Dampak Lingkungan dan Hak Asasi Manusia dari Investasi Energi Bersih Tiongkok di Luar Negeri

Cerita ini awalnya muncul di Berita Iklim Dalam sebagai bagian dari seri Planet China dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Penonton duduk dengan sabar melalui presentasi tentang cluster pabrik baterai yang berdiri di dekatnya. Mereka mendengarkan penjelasan tentang bahan kimia berbahaya yang digunakan pabrik, penggunaan air dalam jumlah besar, dan kebutuhan energi.

Ketika tiba waktunya untuk bertanya, orang-orang mulai menggeser kursi mereka dan berdiri, membuat ruangan sempit itu terasa semakin kecil.

Bagaimana jika bahan kimianya bocor, tanya seorang wanita. Apa untungnya bagi para politisi di “kursi beludru” mereka, tuntut yang lain. Ada pula yang memperingatkan bahwa hal ini akan terjadi seperti era Soviet, ketika pabrik besi dan baja meninggalkan warisan yang tercemar.

Kemudian seorang wanita mulai menangis ketika dia memberi tahu sekitar 50 orang yang berkumpul di pusat komunitas pada suatu malam yang dingin dan gelap bahwa cerobong asap pabrik dan bahan-bahan berbahaya berada sekitar satu mil dari taman kanak-kanak putrinya.

“Tolong membela diri Anda sendiri,” katanya, mendesak hadirin untuk menyebarkan berita tersebut.

Raksasa baterai Tiongkok, Contemporary Amperex Technology Co., atau CATL, hampir menyelesaikan pembangunan salah satu pabrik baterai kendaraan listrik terbesar di Eropa. Kawasan industri tempatnya berada, di luar Debrecen, kota terbesar kedua di Hongaria, juga menampung beberapa produsen suku cadang dan pasokan baterai lainnya. Setidaknya dua di antaranya dimiliki oleh perusahaan Tiongkok, dan satu dimiliki oleh perusahaan Korea Selatan. Pabrik baterai milik Tiongkok lainnya sedang dibangun di sisi lain kota.

Lonjakan konstruksi ini merupakan bagian dari hiruk pikuk nasional, yang dipicu oleh tujuan Perdana Menteri Viktor Orbán untuk menjadikan Hongaria sebagai produsen baterai terkemuka. Untuk mencapai target ini, Orbán terutama mengandalkan Beijing. Perusahaan-perusahaan Tiongkok telah mengumumkan atau membangun setidaknya 18 proyek terkait kendaraan listrik dan baterai di Hongaria sejauh ini, investasi yang dijanjikan senilai $17 miliar, menurut data yang dikumpulkan oleh Net Zero Industrial Policy Lab di Universitas Johns Hopkins.

Meskipun pabrik-pabrik tersebut dapat menempatkan Hungaria sebagai pusat peralihan Eropa dari bahan bakar fosil, namun hal ini telah memicu reaksi balik dari warga yang khawatir akan dampaknya terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan.

“Setiap orang akan mendapat bagian yang adil dari rebusan ini,” kata Éva Kozma, yang memimpin Asosiasi Ibu-Ibu Mikepércs untuk Lingkungan, sebuah kelompok aktivis warga yang menjadi tuan rumah acara tersebut. Kozma membantu membentuk kelompok tersebut setelah CATL mengumumkan rencananya pada tahun 2022 dan sejak itu menyoroti risiko yang ditimbulkan oleh pengembangan baterai, mengidentifikasi peristiwa polusi, dan meneliti izin pabrik.

Di seluruh dunia, perusahaan-perusahaan Tiongkok memulai upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membangun pabrik, pertambangan, dan kilang yang diperlukan untuk membuat kendaraan listrik, baterai, panel surya, dan teknologi energi ramah lingkungan lainnya. Sejak tahun 2022, Perusahaan-perusahaan Tiongkok telah berjanji sekitar $200 miliar dalam investasi manufaktur energi ramah lingkungan di luar negeri, tersebar di setiap benua kecuali Antartika, menurut Net Zero Industrial Policy Lab. Hongaria telah menarik lebih banyak investasi dibandingkan negara mana pun kecuali Indonesia dan Maroko.

