Saat itu masih pagi Januari 2025 ketika titik cahaya redup diamati di Observatorium Gunung Lemmon di Arizona. Pengamatan lanjutan mengungkapkan bahwa objek tersebut adalah komet yang berkunjung dari tepi luar tata surya dan diberi nama Komet Lemmon (C/2025 A6). “Periode”-nya—waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan orbit panjangnya terhadap matahari—adalah sekitar 1.350 tahun.
Pada awalnya, komet tersebut sangat redup sehingga hanya dapat dilihat dengan peralatan khusus. Namun kecerahannya meningkat dengan cepat seiring berjalannya waktu, dan saat musim gugur tiba, kecerahannya sudah cukup terang untuk dilihat dengan teropong. Kini ia akan menjadi lebih terang lagi, saat ia semakin dekat dengan Bumi dan Matahari, dan bahkan mungkin terlihat dengan mata telanjang.
Menurut NASAKomet Lemmon akan menjadi terdekat dengan Bumi sekitar 21 Oktober 2025melintas pada jarak sekitar 0,60 unit astronomi, atau au (1 au adalah jarak antara Bumi dan matahari). Komet tersebut kemudian diperkirakan akan mencapai perihelion—titik terdekatnya dengan Matahari—pada tanggal 8 November. Sekitar waktu komet mencapai perihelion, kemungkinan besar komet akan mencapai kecerahan maksimumnya, dan dapat terlihat dengan mata telanjang jika kondisinya mendukung di langit yang gelap.
Ekor komet juga akan memanjang terpanjang di sekitar titik perihelion. Ekor komet terbentuk ketika radiasi matahari memanaskan es dan gas beku yang terkandung dalam inti komet, menyebabkan komet menyublim—berubah dari padat menjadi gas—dan radiasi tersebut kemudian menyebabkan sebagian materi tersebut terpancar keluar dari komet dalam bentuk garis yang khas. Semakin kuat radiasinya, semakin besar pula efeknya, sehingga ekor komet akan membesar saat mendekati bintang dan mengecil lagi saat menjauh.
Komet Lemmon terkenal karena warnanya yang kehijauan. Hal ini disebabkan oleh awan gas yang mengelilingi inti komet, yang dikenal sebagai “koma”, dengan warna yang dihasilkan oleh karbon diatomik (molekul dua atom karbon) yang berinteraksi dengan sinar matahari.
Komet Lemmon (C/2025 A6) difoto di Slovenia pada awal Oktober.
Cara Melihat Komet
Pada awal Oktober, Komet Lemmon dapat ditemukan sedikit di bawah pegangan Biduk (atau Bajak, sebagaimana dikenal di Inggris), yang merupakan bagian dari konstelasi Ursa Major. Jika Anda melihat ke langit utara, Anda akan dapat menelusuri jalurnya. Di belahan bumi utara, itu diprediksi muncul di langit barat laut ke barat setelah matahari terbenam mulai pertengahan Oktober dan seterusnya. Letaknya berada di ketinggian rendah di atas cakrawala dan diperkirakan akan memancarkan cahaya redup saat senja tepat setelah matahari terbenam.
Waktu terbaik untuk mengamati komet adalah sekitar seminggu sebelum dan sesudah pendekatan terdekatnya. Pada bulan November, komet tersebut akan melintasi ekuator langit dan terlihat dari belahan bumi selatan.
Teropong atau teleskop kecil adalah pilihan terbaik untuk mengamatinya, namun jika Anda memilih lokasi dengan sedikit polusi cahaya, Anda mungkin bisa menangkapnya dengan mata telanjang. Jika Anda melihat ke langit setelah matahari terbenam saat masih sedikit terang, Anda mungkin bisa melihatnya. Jika Anda kesulitan menemukan komet tersebut, gunakan aplikasi peta bintang di ponsel cerdas Anda atau perangkat lunak planetarium untuk membantu Anda menentukan lokasinya.
Komet Lemmon difoto di Texas dari tanggal 25 September hingga 4 Oktober (gambar diambil lebih baru dari kiri ke kanan). Anda dapat melihat ekor komet tumbuh semakin dekat dengan matahari.
Komet Menceritakan Kisah Tata Surya
Komet adalah “fosil” es dan debu dari 4,6 miliar tahun lalu, ketika tata surya terbentuk. Inti atomnya menyimpan material yang membeku di wilayah yang jauh dari Matahari pada tahap awal pembentukan planet. Perubahan komposisi dan aktivitas yang ditunjukkan oleh Komet Lemmon dapat memberikan petunjuk penting mengenai lingkungan tata surya bagian luar. Secara umum, peneliti mencoba mengamati komet menggunakan instrumen spektroskopi untuk menganalisis air dan molekul organik yang dikandungnya. Tindakan memandang ke langit juga merupakan tindakan melihat ke masa lalu.
Perjalanan Komet Lemmon melintasi langit malam adalah puncak dari perjalanannya selama lebih dari 1.000 tahun melintasi ruang angkasa, saat ia bergerak mengelilingi matahari dan keluar lagi hingga ke pelosok tata surya. Apa yang disaksikan umat manusia saat ini tidak akan terlihat lagi di milenium berikutnya.
Komet tersebut pada akhirnya akan menghilang dari pandangan, dengan Matahari di belakangnya, sebelum kehilangan cahayanya dan kembali ke kegelapan angkasa. Jadi di langit malam bulan Oktober, saat udara cerah, ambillah kesempatan ini untuk menyaksikan seorang pelancong yang membawa kenangan 4,6 miliar tahun.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Jepang dan telah diterjemahkan dari bahasa Jepang.
