Alex Warren sedang berkemas ketika dia masuk ke Zoom, duduk di kamar tidur dengan hanya tempat tidur dan beberapa kotak yang ditempel di belakangnya. Itu tepat sebelum liburan, dan muncul penyanyi-penulis lagu sedang bersiap untuk pindah dari Los Angeles ke Nashville bersama istrinya (dan sesama tokoh Internet) Kouvr Annon. “Kita masih muda,” dia beralasan, “jadi mari kita coba beberapa hal lain dan lihat apa yang kita sukai.”
Pemain berusia 24 tahun ini terbiasa dengan perubahan hidup yang cepat. Single terbarunya, ode yang didukung piano untuk ketahanan “Burning Down,” menjadi yang pertama Papan Iklan 100 Teratas hit pada bulan Oktober, dan menandakan terobosannya sebagai musisi. Sebelum menjadikan musik sebagai pertunjukan penuh waktunya, dari akhir 2019 hingga 2022, ia dan Annon adalah pemain utama di Hype House, grup pembuat konten TikTok populer yang sering berkolaborasi dan tinggal bersama. (Keduanya membintangi serial dokumenter Netflix tahun 2022 dengan judul yang sama, yang berlangsung selama satu musim.)
Bahkan sebelum Hype House dibubarkan pada tahun yang sama, Warren sudah mulai beralih ke karier musik, minatnya sejak ia mulai bermain gitar saat masih kecil. Dia merilis single debutnya yang menyakitkan dan digerakkan oleh gitar, “One More I Love You” sebagai artis independen pada bulan Juni 2021, dan lagu tersebut dengan cepat menarik banyak pengikut di platform streaming. Dengan seorang manajer yang sudah ada di belakangnya — Brian Sokolik dari Odd Projects, yang pertama kali dia temui empat tahun lalu melalui mantan agennya — keduanya mulai menerima tawaran dari label besar. Warren menandatangani kontrak dengan Atlantic Records pada tahun 2022.
Sedang tren di Billboard
“Kami mencari label yang benar-benar memahami Alex sebagai pribadi dan akan mengajarkan kepadanya apa yang terbaik,” kenang Sokolik. “Pertemuan pertama kami dengan Atlantic, cukup jelas bahwa itu adalah rumahnya. Mereka datang dan sangat jujur mengenai apa yang baik dan apa yang tidak, namun dengan cara yang sangat produktif dan konstruktif.”
Pada bulan-bulan berikutnya, kehidupan Warren, baik secara profesional maupun pribadi, terus meningkat: ia merilis single pertamanya di bawah Atlantic, “Headlights,” pada Agustus 2022, dan diikuti dengan “Chasing Shadows” pada bulan Desember. Dia kemudian memulai tahun 2023 dengan melamar Annon sebelum memulai tur utama pertamanya. Dia terus merilis lebih banyak single sepanjang tahun lalu sambil mempertahankan karir pembuatan kontennya, mengunggah video TikTok setiap hari dan Reel Instagram.
Seiring waktu, Warren menjadi lebih nyaman dengan musiknya yang mencerminkan pendidikannya yang menantang. Ayahnya meninggal ketika dia berusia sembilan tahun, setelah itu dia tinggal bersama ibunya, yang berjuang melawan alkoholisme dan meninggal pada tahun 2021. Dia mengusir Warren dari rumah tepat setelah dia berusia 18 tahun, dan dia menghabiskan lima bulan berikutnya menjadi tunawisma. Berkaca pada hari ini, ia bersyukur bisa menyalurkan pengalaman menyakitkan tersebut ke dalam musiknya.
“Saya baru-baru ini mulai melakukan hal ini di mana saya menulis tentang hal itu [experiences]dan saya mencoba mengambil kendali,” katanya. “Bagi saya, sesuatu yang sangat indah adalah mengambil sesuatu yang begitu menyedihkan dan kelam, dan apa yang kebanyakan orang anggap sebagai sesuatu yang menghancurkan hidup mereka, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang dapat membantu orang.”
