Agenda formal Komisi Komunikasi Federal rapat terbuka Minggu ini tampak sejalan dengan pengejaran yang normal. Ada barang-barang di broadband satelit, kerangka kerja lisensi untuk spektrum 37-gigahertz yang lebih rendah, dan aturan yang baru diusulkan yang dapat membantu memblokir robocalls. Dalam Kabuki pemerintah yang dipraktikkan dari peristiwa -peristiwa ini, para komisioner berbicara, proposal dipilih dengan suara bulat, dan ketua Brendan Carr, yang ditunjuk oleh Donald Trump, menjalankan segalanya dengan lancar, meskipun sikapnya agak riuh. Seorang pengamat mungkin menyimpulkan bahwa terlepas dari pemerintahan baru, itu adalah bisnis seperti biasa di FCC.
Kemudian datang tanya jawab pers reguler. Sangat sopan, para jurnalis Beat menyelidiki Carr tentang gerakan baru -baru ini yang ia lakukan – suka menggunakan kekuatan perannya untuk menyelidiki organisasi berita untuk mengudara cerita yang kebetulan membuat Donald Trump tidak bahagia. Khususnya, Carr telah meluncurkan penyelidikan bagaimana CBS mengedit a 60 menit Wawancara kemudian kandidat Kamala Harris. Meskipun tidak ada bukti malpraktek jurnalistik, Trump menuntut agar jaringan tersebut “kehilangan lisensi” atas cerita tersebut. Dia juga merekomendasikan jaringan lain kehilangan afiliasi mereka “karena mereka sama korupnya dengan CBS – mungkin lebih buruk lagi!”
Ini sebelum Trump kembali berkuasa, dan Jessica Rosenworcel, kemudian ketua FCC, menepisnya. Dia mencatat bahwa agensi itu tidak mencabut lisensi karena seorang politisi tidak menyukai bagaimana dia dilindungi. Sebelum Rosenworcel meninggalkan kantor, pengaduan itu ditolak. Tetapi setelah Trump memasang Carr sebagai kursi FCC pada akhir Januari, ia mengeluarkan kasus itu dari tempat sampah dan memulai penyelidikan. Begitu banyak untuk mengikuti Trump 20 Januari Perintah Eksekutif Menuntut “tidak ada pejabat pemerintah federal, karyawan, atau agen yang terlibat dalam atau memfasilitasi segala perilaku yang secara tidak konstitusional akan meringkas kebebasan berbicara dari warga negara Amerika mana pun.”
Tanggapan Carr terhadap pertanyaan tentang CBS pada pertemuan terbuka adalah: “Semua opsi tetap ada di atas meja,” bahkan “hukuman mati” dari lisensi siaran jaringan. Dia juga mengindikasikan bahwa NBC dan jaringan lain yang telah meliput kasus imigran hukum yang secara keliru dideportasi ke penjara El Salvador mungkin dalam masalah yang sama. Pembenarannya adalah bahwa karena outlet siaran memiliki akses eksklusif ke irisan udara publik mereka, konten mereka harus untuk kepentingan publik. Jika mereka tidak suka itu, katanya, mereka bisa menjadi podcaster.
Masalah dengan ini – yah ada a banyak Masalah dengan ini – adalah bahwa jelas bahwa “kepentingan publik” di sini ditafsirkan sebagai “hal -hal yang disukai Donald Trump.” Sementara FCC dapat mengeluarkan sanksi tentang “distorsi berita,” istilah itu mengacu pada pelaporan yang mengerikan dan secara sadar curang. Kasus CBS dan liputan jaringan deportasi bahkan tidak di alam semesta yang sama dengan penyimpangan semacam itu. “Ini adalah salah satu alat yang digunakan pemerintah untuk menyensor dan mengendalikan media berita, dan untuk menghukum siapa pun yang berani berbicara menentang pemerintah kita,” kata Demokrat yang tersisa di komisi, Anna Gomez, mengatakan kepada saya minggu ini.