Pengeluaran ini mulai mempersempit kesenjangan pendanaan yang dibutuhkan untuk mengurangi polusi iklim dunia. Ekspor Tiongkok mengurangi emisi global di luar Tiongkok sebesar 1 persen pada tahun 2024, menurut sebuah analisis.

Namun banyak dari proyek tersebut tetap berjalan meskipun ada penolakan dari masyarakat setempat dan adanya bukti dampak signifikan terhadap lingkungan, sosial, dan hak asasi manusia. Tambang, bendungan, dan pabrik buatan Tiongkok telah terancam spesies yang terancam punah, saluran air yang tercemar dan dituduh melanggar undang-undang ketenagakerjaan. Dalam beberapa kasus, para aktivis dan jurnalis yang meneliti proyek-proyek menghadapi permasalahan ini pengawasan dan intimidasi.

Liu Pengyu, juru bicara kedutaan besar Tiongkok di AS, menolak anggapan bahwa investasi Tiongkok melanggar hak-hak masyarakat. Dalam emailnya, Liu mengatakan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) yang merupakan payung bagi investasi infrastruktur luar negeri Tiongkok, bertujuan untuk mendukung pertumbuhan ekonomi ramah lingkungan.

“Tujuan didirikannya BRI adalah untuk memajukan kerja sama Tiongkok dengan negara-negara mitra sesuai dengan prinsip saling menghormati, kesetaraan, dan saling menguntungkan, untuk membantu mereka mengembangkan perekonomian dan mengentaskan kemiskinan, yang merupakan hak asasi manusia yang lebih mereka butuhkan dibandingkan hak asasi manusia lainnya,” kata Liu.

Di Hongaria, menurut para akademisi dan pemerhati lingkungan, investasi tersebut dipercepat karena lemahnya pengawasan dan percepatan perizinan. Pemerintahan Orbán membubarkan kementerian lingkungan hidup setelah berkuasa pada tahun 2010 dan telah menindak protes dan perbedaan pendapat secara lebih luas.

Setelah Kozma mulai berbicara tentang pabrik baterai, dia menjadi sasaran kampanye kotor di media sosial dan situs berita yang didukung negara yang mengatakan bahwa dia bertindak atas nama agen asing dan bertentangan dengan kepentingan warga negara.

Namun dia belum mundur. Saat pertemuan di pusat komunitas bulan lalu hampir berakhir, musik dansa terdengar menggelegar di pintu dari sebuah ruangan di ujung lorong, Kozma melontarkan nada menantang, berusaha menarik lebih banyak orang untuk ikut serta dalam perjuangannya.

“Yang diinginkan pihak berwenang adalah membuat masyarakat percaya bahwa mereka kecil, bahwa Anda tidak bisa berbuat apa-apa,” katanya. “Jika Anda benar-benar peduli, Anda adalah seorang agen, pengkhianat. Anda ingin membela diri? Anda hanyalah sepotong kecil debu,” tambah Kozma. “Aku akan membelamu.”

Raksasa Baterai Sebelah

Keesokan paginya, Kozma mengendarai Fiat merahnya menyusuri jalan tanah yang buntu di rel kereta api. Ia ditemani oleh Tibor Nemes, wakil presiden kelompok Mikepércs, dan mereka menjelaskan bagaimana jalur tersebut merupakan jalur regional sampai pihak berwenang menutup layanan karena jalur tersebut memotong lahan CATL seluas 546 hektar.

Pabrik ini membentang di serangkaian bangunan raksasa bergaya gudang tanpa jendela yang membentang sepanjang setengah mil. Di sebelahnya terdapat lahan berlumpur yang direncanakan akan dibangun lebih banyak bangunan. Lokasi ini dikelilingi oleh pabrik lain yang membuat katoda, wadah aluminium, film pemisah baterai, gas, semuanya untuk industri kendaraan listrik. Beberapa tahun yang lalu, ini adalah lahan pertanian.

