Jika Anda mengemudi Di luar kota Campton, populasi kurang dari 400, kebisingan industri rendah Penambangan Crypto naik dari pohon. Langkah lebih dekat, dan sumbernya terlihat: bangunan logam squat yang terlihat seperti kontainer pengiriman yang disusun dalam setengah lingkaran, penuh dengan kipas dan prosesor. Ada pagar rantai, kamera keamanan, dan dua penjaga duduk di truk pickup tepat di luar kawat.
Ada kontainer pengiriman baja seperti ini di seluruh perbukitan ini, tepat di mana tambang batubara lama berdiri. Dan di dalam, komputer khusus berlomba untuk memecahkan masalah matematika yang kompleks – berpendapat untuk memverifikasi transaksi bitcoin dan mendapatkan potongan mata uang digital sebagai hadiah.
Untuk sesaat, pada tahun 2021, rasanya wilayah itu telah menemukan booming berikutnya – dan ada bitcoin tertulis di atasnya. Pada puncaknya, Kentucky memperhitungkan untuk sekitar 20 persen dari daya komputasi kolektif yang didedikasikan untuk penambangan cryptocurrency bukti kerja di AS.
Tapi booming, di sini, memiliki sejarah. Dan begitu pula payudara. Pejabat setempat mengatakan sulit untuk menurunkan jumlah tambang kripto yang tepat yang masih aktif di Kentucky timur karena peraturan negara ringan dan ada kurangnya transparansi secara umum di industri. Tapi yang jelas, kata penduduk setempat, adalah bahwa boom telah mulai surut.
“Mereka membangun di tanah orang lain, atau mereka akan membayar perusahaan tuan rumah untuk menyediakan pabrik fisik,” kata Anna Whites, seorang pengacara yang mewakili daftar klien penambangan crypto. “Jadi mereka akan membayar uang muka atau mereka akan meyakinkan pemilik tanah untuk membayar uang muka, dan kemudian mereka akan menambang tiga bulan pertama dan kemudian mereka akan masuk ke siklus penagihan berikutnya, pergi hampir sampai ke ujungnya dan kemudian menghilang.”
Pada awal 2022, ketika Mohawk Energy memprakarsai proyek penambangan crypto di Jenkins, Kentucky, pejabat setempat mengatakan kali ini akan berbeda. Dipendekkan oleh Senator Kentucky Brandon Smith, Mohawk membeli bangunan seluas 41.000 kaki persegi dan 8 hektar di sekitarnya. Ini menyewa sebagian besar ke perusahaan pertambangan crypto Cina, dan seluruh bangunan termasuk ruang kelas dan pusat pelatihan langsung yang seharusnya mengajarkan penduduk setempat cara memperbaiki iPad, mempertahankan rig bitcoin, dan membangun keterampilan untuk ekonomi digital. Itu adalah masalah besar bagi Jenkins. Stasiun PBS lokal menjalankan cerita tentang peluncuran tersebut. Gambar menunjukkan alat alat, pekerja, dan pejabat yang tersenyum.
“Rencana dengan Mohawk adalah mempekerjakan pensiunan pensiunan batubara dan veteran cacat yang kembali ke Kentucky timur dan tidak dapat menemukan pekerjaan, dan melatih mereka,” kata orang kulit putih, yang menganggap Mohawk sebagai salah satu kliennya. Antara lain, proyek ini menjanjikan gaji hampir enam angka dan sumpah untuk menempatkan beberapa hasil penambangan ke dalam program pelatihan, untuk membantu menumbuhkannya. Dan untuk sementara waktu, itu berhasil.
Orang kulit putih mengatakan bahwa untuk sesaat – sekitar 18 bulan – hal -hal yang tampak menjanjikan. Dua puluh delapan keluarga melihat keuntungan nyata: satu orang dari setiap keluarga mendapatkan pekerjaan permanen, dan sekitar 30 kerabat lebih banyak ditemukan di dekatnya. Tetapi ketika kami bertanya di mana keadaan sekarang, dia berhenti. “Saya percaya sebagian besar dari mereka menganggur lagi.”
