AI di Teluk ambisi bergantung pada sesuatu yang sangat rapuh: segelintir kabel bawah laut mengalir melalui beberapa saluran air paling bergejolak di dunia.
Negara-negara seperti Arab Saudi dan itu UEA telah menghabiskan miliaran dolar untuk membangun infrastruktur AI, menarik para hyperscaler, dan memposisikan diri mereka sebagai eksportir kapasitas komputasi di masa depan. Namun ketika kawasan ini beralih dari kekayaan minyak ke perekonomian yang digerakkan oleh AI, infrastruktur yang membawa data tersebut semakin menjadi kerentanan strategis.
Kabel bawah laut telah lama mendukung internet global. Sekarang, mereka menjadi aset geopolitik.
Menyusul eskalasi antara AS, Israel, dan Iran awal tahun ini, para ahli memperingatkan bahwa konflik regional dapat mengancam infrastruktur kabel penting di Teluk. Pada bulan Mei, laporan media mengklaim Iran sedang mempertimbangkan untuk mengambil kendali ketujuh kabel bawah laut melintasi Selat Hormuz.
Kabel bawah laut diperkirakan membawa 95 persen dari seluruh internasional lalu lintas data. Bagi kawasan Teluk, masalahnya adalah konsentrasi: Sebagian besar konektivitas kawasan ini ke Eropa dan Amerika masih bergantung pada beberapa rute saja yang melalui Laut Merah dan Selat Hormuz.
Timur Tengah terletak di persimpangan Eropa, Asia, dan Afrika, menjadikan kawasan ini salah satu zona transit paling strategis dan penting di dunia untuk lalu lintas internet global.
Saat ini, kabel yang rusak dapat melakukan lebih dari sekadar memperlambat kecepatan internet. Hal ini dapat melemahkan keseluruhan model bisnis AI yang sedang berkembang di kawasan Teluk.
Dalam banyak hal, negara-negara Teluk berupaya mengubah kekayaan energi menjadi infrastruktur AI—mengekspor daya komputasi dan kapasitas cloud seperti dulu mereka mengekspor hidrokarbon.
Bagi negara-negara di Timur Tengah, yang sedang bersiap untuk menjadi eksportir kapasitas komputasi skala besar, pentingnya dan ketergantungan pada kabel ini semakin meningkat, salah satunya karena perusahaan-perusahaan berskala besar yang mendirikan bisnis di wilayah tersebut menuntut ketahanan yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Tidak seperti lalu lintas internet tradisional, infrastruktur AI bergantung pada aliran data yang besar dan berkelanjutan antara pusat data berskala besar, penyedia cloud, dan pelanggan perusahaan. Bahkan gangguan singkat pun dapat menimbulkan konsekuensi operasional dan finansial yang signifikan, menjadikan infrastruktur fiber yang tangguh sebagai kebutuhan komersial dan bukan barang mewah.
“Perusahaan hyperscaler dan operator regional mendorong diversifikasi karena kebutuhan mereka telah melampaui bandwidth. Mereka kini memerlukan beberapa jalur independen, latensi yang dapat diprediksi, dan kemampuan bertahan selama tekanan geopolitik,” kata Imad Atwi, partner di perusahaan konsultan manajemen Strategy& Middle East.
AI Memaksa Negara-negara Teluk untuk Memikirkan Kembali Konektivitas
Tekanannya meningkat. Pada tahun 2025, dua kabel yang menghubungkan Eropa hingga Timur Tengah dan Asia terpotong oleh Laut Merah, sehingga menurunkan konektivitas internet di seluruh Teluk selama berhari-hari dan menyebabkan kerugian sekitar $3,5 miliar akibat hilangnya layanan.
Insiden itu terjadi sebelum peluncuran AI mulai meningkat dan pusat data mulai online. Saat ini, negara-negara hiperskalasi menuntut standar ketahanan yang sama di Timur Tengah yang sudah mereka andalkan di seluruh rute transatlantik dan transpasifik. Pasar-pasar tersebut biasanya beroperasi di empat atau lima jalur jaringan yang terpisah secara fisik untuk meminimalkan risiko gangguan.
Sebaliknya, negara-negara Teluk masih sangat bergantung pada konsentrasi rute yang sempit.
“Para hyperscaler kini menginginkan keragaman rute serupa di Timur Tengah, baik untuk konektivitas Teluk-Eropa maupun untuk lalu lintas Eropa-Asia yang transit di wilayah tersebut,” kata Bertrand Clesca, mitra spesialis kabel bawah laut Pioneer Consulting.
Selama bertahun-tahun, usulan rute darat dan bawah laut melintasi Timur Tengah mengalami kesulitan karena hambatan peraturan, ketidakstabilan politik, dan konflik regional.
Saat ini, banyak dari koridor tersebut sedang dipertimbangkan kembali sebagai infrastruktur digital yang penting.
Atwi menggambarkan strategi berlapis yang muncul di kawasan Teluk. Lapisan pertama melibatkan stasiun pendaratan di Teluk yang terhubung melalui koridor serat terestrial yang mencakup Arab Saudi, UEA, dan Oman, kemudian meluas ke Eropa dan Asia melalui Yordania dan Levant. Lapisan kedua akan memperkenalkan sistem bawah laut-terestrial baru yang melewati titik-titik sempit di sekitar Mesir dan Bab el-Mandeb. Proyek ketiga akan menciptakan koridor darat utara melalui Irak, Suriah, dan Turki.
Koridor Strategis Baru Internet
Beberapa proyek paling ambisius di kawasan ini melibatkan negara-negara yang sebelumnya hanya dilihat dari kacamata konflik.
Sistem terestrial, seperti yang diusulkan melalui Suriah, dapat mendukung hingga 144 pasang serat dibandingkan dengan 24 pasang kabel bawah laut yang umum saat ini, yang berarti potensi kapasitasnya sangat besar. Sisi negatifnya adalah lokasinya berada di atas permukaan tanah, sehingga lebih rentan terhadap gangguan fisik. Ini bukanlah risiko yang abstrak.