Mei lalu, selama serangkaian sesi studio di Los Angeles, Warren merasa sangat terinspirasi oleh kenangan tersebut, dan mulai menulis dengan kolaborator Adam Yaron, Cal Shapiro, dan Mags Duval. Hasilnya adalah “Burning Down,” yang dirilis hanya dalam satu hari, di antara lagu-lagu lainnya selama minggu produktif.
“Saya selalu membiarkan orang-orang menginjak-injak saya, dan ‘Burning Down’ adalah lagu yang selalu ingin saya tulis, namun tidak pernah punya nyali untuk melakukannya,” katanya tentang lagu hit terbesarnya hingga saat ini, yang dirilis pada 20 September. , satu minggu sebelum album debutnya, Kamu akan baik-baik saja, Nak (Bab 1). Suara Warren yang dalam dan serak membebaskan dirinya dari kesalahan hubungan yang tidak sehat karena irama piano yang menghentak.
Dia memanfaatkan pengetahuan media sosialnya untuk meningkatkan popularitas lagu tersebut menjelang peluncurannya, memposting sejumlah video ke 16 juta pengikut TikToknya yang melakukan sinkronisasi bibir ke lagu tersebut dengan Annon. Dari sudut pandang Warren, tidak ada tipu muslihat untuk membuat para pengikutnya – yang ia sebut sebagai “teman” – untuk mendengarkan musiknya.
“Kekurangannya bagi banyak musisi adalah mereka belum tentu memahami media sosial,” katanya. “Dalam karir saya, saya sangat terbuka dengan teman-teman yang mengikuti saya. Mereka tahu segalanya tentang saya dan kami sangat terhubung dan saya menyukainya. Saya memikirkan orang-orang ini ketika saya menulis lagu-lagu ini, karena saya memikirkan tentang apa yang ingin saya dengar jika saya masih mengalami hal itu.”
“Dia tahu apa yang diinginkan penggemarnya dan akan meresponsnya dengan baik,” tambah Sokolik. “Alex akan memberi tahu saya, ‘Saya punya ide untuk membuat video. Saya akan menggodanya dan melihat bagaimana tanggapan orang terhadapnya.’ Jika mereka merespons dengan cara yang sama seperti kita, maka kita akan maju terus – dan itulah yang terjadi.”
“Burning Down” menjadi entri Hot 100 pertama Warren, memulai debutnya di No. 76 pada chart tanggal 5 Oktober, dan mencapai No. 69 pada minggu berikutnya. Saat lagu tersebut terus berkembang baik di platform streaming maupun di radiotim A&R Atlantic menghubungi tim Joe Jonas untuk mengukur minat terhadap potensi remix. Jonas sudah menjadi penggemarnya. “Dia mengatakan kepada kami bahwa dia mendengar lagu tersebut, menyimpannya ke playlist di Spotify dan ingin ikut serta dan melakukannya bersama kami,” kenang Sokolik.
Remix “Burning Down” dirilis pada bulan Desember, dengan Jonas dan Warren bertukar baris selama bait sebelum menyatu dengan mulus di bagian refrain. Dalam seminggu setelah dirilis, lagu tersebut (dalam semua versi) naik 70% (6-12 Desember) dari minggu sebelumnya menjadi 6,2 juta streaming resmi AS, menurut Luminate. Sejak hadirnya remix tersebut, “Burning Down” juga telah diangkat ke berbagai radio Papan iklan tangga lagu: pada bulan Januari, singel ini mencapai posisi tertinggi baru di No. 25 pada Pemutaran Pop dan No. 31 pada Pemutaran Pop Dewasa.
Ke depan, Warren dijadwalkan untuk tur dunia yang dimulai pada bulan Februari di Eropa — dan dia memiliki banyak lagu yang akan datang, menggoda tur yang akan datang. Bab 2 angsuran album debutnya. “Saya selalu memimpikan momen ini,” katanya.
“Hanya sedikit orang yang pernah saya temui dalam hidup saya yang bersedia melakukan apa pun,” tambah Sokolik. “Alex adalah salah satu dari orang-orang itu. Apapun yang dia pikirkan, dia akan mencapainya.”
Kisah ini muncul di edisi 25 Januari 2025 Papan iklan.
