Jaket Penjelajahan bukan anorak biasa. Warnanya bukan berasal dari pewarna, melainkan dari bakteri penghasil pigmen yang disebut Streptomyces coelicolor. Ketika diaplikasikan langsung ke kain dan dibiarkan diinkubasi, sel-sel bakteri menghasilkan senyawa dalam spektrum mulai dari merah dan merah muda hingga biru dan ungu—dalam pola menarik yang menyerupai butiran marmer yang dipoles.
Jaket ini hanyalah salah satu produk yang tidak biasa untuk dijual Fenomena Kehidupan yang Normal (NPOL), sebuah platform online yang diluncurkan pada tahun 2023 oleh Natsai Audrey Chieza, pendiri studio R&D Faber Futures yang berbasis di London, dan Christina Agapakis, direktur kreatif perusahaan bioteknologi Ginkgo Bioworks yang berbasis di Boston. Tujuan mereka? Untuk memanfaatkan kekuatan organisme hidup untuk mengembangkan bahan dan benda. Ini adalah biodesain.
“Alam telah berevolusi selama miliaran tahun untuk merakit atom dengan cara yang jauh lebih cerdas dan efisien dibandingkan yang dapat dicapai manusia. Jadi, saat kita berupaya melakukan dekarbonisasi dan melakukan divestasi bahan bakar fosil, ternyata alam mempunyai solusi yang memungkinkan kita memanfaatkan bioteknologi,” kata Chieza, yang memiliki gelar di bidang arsitektur namun tertarik pada biodesain saat mengejar gelar master di bidang bahan bakar fosil. masa depan material di Central Saint Martins di London.
Dengan memanfaatkan sistem kehidupan yang terjadi secara alami, banyak produk dalam katalog NPOL memiliki jejak karbon yang lebih rendah dibandingkan produk sehari-hari. Misalnya, pewarna bakteri yang digunakan untuk membuat Jaket Penjelajahan menggunakan lebih sedikit air dibandingkan pewarna nabati konvensional, karena tidak memerlukan lahan pertanian.
Produk terbaru NPOL adalah Gathering Lamp yang berbahan dasar bioconcrete. Ditumbuhkan pada suhu kamar dengan menggunakan bakteri penghasil batu kapur, biobeton memiliki emisi 95 persen lebih sedikit dibandingkan semen tradisional—yang biasanya diproduksi dengan membakar batu kapur—dan tiga kali lebih kuat. Ditambah lagi, Lampu Pengumpul dirancang agar mudah diperbaiki, ditingkatkan, atau didaur ulang di akhir masa pakainya. “Kami sedang mempertimbangkan untuk menjaga agar bahan tetap beredar. Lagi pula, kita tidak bisa menginvestasikan miliaran dolar untuk membuat bahan-bahan berbasis bio yang baru, hanya agar bahan-bahan tersebut berakhir di tempat pembuangan sampah,” jelas Chieza.
Natsai Audrey Chieza, pendiri studio R&D Faber Futures.
NPOL juga bekerja sama dengan merek-merek yang berpikiran sama untuk membantu memasarkan produk mereka. “Kami mencoba mempercepat cara teknologi ini dibuat dan diterapkan,” katanya. Banyak material yang dirancang secara biologis sulit untuk diukur karena harus direkayasa dengan hati-hati, yang sering kali menghasilkan harga yang tinggi. Jaket Penjelajah dijual dengan harga £4,000 (sekitar $5,400), yang menurut Chieza sudah dihargai lebih rendah dari yang seharusnya. “Sungguh menakjubkan ketika sesuatu terjadi di laboratorium, namun pertanyaannya adalah, apakah kita memiliki infrastruktur yang sesuai dengan perjalanan peningkatan ini?”
Meskipun banyak pemikiran dan pertimbangan yang mendasari setiap produk NPOL, hal ini mungkin tidak langsung terlihat oleh konsumen, kata Chieza. “Di satu sisi, hal ini bagus karena itu berarti kami memenuhi ekspektasi mereka terhadap produk yang seharusnya,” katanya. “Tentu saja, kami ingin mereka menyadari bahwa produk kami cantik, menakjubkan, dan berbeda, namun keputusan pembelian terkadang dibuat berdasarkan apa yang terasa familier dan dapat diandalkan. Ini adalah keseimbangan yang sangat menarik yang harus kami artikulasikan.”
Meskipun demikian, Chieza berharap NPOL akan menginspirasi konsumen—dan yang terpenting, merek—untuk memanfaatkan potensi biodesign dan mengeksplorasi bagaimana hal tersebut dapat membuka jalan bagi masa depan yang lebih berkelanjutan. “Pada akhirnya, ini adalah tentang memanfaatkan sumber daya dari sumbernya dibandingkan dengan memiliki rantai pasokan yang panjang untuk menghasilkan produk-produk yang berlebihan dan tidak memberikan makna,” katanya. “Apa yang dihasilkan dari ini adalah produk-produk indah yang dapat dipelajari oleh orang-orang.”
Artikel ini terbit di edisi November/Desember 2024 Majalah WIRED Inggris.