Kozma dibalut dalam cuaca dingin dengan topi bermotif dan hoodie yang mengintip dari kerah jaket birunya. Lapisan awan tipis memancarkan cahaya datar ke seluruh lanskap.

Di dalam mobil, pasangan tersebut sepakat bahwa malam sebelumnya telah berjalan dengan baik.

“Kami memenuhi ruangan,” kata Nemes dalam bahasa Hongaria, berbicara melalui penerjemah.

“Orang-orang tertarik, mereka bertanya,” tambah Kozma.

Kelompok mereka telah menerima dana dari Uni Eropa untuk mengadakan pertemuan di desa-desa sekitar mengenai pabrik baterai dan dampaknya. Meskipun kawasan industri berada dalam batas kota Debrecen, kawasan ini berbatasan dengan desa Mikepércs di Kozma.

Kelompok tersebut membantu mengajukan gugatan yang masih tertunda terhadap izin awal CATL. Nemes mengatakan mereka telah meraih kemenangan setelah CATL merevisi izinnya untuk menggunakan lebih sedikit air dan menurunkan perkiraan emisi bahan kimia berbahaya.

Sementara itu, para aktivis telah menempatkan monitor udara di sekitar wilayah tersebut untuk mengukur garis dasar sebelum CATL memulai produksi. Mereka telah mencatat lonjakan polusi partikel halus yang menurut mereka terjadi bersamaan dengan kejadian di beberapa pabrik lain yang sudah beroperasi.

Pada bulan Agustus, otoritas setempat memberikan sanksi kepada SEMCORP, sebuah perusahaan milik Tiongkok yang membuat film pemisah untuk baterai, setelah pabrik tersebut melampaui emisi udara yang diizinkan untuk nitrogen oksida, total senyawa organik yang mudah menguap, dan diklorometana, yang kemungkinan merupakan karsinogen, menurut perintah pemerintah daerah. Dendanya berjumlah 1,5 juta forint, setara dengan $4.500. Perintah tersebut mengatakan seorang ahli forensik menetapkan konsentrasi bahan kimia tersebut tidak melebihi nilai batas kesehatan.

SEMCORP tidak membalas permintaan komentar.

Kozma berhenti di selokan drainase yang menjadi tempat pembuangan air limbah oleh pabrik milik Tiongkok lainnya, menurut inspeksi yang dilakukan pemerintah daerah tahun lalu.

Produksi baterai memerlukan sejumlah besar energi dan air. Izin terbaru CATL menyatakan bahwa mereka akan menggunakan rata-rata sekitar 523.000 galon per hari, dua pertiganya adalah air minum dan sisanya berasal dari air limbah yang telah diproses. Namun, pada musim panas, puncak penggunaan air di pabrik tersebut bisa meningkat tiga kali lipat, kata perusahaan tersebut, dengan tambahan permintaan yang “sebagian besar” dipenuhi oleh air limbah yang telah diproses.

Debrecen, sementara itu, sedang berjuang mengatasi kondisi kekeringan dalam beberapa tahun terakhir.

Pada tahun 2023, setelah CATL mengumumkan rencananya, otoritas air setempat mengeluarkan pendapat ahli memperingatkan bahwa mengingat pertumbuhan kota dan perluasan industri, sumber air tanah dapat mencapai batasnya dalam beberapa tahun.

Yang juga mengkhawatirkan bagi penduduk sekitar adalah bahan kimia berbahaya yang digunakan di pabrik, termasuk logam berat dan senyawa yang disebut N-methyl-2-pyrrolidone, atau NMP, yang menurut UE dapat membahayakan perkembangan janin.

Tahun lalu, Greenpeace Hongaria menemukan tingkat yang tinggi NMP dalam air limbah kota yang menggenang di ladang di luar Budapest dekat pabrik baterai milik perusahaan Korea Selatan. Pelaporan investigasi juga menemukan tumpahan dan pelepasan NMP ke udara oleh tanaman.

“Seharusnya tidak ada di air limbah sama sekali,” kata Gergely Simon, pakar racun di Greenpeace Hongaria.

