Pertama bungalow di atas air memiliki atap jerami, jendela kecil yang menghadap ke laut, dan tangga kayu menuju ke air.
Maju cepat 60 tahun, dan beberapa vila di atas air kini dilengkapi seluncuran air bertingkat, kolam renang tanpa batas, dan pelayan pribadi — dan harganya bisa mencapai lebih dari $8.000 per malam di beberapa resor termewah di dunia.
Tidak diragukan lagi gaya akomodasi ini telah berkembang sejak dimulai di Tahiti pada tahun 1967, dan para pakar perjalanan sepakat bahwa gaya ini tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Sebaliknya, vila di atas air telah menjadi simbol status perjalanan mewah.
Awal mula bungalow di atas air
Pada tahun 1959, tiga warga Amerika meninggalkan California menuju lanskap subur dan perairan sebening kristal di Tahiti.
Para pria — Jay Carlisle, Hugh Kelley, dan Donald McCallum — pindah dengan rencana untuk memulai pertanian vanili. Ketika mereka mengetahui bahwa tanah yang mereka beli tidak cocok untuk menanam vanili, mereka beralih ke bidang perhotelan, kata Vaihiria Kelley, putri Hugh Kelley, kepada Business Insider.
Mereka membeli sebuah properti kumuh dengan empat kamar di Pulau Moorea dan menamainya Bali Hai. Trio ini kemudian dikenal sebagai Bali Hai Boys.
Waktu yang tepat, kata Kelley. Tak lama setelah merenovasi hotel, bandara baru menghubungkan wisatawan internasional ke Tahiti, yang sebelumnya hanya dapat diakses dengan perahu. Pada tahun 1962, Majalah Life menulis artikel tujuh halaman tentang Tahiti dan Bali Hai Boys. Pariwisata pun berkembang pesat.
Setelah itu, para pria itu membeli dua hotel lagi di dua pulau lainnya.
Seiring dengan semakin populernya hotel-hotel tersebut, ukurannya pun harus bertambah. Dua properti memiliki lahan untuk diperluas, tetapi hotel ketiga di Pulau Raiatea tidak, kata Kelley. Sebaliknya, hotel tersebut dikelilingi oleh jalan raya, resor di sekitarnya, dan lautan.
“Bangunan di atas air ini tidak dibangun atas dasar, ‘Oh, mari kita pikirkan sesuatu yang benar-benar inovatif,’” kata Kelley. “Itu benar-benar muncul karena sebuah kebutuhan.”
Tanpa daratan untuk diperluas, lautan adalah satu-satunya pilihan mereka. Di dekatnya, di Pulau Huahine, pondok nelayan tradisional Tahiti berjejer di sepanjang pantai.
Di sanalah trio ini menemukan inspirasi, kata Kelley. Pondok nelayan sederhana itu berdiri di atas pilar batang pohon kelapa dan beratap jerami. Meniru gaya tersebut, mereka membangun tiga bungalow di atas air untuk bergabung dengan bungalow taman dan kolam renang yang juga memenuhi properti Raiatea pada tahun 1967.
Kelley mengatakan para lelaki tersebut menganggap bungalow di atas air adalah yang paling tidak diminati dan mematok harga hanya $240 seharitermasuk makanan.
Cerita terkait
“Mereka tidak menyangka ini akan sepopuler ini,” kata Kelley.
Para wisatawan terpesona karena tertidur karena suara deburan ombak dan bangun untuk langsung menyelam ke dalam air. Setelah menyadari bahwa mereka memiliki konsep yang sukses, Kelley mengatakan Bali Hai Boys mulai menambahkan bungalow di atas air ke dua properti mereka yang lain. Tidak lama kemudian, resor lain di pulau-pulau di Polinesia Prancis mulai meniru desain tersebut.
Kelley, yang tumbuh besar di Moorea, ingat menyaksikan ayahnya menyambut tamu di hotel. Para selebritas dan aktor bepergian ke seluruh dunia untuk tidur di bungalow di atas air.
“Jika Anda melihat foto-fotonya sekarang, Anda akan berpikir, ‘Ya Tuhan, ini benar-benar era 70-an,” kata Kelley. “Namun, pada masa itu, ini sangat mewah.”
Hampir 60 tahun kemudian, tempat ini tetap menjadi tempat liburan mewah, Ronan McLoughlin, pemilik Bungalow Impian di Atas Airsitus web yang menghimpun resor di seluruh dunia, mengatakan kepada BI.
Saat ini, ada sekitar 250 resor yang menawarkan akomodasi di atas air, banyak di antaranya merupakan resor bintang empat atau lima.
Resor asli di Raiatea telah ditutup, tetapi Kelley mengatakan dia melihat sedikit visi ayahnya setiap kali dia melihat bungalow di atas air.
