Para astronom mengatakan air yang mengisi lautan di bumi – dan bahan yang Anda gunakan untuk menyeduh secangkir kopi atau teh di pagi hari – mungkin lebih tua dari usia matahari diri.
Sebuah tim peneliti menggunakan teleskop raksasa Chili, Atacama Large Millimeter Array, untuk melakukan deteksi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap bentuk langka yang disebut “air berat” di sistem bintang muda sekitar 1.300 tahun cahaya pergi masuk ruang angkasa. Ini adalah bukti langsung pertama bahwa air tetap utuh melalui sebuah perjalanan antarbintangdari awan molekuler hingga material pembentuk planet.
Sistem, V883 dari Orionterungkap bahwa air di sekitarnya piringan pembentuk planet berasal jauh sebelum sang bintang, selamat dari kekerasan yang terjadi pada kelahiran sang bintang sendiri.
Penemuan ini menunjukkan bahwa sebagian besar air di tata surya kita mungkin berasal dari es berusia miliaran tahun, kata para peneliti.
“Deteksi kami tidak dapat disangkal menunjukkan bahwa air yang terlihat di piringan pembentuk planet ini pasti lebih tua dari bintang pusat dan terbentuk pada tahap paling awal pembentukan bintang dan planet,” kata Margot Leemker, penulis utama penelitian di Universitas Milan, di sebuah pernyataan. “Hal ini menghadirkan terobosan besar dalam pemahaman… bagaimana air ini sampai ke tata surya kita, dan mungkin Bumi, melalui proses serupa.”
Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan
Jika air cukup kuat untuk bertahan dalam setiap tahap perkembangan bintang dan planet, maka bahan-bahan untuk kehidupan tidak hanya diciptakan oleh bintang-bintang tetapi juga dapat diwarisi dari bentangan ruang dingin di antara mereka. Implikasinya dapat menghubungkan air – dan, lebih jauh lagi, potensi kehidupan – di seluruh kosmos. Yang baru belajar muncul di jurnal Astronomi Alam.
Kunci dari temuan tim ini terletak pada deteksi bentuk langka “air berat”, yang dikenal sebagai air deuterasi ganda, yang mengandung dua atom deuterium, versi hidrogen yang lebih berat. Para ilmuwan mengukur berapa banyak molekul yang ada dalam piringan V883 Orionis dibandingkan dengan air normal dan air deuterasi tunggal. Jika air tersebut dihancurkan dan kemudian direformasi menjadi piringan, maka tingkat air yang mengalami deuterasi ganda akan menjadi rendah, menurut penelitian tersebut.
Namun piringan tersebut mengandung sejumlah besar karbon dioksida, serupa dengan tingkat yang terlihat pada bintang-bintang muda yang sedang berkembang dan bahkan pada bintang-bintang yang masih sangat muda komet dari tata surya kita sendiri. Ini merupakan tanda kuat bahwa es di piringan ini merupakan warisan, bukan es baru.
Dengan kata lain, molekul air yang sama yang membeku menjadi debu di awan antarbintang kuno masih ada di piringan yang suatu hari nanti akan membentuk planet. Para peneliti percaya bahwa hal ini dapat menghubungkan kimiawi ruang angkasa yang jauh dengan air yang kita kenal di Bumi, mungkin melalui benda-benda es menyalurkan air ke planet-planet.
Sementara beberapa ilmuwan percaya bahwa bumi primitif mengeluarkan gas 4,5 miliar tahun yang lalu yang pada akhirnya menciptakan atmosfer memungkinkan hujan turun dan menggenang ke lautan, banyak yang mengira perairan besar ini terbentuk karena komet dan bebatuan es yang membawa air ke lautan melalui tumbukan – atau kombinasi keduanya.
“Sampai saat ini, kami tidak yakin apakah sebagian besar air di komet dan planet terbentuk segar di piringan muda seperti V883 Ori, atau [originated] dari awan antarbintang kuno,” kata John Tobin, salah satu penulis dari National Science Foundation, dalam sebuah pernyataan.
Studi ini juga dapat membantu menjelaskan caranya bahan asal usul kehidupan berperilaku di lingkungan ini. Pada disk Orionis V883, bahan kimia tersebut tampak seperti telah ternoda oleh panas atau radiasi. Sebaliknya, airnya tampak murni. Perbedaan ini mungkin menjelaskan mengapa air merupakan pembawa bahan mentah kehidupan yang baik, tetap stabil, bahkan dalam kondisi tidak bersahabat yang dapat menghancurkan molekul lain.