Simon mengatakan karena Hongaria tidak memiliki banyak air atau energi, satu-satunya keuntungan yang ditawarkan Hongaria kepada produsen baterai dibandingkan negara lain adalah peraturan yang longgar dan perizinan yang cepat. Dalam kondisi ini, katanya, sistem diatur untuk sering terjadi kecelakaan dan pelepasan berbahaya.

“Pengalaman saya adalah ketika sebuah fasilitas sangat bergantung pada bahan kimia berbahaya, beberapa dari mereka pasti akan lolos,” kata Simon. “Mereka menjangkau para pekerja, dan kemungkinan besar juga akan berdampak pada orang-orang yang tinggal di sekitarnya.”

CATL pada awalnya telah mengajukan izin yang memungkinkan mereka melepaskan NMP dalam jumlah tinggi ke udara, namun sejak itu mereka merevisi rencana mereka untuk mengurangi emisi yang diharapkan secara signifikan. Daripada memproses bahan kimia di lokasi, permohonan izin terbaru perusahaan tersebut menyatakan, mereka akan mengirimkannya ke pemasok di tempat lain di negara tersebut.

Noémi Sidló, manajer hubungan masyarakat dan komunikasi CATL di Hongaria, mengatakan perusahaan telah mengadopsi teknologi di pabrik yang disebut pendinginan adiabatik untuk mengurangi penggunaan air. Pabrik tersebut, katanya, akan berkontribusi pada “transisi ramah lingkungan” di Eropa.

Perusahaan juga mengatakan bahwa otoritas pemerintah, bukan CATL, yang memutuskan untuk menutup jalur kereta api regional.

Balázs Szilágyi, manajer urusan masyarakat perusahaan tersebut, mengatakan pabrik tersebut hanya menghasilkan sedikit hingga nol emisi NMP. Dia mengatakan CATL mengikuti aturan yang ditetapkan pemerintah daerah, yang menurutnya dipilih oleh warga.

“Debat ini terutama harus dilakukan antara pemerintah dan pemerintah badan hukum dan masyarakat,” kata Szilágyi.

Departemen Perlindungan Lingkungan dan Alam dan Pengelolaan Limbah daerah, yang mengeluarkan izin CATL, tidak menanggapi permintaan komentar melalui email, telepon atau secara langsung di kantornya. Juru bicara Walikota Debrecen, László Papp, menolak permintaan wawancara dan tidak menjawab pertanyaan tertulis.

Kebanyakan masyarakat di Debrecen pertama kali mengetahui keberadaan pabrik baterai raksasa berdasarkan pengumuman pemerintah pusat pada tahun 2022. Bahkan anggota Dewan Kota tidak diberi tahu sebelum keputusan dibuat, kata László Mándi, anggota dewan dari partai oposisi Momentum.

Kozma dan warga lainnya tidak mempunyai kesempatan berarti untuk mempertimbangkan rencana tersebut, namun mereka melampiaskan kemarahan dan frustrasi mereka pada serangkaian pertemuan publik dan protes. Sebagai tanggapan, media yang didukung negara dan anggota partai Fidesz yang berkuasa mengatakan mereka adalah penduduk palsu yang didanai oleh provokator asing.

Salah satu postingan Facebook menampilkan gambar Kozma di atas tempat tidur, dengan tangan tanpa tubuh memegang uang kertas $20 dan gambar filantropis kelahiran Hongaria George Soros, logo Amnesty International, dan lainnya. Di bawahnya terdapat dugaan tidak senonoh bahwa kelompok Kozma dibayar. Postingan lain menampilkan gambar dia memegang setumpuk uang kertas di satu tangan dan otak di tangan lainnya, menanyakan mana yang akan dia pilih dan mengatakan dia ingin menghancurkan masa depan Debrecen.

Postingan seperti ini banyak dimuat di media yang didukung pemerintah, kata Kozma, “dan itulah yang dilihat orang tua saya di berita malam.”