Itu Terungkap datang dengan cepat. Mitra Cina menggugat karena pelanggaran kontrak. Mohawk Counter-Sued. Dan keuntungan crypto bersama tidak pernah terwujud. Sekarang, karena beberapa warga Kentucky telah memburuk pada penambangan bitcoin, mereka sudah mulai berbicara tentang pusat data AI dengan cara yang sama seperti yang mereka bicarakan tentang lapisan batubara dan tingkat hash: dengan semacam harapan yang hati -hati. AI, kata mereka, dapat membawa pekerjaan, serat optik, dan keabadian.
Colby Kirk menjalankan organisasi nirlaba yang disebut One East Kentucky, fokus pada membawa pembangunan ekonomi ke wilayah tersebut. Dia ingat saat percakapan bergeser, pada bulan April ketika dia berada di Paducah untuk Kentucky Association for Economic Development’s Spring Conference.
“Mereka memiliki beberapa konsultan pemilihan situs yang ada di panel, dan mereka berbicara tentang pusat data,” kenangnya. “Dan mereka berbicara tentang koridor I-81 ini melalui Pennsylvania di mana ada semua jenis pusat data besar ini. Dan mereka berbicara tentang apakah komunitas kita dapat mempersiapkan beberapa jenis investasi ini? Dan konsultan itu seperti, inilah jenis yang diperlukan.”
Apa yang diperlukan, ternyata, bukanlah prestasi kecil: tanah datar, banyak daya, konektivitas serat, dan tenaga kerja yang dapat menghubungkan dan mengelas. Seperti nasib, jumlah tukang las di daerah tersebut, menurut organisasi pengembangan ekonomi regional, satu Kentucky Timur, tentang dua kali rata -rata nasionalyang masuk akal, karena di mana pun ada logam dan stres – dan ada banyak keduanya di tambang batu bara – para pemegang adalah orang -orang yang menjaga semuanya agar tidak berantakan.
Infrastruktur lama masih ada juga; Gardu, tanah yang keras, sistem pendingin, dan perangkat keras yang haus daya hanya menunggu untuk dinyalakan kembali. “Mungkin pusat data atau sesuatu adalah bagian dari teka -teki,” kata Kirk.
Jadi, di konferensi, ketika panel berakhir dan lantai terbuka untuk pertanyaan, Kirk mengatakan dia bertanya kepada orang yang tidak bisa dia pikirkan.
“Anda tahu, 50, 60 tahun yang lalu akan membutuhkan kamar yang lebih besar dari kantor saya untuk menyalakan komputer, dan sekarang saya punya komputer yang saya bawa di saku saya yang lebih maju dari apa yang kami kirimkan astronot ke bulan dengan,” kenangnya bertanya. “Apakah pusat data ini akan terus mengambil bangunan sejuta kaki persegi dengan langit-langit 30 dan 40 kaki, atau apakah kita akan dibiarkan dengan banyaknya gudang atau bangunan skala industri yang tidak dapat kita ikuti?”
Konsultan, katanya, tidak memiliki jawaban yang bagus. “Dan itulah masalahnya,” kata Kirk. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan ketika datang ke hal ini.”
Ambiguitas semacam itu tidak cocok dengan Nina McCoy. Dia adalah mantan guru biologi sekolah menengah dari Inez, sebuah kota batu bara yang terkenal pada tahun 1964 ketika Presiden Lyndon Johnson menggunakannya untuk menghasilkan dukungan untuk perangnya terhadap kemiskinan.
“Ini akan terdengar mengerikan,” katanya, “tetapi jika mereka meletakkannya di sini, maka itu berarti itu buruk. Kami sudah tinggal di sini cukup lama untuk melihat bahwa itulah cara kerjanya. Anda meletakkan hal -hal yang tidak Anda inginkan di lingkungan Anda di tempat seperti ini.”
Skeptisisme -nya berakar pada pengalaman hidup: pada Oktober 2000, tumpahan bubur batubara besar -besaran dari situs tambang hulu meracuni aliran Coldwater Fork, yang membentang di belakang rumahnya. Orang -orang di Inez tidak bisa minum air dari keran selama berbulan -bulan.
“Kita yang tinggal di hilir tidak mendengarnya sebentar, tetapi sistem sekolah harus ditutup selama sekitar satu minggu sampai mereka mendapatkan sumber air alternatif,” katanya.
