell/Intersong dan kemudian EMI Music Publishing. Apakah Anda sengaja memutuskan untuk mengikutinya ke bisnis yang sama?
Begitulah akhirnya, tetapi mereka mengatakan tidak ada kecelakaan. Dalam beberapa hal, saya takut untuk masuk ke bisnis musik. Ada sepatu besar bagi saya untuk melangkah. Saya pikir saya ingin menjadi dokter, dan kemudian saya bekerja di rumah sakit suatu musim panas dan saya memutuskan, “Mungkin saya tidak ingin menjadi dokter.” Saya adalah penggemar musik besar dan juga penyanyi, dan saya berpikir, “Saya hanya akan pergi ke sekolah hukum dan melihat apa yang terjadi.” Mungkin saya menghindarinya.
Papan iklan dapat mengungkapkan bahwa Anda adalah penyanyi di band gelombang baru.
Saya adalah salah satu penyanyi. Kami dipanggil para dokter. Para musisi di band ini semua mengenakan scrub, dan kami menjadi hit di kampus Williams College selama setahun. Bahkan, mereka meminta para dokter untuk bermain di reuni kampus saya dan kami melakukannya.
Anda salah satu dari sedikit orang yang telah berada di departemen yang sama di perusahaan yang sama sejak era Napster. Adakah pelajaran sejak saat itu tentang bagaimana industri harus berurusan dengan AI?
Mungkin untuk bersandar pada perubahan. Mungkin ada orang-orang di tahun 1999 di Warner Music Group yang melihat peer-to-peer datang, tetapi saya merasa seperti kami tertangkap basah, dan saya tidak berpikir itu yang terjadi pada AI. Juga, dengan peer-to-peer, tidak ada banyak hal sampai iTunes pada tahun 2003, jadi kita juga berada di tempat yang lebih baik dengan cara itu. Ada layanan yang dapat kami tuju sekarang.
Apa skenario terbaik dan terburuk untuk industri untuk AI generatif?
[That’s] mungkin lebih sedikit pertanyaan penasihat umum dari [one for] pengembangan bisnis, tapi saya pikir skenario terburuk adalah bahwa entah bagaimana ditentukan bahwa Anda tidak perlu izin untuk melatih model AI dan pasar dibanjiri dengan volume konten yang sangat besar yang melemahkan musik yang sah, dengan cara yang sama layanan berada Banjir sekarang dengan musik yang sangat sedikit orang dengarkan – tetapi di Turbo. Kasus terbaik adalah bahwa AI menjadi alat yang luar biasa bagi artis dan penulis lagu dan membiarkan mereka meningkatkan permainan mereka dan merilis konten dalam bahasa yang tidak mereka gunakan.
Model streaming tampaknya berkembang. Ada pembicaraan tentang “Streaming 2.0.” Istilah macam apa yang Anda cari sekarang dalam penawaran streaming?
Mencoba mengunci minimum per-pelanggan dan mengurangi diskon untuk rencana keluarga dan sebagainya. Di situlah kami fokus.
Ketika Anda mulai dalam bisnis musik, ada enam label besar. Sekarang ada tiga. Apakah itu mengubah sifat kompetisi?
Meskipun hanya ada tiga jurusan, rasanya tidak pernah lebih kompetitif. Yang harus Anda lakukan adalah melihat perubahan dalam penawaran artis dari waktu ke waktu.
Saya berasumsi maksud Anda bahwa kesepakatan sekarang mendukung artis? Apakah lebih sulit untuk berinvestasi di dalamnya dalam keadaan ini?
Tidak setiap tahun, pengeluaran A&R kami meningkat. Ketika saya mulai, kami mendapatkan penawaran delapan album, tetapi kami menandatangani artis di mana, karena tidak ada internet, pengikut mereka mungkin adalah kota asal mereka dan mereka membutuhkan banyak pengembangan. Hari ini, kami hampir tidak pernah menandatangani artis yang tidak memiliki kehadiran media sosial yang signifikan, dan para seniman itu tidak membutuhkan perkembangan sebanyak mungkin.
Sekarang Anda juga bersaing dengan kesepakatan distribusi.
Dari sudut pandang seorang seniman, ada pertukaran. Dalam kesepakatan distribusi, Anda mendapatkan sepotong pai yang lebih besar, tetapi Anda mendapatkan lebih sedikit pengembangan dan ini adalah hubungan jangka pendek, jadi mungkin tidak akan ada investasi sebanyak itu. Jika Anda menandatangani kesepakatan label garis depan, Anda berkomitmen untuk lebih banyak album dan Anda mendapatkan sepotong pai yang lebih kecil, tetapi Anda mendapatkan seluruh tim orang di belakang Anda untuk mengembangkan karier Anda. Yang hebat adalah bahwa seniman memiliki lebih banyak pilihan dari sebelumnya.
Bagaimana Anda memastikan kontrak artis terasa seperti penawaran win-win?
Kesepakatan dapat dinegosiasikan ulang sepanjang waktu jika mereka tidak sinkron. Jika ada artis dengan kesepakatan rekaman kecil yang memiliki kesuksesan luar biasa, ekonomi album mereka berikutnya akan terlihat berbeda. Kami berkecimpung dalam bisnis layanan pribadi dan kami dalam bisnis hubungan. Kami ingin mempertahankan hubungan terbaik dengan artis dan penulis lagu.
Apakah ada kesepakatan yang Anda lakukan yang sangat Anda banggakan?
Ketika kami membeli kelompok label parlophone, itu adalah pertarungan peraturan yang besar, dan saya akan mengatakan itu adalah win-win. UMG harus menjual parlophone, kami adalah pembeli terbaik, dan mereka mencari harga yang bagus, yang hari ini terlihat seperti harga yang sangat rendah. Kami membayar sekitar $ 800 juta, mungkin sekitar tujuh setengah kali kelipatan, yang pada saat itu sangat besar. Kami jauh lebih berat dalam pendapatan kami, dan kami membeli banyak aset Eropa. Jadi itu menyeimbangkan kami dalam hal geografi, dan kami memperoleh repertoar hebat dan beberapa seniman hebat.
Apa beberapa litigasi paling berkesan yang telah Anda asalkan? Kasus di mana Led Zeppelin digugat karena pelanggaran hak cipta oleh wali untuk vokalis Estate of Spirit Randy Wolfe muncul di benak saya.
Hal yang menarik tentang kasus Zeppelin tidak hanya menang, setelah ditangani banyak pukulan – kami menang di pengadilan dan kami dibalik – tetapi mengubah lintasan litigasi pelanggaran hak cipta. Itu adalah ketukan dari apa yang, saya pikir, hukum buruk dari kasus “garis kabur”.
Kisah ini muncul dalam edisi 25 Januari 2025 Papan iklan.