Seorang ilmuwan di Universitas Debrecen dilarang memberikan ceramah di kampus tentang risiko kimiawi yang ditimbulkan oleh tanaman. Dia malah berbicara di cabang lokal Akademi Ilmu Pengetahuan Hongaria.

Penulis laporan otoritas air yang memperingatkan kekurangan air akibat pembangunan pembangkit listrik telah dipindahkan. Dia menolak diwawancarai untuk artikel ini.

Beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa penolakan terhadap pabrik baterai tersebar luas di Hongaria. Namun pembangunannya tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Membentuk Transisi Global

Ekspor Tiongkok telah lama membanjiri pasar konsumen dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, barang-barang tersebut termasuk panel surya, kendaraan listrik, dan baterai. Namun, semakin banyak perusahaan Tiongkok yang juga membangun kapasitas produksi di luar negeri.

Investasi senilai $200 miliar yang diumumkan sejak tahun 2022 dalam manufaktur energi ramah lingkungan akan disalurkan ke 387 proyek pembuatan kendaraan listrik, baterai, panel surya, dan teknologi lainnya di setiap wilayah besar di dunia, menurut Net Zero Industrial Policy Lab.

“Skalanya sangat mengejutkan,” kata Tim Sahay, salah satu direktur laboratorium tersebut.

Ekspor yang begitu besar berdampak pada emisi global, kata beberapa pakar. Ekspor barang-barang energi ramah lingkungan yang dilakukan Tiongkok—kebanyakan panel surya serta baterai dan teknologi lainnya—mengurangi 220 juta metrik ton polusi iklim tahun lalu, yang kira-kira setara dengan emisi Spanyol, menurut analisis oleh Lauri Myllyvirtapeneliti senior di Asia Society Policy Institute. Jika semua investasi manufaktur energi bersih di luar negeri yang diumumkan pada tahun 2023 dan 2024 terwujud, hal ini berarti adanya tambahan pengurangan emisi tahunan sebesar 130 juta metrik ton, demikian temuan analisis tersebut.

Dengan bantuan ekspor ini, beberapa negara berkembang, termasuk Brazil, Chile, El Salvador, Kenya, Maroko dan Namibia, kini menghasilkan proporsi listrik yang lebih besar dari energi angin dan matahari dibandingkan Amerika Serikat. menurut Ember. Negara-negara lain, termasuk Vietnam, Malaysia dan Meksiko, telah melakukan elektrifikasi lebih banyak pada penggunaan energi akhir mereka. Di beberapa negara, kapasitas impor panel surya Tiongkok melebihi sistem ketenagalistrikan terpusat.

“Ini adalah cerita yang sangat bagus,” kata Mathias Larsen, peneliti senior di bidang kebijakan di Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment di London School of Economics, yang ikut menulis laporan Net Zero Industrial Policy Lab.

Bagi negara-negara yang ingin menghentikan penggunaan bahan bakar fosil, Larsen dan pakar lainnya mengatakan, tidak ada keraguan bahwa perusahaan Tiongkok adalah mitra terbaik, terutama pada saat pemerintah AS fokus pada produksi dan ekspor minyak dan gas.

Namun banyak kelompok masyarakat sipil dan pembela hak asasi manusia mengatakan perluasan ini mempunyai dampak yang sangat besar dan sering kali tidak dilaporkan terhadap komunitas lokal, pekerja, dan lingkungan. Di Indonesia, Pabrik peleburan nikel yang dikuasai Tiongkok yang memurnikan logam untuk digunakan dalam baja dan baterai telah menyebarkan polutan ke udara dan dituduh melanggar hak-hak buruh. Di Zambia, sebuah perusahaan pertambangan Cina menumpahkan tailing beracun ke saluran air. Proyek bendungan di Asia Tenggara dan Afrika mengancam spesies yang terancam punah. Dan beberapa jurnalis yang mencoba menyoroti masalah ini telah melakukannya menghadapi intimidasipengawasan dan tekanan dari polisi.