Meskipun konsep ini sudah ada selama beberapa dekade, para ahli mengatakan konsep ini masih menjadi barang mewah
Jason Toms telah menghabiskan empat tahun terakhir membantu wisatawan membangun liburan yang dibuat khusus di Maladewa di perusahaan perjalanan mewah Perjalanan Audley.
Dan jika seseorang bepergian ke Maladewa, kemungkinan besar mereka ingin tidur di vila di atas air.
“Ini adalah cara khas untuk menginap di Maladewa,” kata Toms kepada BI. “Klien saya, yang biasanya bepergian dari AS, 95% meminta vila di atas air.”
Lucy Rudgard, pakar senior bidang kelautan dan pulau di operator tur mewah Scott Dunnsetuju, seraya menambahkan bahwa daya tarik menginap di atas air tidak hanya ada di Maladewa.
“Itu selalu menjadi No. 1 dalam daftar orang-orang,” katanya, seraya menambahkan bahwa wisatawan juga bersedia membayar mahal untuk pengalaman tidur di atas air. Di destinasi seperti Maladewa dan Bora Bora, vila di atas air bisa berharga dua kali lipat lebih mahal daripada resor di tepi pantai.
Bagi klien Rudgard, biaya masuk selama seminggu di vila di atas air mungkin sekitar $30.000, tetapi ia memperkirakan beberapa klien telah menghabiskan lebih dari $250.000 untuk liburan di atas air.
McLoughlin mengatakan biaya tinggi ini juga menjadi salah satu alasan mengapa akomodasi tetap menjadi kebutuhan mewah.
“Ada statusnya juga karena di kebanyakan tempat harganya otomatis mahal,” kata McLoughlin karena membangun bungalow bisa mahal.
Selain itu, bukan hal yang mudah bagi banyak pelancong AS untuk mencapai beberapa tujuan yang jauh ini, yang menambah lapisan kemewahan pada akomodasi.
“Jika Anda terlihat di sebuah bungalow di atas air, itu berarti Anda berada di Maladewa atau Bora Bora atau suatu tempat yang mewah,” kata McLoughlin.
Resor di atas air terus bermunculan di seluruh dunia
Selama beberapa dekade, bungalow di atas air sebagian besar terbatas di Maladewa dan Polinesia Prancis. Namun dalam delapan tahun terakhir, konsep ini telah meluas ke Karibiatujuan yang jauh lebih dekat bagi sebagian besar orang Amerika.
Namun membangun sebuah bungalow di atas air di Karibia bisa menjadi tugas yang sulit untuk diselesaikan, Danny Kalenov, pengembang di balik Enam Indra Belizesebuah resor bungalow di atas air yang akan dibuka pada tahun 2026, ungkap BI.
Tempat-tempat seperti Maladewa dan Bora Bora sangat ideal untuk bungalow di atas air karena dipenuhi dengan laguna, atol, dan perairan yang tenang. Ditambah lagi, badai jarang terjadi.
Ketika gaya berlibur menjadi sesuatu yang diimpikan semua orang, pembangun bertekad untuk menawarkan pengalaman tidur di atas air di Karibia.
Pada tahun 2016, Sandals Resort di Montego Bay, Jamaika, menjadi resor bungalow atas air pertama di daerah tersebut.
“Sekarang, mereka mulai muncul di mana-mana dalam tujuh atau enam tahun terakhir,” kata McLoughlin.
Saat ini, Dream Overwater telah membuat katalog sembilan lokasi Karibia yang menjadi rumah bagi lebih dari selusin resor bungalow di atas air.
Menurut Kalenov, permintaan akan pengalaman ini masih tinggi, dengan warga Amerika yang ingin bepergian lebih dekat dengan rumah. Itulah sebabnya merek hotel mewah Six Senses membangun resor pulau pribadi dengan 40 vila di atas air di lepas pantai Ambergris Caye, Belize.
Perusahaan tersebut menggunakan tongkang yang dibuat khusus untuk perairan dangkal dan peralatan khusus. Kalenov membandingkan proses tersebut dengan “mengisi kolam renang dengan satu sendok teh.”
Dan meskipun pembangunannya mungkin lebih menantang daripada resor tradisional, ia mengatakan produk akhir — dan pengalaman yang ia ciptakan — akan sepadan.
Bukan hanya Six Senses yang bertaruh pada vila di atas air. Royalton Antigua yang Elegan akan dibuka musim semi ini dengan 12 suite di atas air, dan Sandal di St. Vincent dan Grenadines dibuka pada akhir Maret dengan 10 vila dua lantai dengan harga mulai $1.570 per orang per malam.
“Kami percaya bahwa jenis pengalaman ini adalah masa depan perjalanan mewah dan masa depan perhotelan secara umum,” kata Kalenov.