Bukan hanya Demokrat yang khawatir dengan ini. Pada bulan Maret, tentara salib sayap kanan Grover Norquist-orang yang pernah mengatakan dia ingin menenggelamkan pemerintahan di bak mandi-berada di antara para ultra-konservatif yang menandatangani LetteR memohon Carr untuk memberhentikan kasus ini, dengan mengatakan itu akan “merupakan penjangkauan peraturan dan preseden yang dapat diajukan yang dapat dipersenjatai oleh FCC di masa depan.” Bung, ini saat ini FCC kita harus khawatir! Ketika Carr mencoba menjelaskan keluhannya tentang liputan berita, dia mengatakan mereka semua tentang memberdayakan berita lokal yang bertentangan dengan jaringan besar. Tetapi Gomez memberi tahu saya bahwa stasiun itu sendiri ketakutan. “Saya telah berbicara dengan penyiar lokal di seluruh negeri, dan mereka gugup bahwa mereka akan diseret sebelum FCC berdasarkan isi liputan mereka,” katanya.
Bagaimana kita bisa sampai di sini? Latar belakang Carr menunjukkan bahwa ia mungkin menjadi pemimpin agensi yang mudah. Setelah beberapa tahun sebagai penasihat hukum, ia menjadi komisioner pada tahun 2017 dan Joe Biden menuduhnya kembali pada tahun 2023 (tiga dari lima komisioner FCC, termasuk ketua, akan berasal dari Partai Presiden) sebagai seorang Republikan yang lebih besar – ayahnya, seperti netroming Nixon – ia diharapkan untuk memperjuangkan status konservatif, seperti tempur tempurning noxon – dia akan diharapkan untuk memperjuangkan status konservatif, seperti pertarungan pertarungan netring noxon – netre yang mengepal ke atas netas ke atas netas ke atas netas ke atas netas yang mengisap status konservatif, seperti pertarungan pertarungan netre. Pandangannya tentang pemerintah yang mengatur konten tampaknya selaras dengan Amandemen Pertama: Setelah dua House Demokrat mengeluh tentang Fox News setelah pemberontakan 6 Januari, dia merilis pernyataan Mengatakan, sebagian, “keputusan ruang berita tentang cerita apa yang akan diliput dan bagaimana membingkai mereka harus berada di luar jangkauan pejabat pemerintah mana pun, tidak ditargetkan oleh mereka.”
Tetapi bahkan sebelum Trump mengangkatnya ke kepemimpinan pada bulan Januari, Carr membelok ke wilayah sayap. “Ketika saya berada di Gedung Putih, dia seperti duri, selalu berusaha membuat semua jenis gerakan maga aneh,” kata Tim Wu, yang merupakan asisten khusus Biden dalam kebijakan teknologi. “Kami menolak untuk melakukan sesuatu dengan dia, karena dia bermain dengan buku aturan yang berbeda. Dia kurang seperti komisaris dan lebih menjadi podcaster acak.” Salah satu gerakan MAGA itu adalah menulis bab komunikasi dalam buku pedoman Project 2025 terkenal yang ternyata adalah peta jalan yang digunakan Gedung Putih untuk membongkar pemerintah, meskipun bab ini tidak mengatakan apa -apa tentang mengatur “distorsi berita.” Sebagai kursi, Carr sekarang harus didengarkan, terutama saat ia beralih ke jalur sensor.
Salah satu ironi dari strategi Carr adalah bahwa ia duduk di atas FCC ketika kekuatan literal agensi lebih lemah dari sebelumnya. Pada bulan Februari, Trump menandatangani Perintah Eksekutif mengekang lembaga independen seperti FCC – pada dasarnya menjadikan dirinya seorang komisaris super dengan otoritas tertinggi. Juga, yang baru Keputusan Pengadilan Sirkuit Kelima Tampaknya melucuti kekuatan FCC untuk memaksakan denda secara sepihak. (Carr mengatakan bahwa alasannya salah, dan agensi menarik.)