Ekspor banyak perusahaan Tiongkok dan manufaktur luar negeri, terutama panel surya, juga masih terikat pada rantai pasokan dalam negeri terkait dengan kampanye kerja paksa di Daerah Otonomi Uyghur Xinjiang di negara itu.

“Ini seperti membaca tentang manufaktur di Tiongkok pada tahun 1990an,” kata Sophie Richardson, penasihat senior Tiongkok di Climate Rights International. “Semua orang begitu gembira dengan perkembangan manufaktur dan bukankah menyenangkan mendapatkan barang-barang murah. Dan sangat sedikit orang yang berhenti dan berkata, ‘Apakah barang-barang ini murah karena tidak ada serikat pekerja independen di Tiongkok?’ Saya rasa kita akan mengulangi hal tersebut lagi, namun kini semua orang menjadi heboh mengenai persentase tenaga angin dan surya yang digunakan tanpa mengajukan pertanyaan apa pun yang membuat cerita menjadi jauh lebih rumit.”

Liu, juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok, menyebut tuduhan kerja paksa di Xinjiang sebagai “kebohongan” yang disebarkan oleh orang-orang di Barat untuk “menindas perusahaan dan industri Tiongkok.” Ia juga menolak anggapan bahwa pemerintah Tiongkok berperan dalam menekan jurnalis di luar negeri, dengan mengatakan, “Tiongkok melindungi hak-hak sah jurnalis sesuai dengan hukum dan menyambut semua jurnalis, termasuk jurnalis asing, untuk melakukan pemberitaan mengenai hal-hal terkait Tiongkok sesuai dengan hukum dan peraturan.”

Proyek Belt and Road membawa kemakmuran bagi negara-negara berkembang dan pengembangan tenaga surya di seluruh Afrika, kata Liu. “Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) bersifat pro-pembangunan, namun lebih khusus lagi pro-pembangunan ramah lingkungan. Berdasarkan prinsip konsultasi ekstensif, kontribusi bersama, dan manfaat bersama, Tiongkok mengupayakan kerja sama energi yang terbuka, ramah lingkungan, dan bersih dengan negara-negara terkait, serta berupaya mewujudkan pembangunan berstandar tinggi, berpusat pada masyarakat, dan berkelanjutan.”

Myllyvirta, Larsen, dan lainnya berpendapat bahwa ekspor energi ramah lingkungan Tiongkok murah karena perekonomian negara yang unik dan investasi besar-besaran yang dilakukan Beijing dalam teknologi, dan bahwa kerja paksa tidak banyak berperan dalam menurunkan biaya.

Sahay, dari Net Zero Industrial Policy Lab, mengatakan negara-negara yang menjadi tuan rumah bagi manufaktur yang didukung Tiongkok kini memiliki peluang untuk mengarahkan perkembangan dengan cara yang bermanfaat bagi warganya.

“Apakah megaproyek industri ini akan menghasilkan hasil pembangunan yang positif atau tidak, bergantung pada pilihan kebijakan dalam negeri,” kata Sahay. Negara-negara tuan rumah, tambahnya, “harus melakukan tawar-menawar dengan perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk benar-benar mencapai tujuan pembangunan berkelanjutan mereka.”

Sahay menunjuk Brasil sebagai contoh negara tuan rumah menanggapi dugaan pelanggaran ketenagakerjaan oleh perusahaan Tiongkok untuk tidak hanya menuntut praktik yang lebih baik tetapi juga kesepakatan yang aman untuk mengembangkan rantai pasokan lokal dan melatih pekerja. Namun di negara-negara lain, pemerintah tuan rumah tampaknya tidak begitu tertarik untuk menekan perusahaan-perusahaan Tiongkok agar lebih responsif terhadap permasalahan lokal.

Kemiringan Otokratis

Segera setelah Orbán memulai pemerintahannya pada tahun 2010, ia mengumumkan “Pembukaan ke Timur.” Hongaria terlalu bergantung pada negara-negara Barat, menurutnya, dan perlu memperluas kemitraan dengan negara-negara tidak liberal seperti Rusia dan Tiongkok.