Sampai hari ini, banyak di Inez masih tidak mempercayai air keran.
Jadi ketika McCoy mendengar hype tentang AI, dia mendengar sesuatu yang lain: janji lain yang datang dengan biaya. “Kami telah mengizinkan orang -orang ini dipanggil pencipta pekerjaan,” katanya. “Dan saya tidak peduli apakah itu AI atau crypto atau apa pun, kami tunduk kepada mereka dan membiarkan mereka memberi tahu kami apa yang akan mereka lakukan kepada komunitas kami karena mereka adalah pencipta pekerjaan. Mereka bukan pencipta pekerjaan, mereka adalah pembuat keuntungan.”
Dan keuntungan meninggalkan jejak kaki.
Pusat data AI menuntut energi dalam jumlah yang mengejutkan—Sebuah pencarian chatgpt menggunakan energi hingga 10 kali lebih banyak daripada Google biasa – dan mereka menjadi panas. Agar tetap dingin, fasilitas ini mengkonsumsi miliaran galon air setiap tahun. Sebagian besar dari itu menguap, tetapi penduduk waspada karena mereka memiliki masalah dengan fasilitas dan limpasan mereka di masa lalu, sehingga mereka khawatir fasilitas baru ini dapat memengaruhi ikan dan mengganggu tanah. Hal -hal yang diharapkan penduduk Kentucky.
Namun, beberapa penduduk setempat melihat potensi, bahkan kemajuan.
“AI ada dalam segala hal yang kami lakukan,” kata Wes Hamilton, seorang pengusaha lokal yang melakukan penambangan crypto yang adil di Kentucky di masa jayanya. “Siri, chatgpt, robotika – semua hal yang dapat Anda bayangkan harus memiliki AI,” katanya. “Bitcoin adalah kuda poni satu trik. Anda membuatnya. Satu-satunya orang yang dibayar adalah pemilik mesin.”
Hamilton mengklaim ada jalur ke depan di mana pusat data membawa investor, insinyur, bahkan mungkin perusahaan yang mau tinggal. Semua orang AI di dunia akan mengepul ke Kentucky, kata Hamilton. Dan sementara dia mengaku kehilangan banyak uang di usaha crypto di masa lalu, dia mengklaim ini berbeda.
Ketika Bitcoin pertama kali tiba, anggota parlemen menawarkan keringanan pajak yang murah hati untuk memikat penambang. Perusahaan yang berinvestasi lebih dari $ 1 juta dibebaskan dari membayar pajak penjualan untuk perangkat keras dan listrik. Dan kemudian, pada bulan Maret 2025, Gubernur Kentucky Andy Beshear mengambil semua itu dan melangkah lebih jauh dengan menandatangani RUU “Hak Bitcoin” menjadi undang -undang.
Undang -undang, dilemparkan sebagai pembelaan kebebasan finansial pribadi, dirancang untuk mengabadikan hak untuk menggunakan aset digital di Kentucky. Draf sebelumnya melangkah lebih jauh, bertujuan untuk melarang pemerintah daerah dari menggunakan undang -undang zonasi untuk membatasi operasi penambangan crypto – ketentuan yang menarik perlawanan dari kelompok lingkungan. Bahasa itu akhirnya marah, tetapi niatnya tetap: untuk memberi sinyal bahwa, di Kentucky, ekstraksi digital dapat terus bersenandung.
Itulah sebabnya kami menemukan diri kami di luar fasilitas ini di Campton, menatap setengah lingkaran bangunan logam yang terletak di pepohonan ini. Tambang berjalan sepanjang malam dan sepanjang hari, bahkan hari Minggu. Dan pertanyaan yang diajukan beberapa orang sekarang, dengan bitcoin melayang sekitar $ 100.000 dan Penambang besar berbicara tentang berputar ke AIapakah penambangan bitcoin mendapat angin kedua di Kentucky.
Penambangan Bitcoin Mohawk bahkan mungkin kembali. Anna Whites mengatakan para pihak seharusnya masuk ke arbitrase 12 Mei. “Saya berharap,” katanya kepada kami. “Saya sangat berharap mereka duduk dan berkata, ‘Tanaman bagus yang Anda miliki di sana. Mari kita teruskan dan hidupkan.’”