Terlepas dari keterbatasan ini, Carr masih berbahaya. Tindakan investigasi – atau bahkan mengkritik – tindakan perusahaan media, apakah mereka melibatkan jurnalisme objektif atau kebijakan DEI, dapat memiliki efek mengerikan. (Carr sedang mencari upaya Disney untuk mempromosikan gender dan ekuitas rasial, yang ia lihat sebagai alasan lain Sanksi Perusahaan Media.) “Meskipun tidak ada keputusan formal FCC, Carr menggunakan kekuatan intimidasi dan paksaannya,” kata Thomas Wheeler, yang merupakan kursi FCC selama masa jabatan kedua Obama. Di samping moralitas dan keadilan, ini adalah strategi yang efektif. “Poin satu, tidak ada kendaraan untuk didorong kembali, karena tidak ada keputusan akhir yang dapat Anda ambil ke pengadilan. Dan poin kedua adalah bahwa tidak selalu sehat untuk menyodok mata Anda.”
Jonathan Nuechterlein, seorang mantan penasihat umum di FTC, menulis tentang Carr lain yang lebih tinggi-dia mempertanyakan Google karena layanan TV YouTube-nya tidak membawa jaringan keluarga Amerika yang berbasis agama-yang terbuka bahwa Carr tidak perlu membuat keputusan atau memohon denda untuk membuat perbedaan: “Jawboning” saja bisa mirip dengan penegakan. “Target Jawboning tidak bisa begitu saja memanggil tebing FCC,” dia menulis“Karena Komisi, dan Administrasi secara keseluruhan, menikmati keleluasaan besar untuk berlutut perusahaan yang tidak taat di jalan dalam konteks yang tidak terkait, mulai dari proses persetujuan merger hingga penyelesaian litigasi hingga pemberian tunjangan pemerintah.”
Kasus CBS adalah bukti dari itu. Jaringan ini adalah anak perusahaan dari Paramount, yang mencari persetujuan pemerintah atas merger bernilai miliaran dolar dengan Skydance, sebuah perusahaan media yang dikendalikan oleh David Ellison. Ketika Trump secara pribadi menggugat Paramount untuk $ 20 miliar yang sangat tinggi karena pengeditan CBS, perusahaan memiliki insentif untuk pergi ke pembicaraan penyelesaian—Dan rupanya, memaksakan pengawasan ekstra 60 menit. Ini memimpin pemimpin lama acara itu untuk mengundurkan diri. Saat jangkar Scott Pelley mengumumkan perubahan itu Di udara, ia secara khusus mengutip Paramount Merger sebagai motivator untuk pengawasan. Diasumsikan endgame: penyelesaian yang menguntungkan Trump, di mana presiden akan memerintahkan penyelidikan FCC diakhirinya. Pada pertemuan April Terbuka, Carr merunduk pertanyaan tentang apakah dia akan membatalkan masalah jika Trump memerintahkannya.
Orang -orang mengharapkan presiden untuk mencerca tentang para kritikus pers mereka. Menggunakan badan pengatur untuk terlibat dalam sensor pemerintah – tidakkah saya mendengar tentang perintah eksekutif yang melarang itu? – Apakah sesuatu yang sangat berbeda. Ini langsung dari buku pegangan otoriter, dan harus dipanggil dengan kuat. Itulah yang memimpin kelompok bipartisan mantan komisaris FCC untuk mengajukan surat pada 26 Maret, keberatan dengan investigasi CBS. Kegagalan untuk mengabaikan keluhan, mereka menulis, “akan menyarankan bahwa komisi telah diubah menjadi alat penindasan pidato yang digerakkan oleh Gedung Putih.”
Di belakang bahasa yang kuat dari surat itu, bagaimanapun, adalah kisah pengajuan. Menurut Wheeler, panggilan untuk menandatangani surat itu pergi ke semua mantan komisaris sejak tahun -tahun Bush, termasuk enam kursi. “Dari 24 itu, kami hanya bisa mendapatkan 5 untuk menandatangani pengarsipan itu, dan hanya dua ketua – karena ketakutan akan pembalasan,” katanya. Sensor kijus Carr mungkin kurang mengkhawatirkan daripada keheningan mereka yang berdiri saat hak -hak kami terkikis.