Orbán mulai mendekati investasi Tiongkok dan berupaya memperkuat hubungan diplomatik. Pada awalnya, tidak ada hasil yang diharapkan selain proyek kereta api berkecepatan tinggi ke Serbia yang mengalami penundaan dan tuduhan korupsi. Kemudian investasi baterai mulai bergulir.

Tahun lalu Hongaria adalah tujuan utama Eropa untuk investasi Tiongkokmenurut laporan oleh Rhodium Group dan Mercator Institute for China Studies. Karena merupakan anggota UE, Hongaria menawarkan akses langsung kepada perusahaan baterai Tiongkok ke pasar Eropa. UE telah menetapkan target untuk menghentikan penjualan mobil berbahan bakar bensin dan diesel baru pada tahun 2035. Orbán ingin Hongaria, dengan bantuan Tiongkok, memenuhi permintaan kendaraan listrik baru.

Negara di Eropa tengah ini berukuran sebesar Indiana dengan jumlah penduduk kurang dari 10 juta orang, namun sudah menjadi salah satu produsen baterai terbesar di dunia, meskipun Tiongkok memproduksi sebagian besar baterai.

Orbán telah memposisikan Hongaria sebagai pembela utama Tiongkok di UE. Pemerintahannya punya upaya yang diblokir untuk mengutuk pihak berwenang Tiongkok atas tindakan keras mereka terhadap aktivis demokrasi di Hong Kong. Tahun lalu, Hongaria menteri luar negeri menentang upaya tersebut yang menurutnya akan menjadikan NATO sebagai “blok anti-Tiongkok.”

Sementara itu, pemerintah telah mencapai kesepakatan dengan Huawei, raksasa telekomunikasi Tiongkok, untuk mengembangkan teknologi 5G meskipun ada tentangan dari negara-negara Eropa lainnya dan Amerika Serikat, yang memperingatkan risiko keamanan. Tahun lalu, kedua negara menandatangani perjanjian keamanan Hal ini memungkinkan polisi Tiongkok untuk berpatroli di Hongaria, yang menurut banyak akademisi dapat digunakan untuk menekan warga negara Tiongkok yang tinggal atau bekerja di negara Eropa tengah tersebut. Pada bulan Oktober, Kedutaan Besar Tiongkok di Hongaria mengumumkan negara-negara tersebut telah menandatangani perjanjian ekstradisi yang “akan memberikan dasar hukum yang kuat bagi kedua negara untuk bersama-sama memerangi kejahatan dan merupakan tonggak sejarah untuk memperdalam kerja sama peradilan dan penegakan hukum Tiongkok-Hongaria.”

Semua ini terjadi ketika Orbán memperketat kekuasaannya selama lebih dari 15 tahun melalui cara-cara yang menurut banyak analis telah mengubah negara tersebut menjadi otokrasi kuasi-demokratis. Orbán telah mengubah undang-undang pemilu dan menggunakan kontrol negara atas media untuk menjelek-jelekkan lawan dan menekan serta memecah belah oposisi.

Parlemen Hongaria tahun ini undang-undang yang disahkan melarang acara yang dilakukan oleh kelompok LGBTQ+ dan mengizinkan pihak berwenang menggunakan perangkat lunak pengenalan wajah untuk mengidentifikasi dan mendenda peserta pertemuan apa pun. Penentang Orbán di Hongaria khawatir bahwa hal ini merupakan awal dari tindakan keras terhadap oposisi yang semakin kuat sebelum pemilu nasional yang diperkirakan akan diadakan pada bulan April 2026.

“Mereka tidak membutuhkan polisi,” kata Anna Vindics, direktur kebijakan partai oposisi Momentum. “Mereka bisa saja memasang kamera dan mengenali wajah Anda, dan jika Anda ikut protes maka Anda akan didenda.”

Anggota Momentum menjadi sasaran sanksi pidana. Vindics mengambil bagian dalam protes terhadap pengenalan wajah dan undang-undang anti-LGBTQ+, bergabung dengan rekan-rekannya untuk memblokir jembatan dan pintu masuk ke Parlemen, yang membuatnya menerima banyak denda, katanya.

Beberapa akademisi mengatakan taktik otoriter pemerintah juga mempengaruhi peraturan pabrik baterai. Andrea Éltető, peneliti senior di ELTE CERS Institute of World Economics di Budapest, menulis bahwa pemerintah gagal melakukan penilaian lingkungan strategis yang diperlukan untuk investasi skala besar. Dan tidak seperti di negara demokrasi Eropa lainnya, “mereka menetapkan kota atau vi akan menentukan ke mana perusahaan tersebut harus datang,” kata Éltető, “dan pemerintah kota setempat tidak dapat mengambil keputusan apa pun.” Ini adalah “cara pengambilan keputusan otokratis yang biasa,” katanya. “Mereka membuat keputusan dan hanya itu.”

Éltető dan akademisi Hongaria lainnya berpendapat bahwa investasi baterai, terlepas dari ukurannya yang besar, hanya akan memberikan manfaat yang terbatas bagi negara dibandingkan dengan masalah yang ditimbulkannya.

Setidaknya pada awalnya, CATL mengatakan sekitar sepertiga karyawannya akan berasal dari Tiongkok. Pekerjaan yang diciptakan oleh pabrik baterai relatif rendah keterampilannya dan bergaji rendah, kata Tamás Matura, seorang profesor di Universitas Corvinus Budapest dan pakar hubungan Tiongkok-Eropa.

Badan Promosi Investasi Hongaria menolak berkomentar, dan mengatakan melalui email bahwa “setelah pertimbangan yang cermat,” mereka “tidak dapat memberikan wawancara mengenai topik ini.”

Juru bicara Orbán tidak menanggapi pertanyaan berulang kali dari Inside Climate News.

Matura mengatakan pemerintah gagal memberikan alasan yang jelas mengapa mereka mencoba membangun industri manufaktur baterai sebesar itu.

Dengan terbatasnya pasokan energi dan air serta tingkat lapangan kerja yang hampir penuh, “kita tidak punya apa-apa yang bisa mendukung gagasan bahwa ini adalah investasi yang bagus,” kata Matura.

Kembali ke Mikepércs, Kozma dan yang lainnya berharap pemilu pada bulan April pada akhirnya akan menghasilkan pemerintahan baru. Kandidat oposisi utama telah bersekutu dengan lawan-lawannya di pabrik baterai.

Meskipun hanya berjarak 15 menit berkendara dari pusat Debrecen, Mikepércs terasa seperti kota pertanian kecil. Alun-alun pusatnya yang kecil, terletak di luar gereja, memiliki sepasang bangku dan papan buletin lipat yang ditempel selebaran. Stand dekoratif yang dibuat dari bagian batang pohon yang dipernis terbuka pada pertengahan November, dan akan segera ditutupi dengan hiasan Natal.

Kozma memiliki usaha kecil yang membuat lulur dan garam mandi tetapi tidak punya waktu untuk melakukan pekerjaan itu sejak dia mulai mengabdikan dirinya pada kelompok Mikepércs Mothers. Dia memiliki tiga anak, berusia antara 17 hingga 23 tahun, dengan dua anak tertua kuliah di universitas di Debrecen. Ketiganya masih tinggal di rumah.

“Biasanya anak muda ingin pergi ke luar negeri,” kata Kozma, “tapi mereka senang berada di sini.”

Sambil duduk di dalam mobilnya di alun-alun kota, Kozma berkata bahwa dia lebih suka hidup seperti sebelum pabrik baterai hadir, dan bahwa dia kadang-kadang berselisih dengan suaminya mengenai seluruh waktu yang dia habiskan untuk melawan pabrik baterai. Namun, anak-anaknya mendukungnya, katanya.

“Saya melakukannya untuk mereka,” kata Kozma sambil memutar badannya ke samping di kursi pengemudi Fiat. “Jika kita tidak bisa membawa perubahan dan kita harus bergerak dari sini, setidaknya saya bisa menatap mata mereka dan berkata, ‘Saya sudah mencoba melakukan semua yang saya bisa.’”