Big Tech menghasilkan emisi gas rumah kaca yang jauh lebih banyak daripada yang dilaporkan

Kehausan data oleh perusahaan teknologi besar bahkan lebih buruk bagi lingkungan daripada yang diakui oleh para pemain utamanya, menurut sebuah investigasi baru oleh WaliDorongan habis-habisan untuk AI (dan energi pemrosesan yang dibutuhkannya) hanya memperburuk permintaan.

Itu laporan baru menganalisis emisi nyata (atau berdasarkan lokasi) dari pusat data milik perusahaan Google, Microsoft, Meta, dan Apple, dan menemukan bahwa total emisi yang dilaporkan kemungkinan lebih dari 7 kali (atau 662 persen) lebih tinggi daripada laporan saat ini. Kesenjangan tersebut, menurut Walidapat dikaitkan dengan apa yang para ahli sebut sebagai “akuntansi kreatif” emisi melalui sertifikat energi terbarukan (Recs). Rec yang dibeli memungkinkan perusahaan untuk mengimbangi sebagian konsumsi listriknya dengan listrik yang dihasilkan dari energi terbarukan (pada dasarnya “membatalkan” emisinya). Namun, sumber energi terbarukan ini sering kali tidak benar-benar dikonsumsi oleh fasilitas perusahaan yang melakukan produksi atau bahkan fasilitas di dekatnya.

Alih-alih estimasi emisi yang sebenarnya di area tertentu, perusahaan menggunakan angka emisi “berbasis pasar” yang dipengaruhi oleh Recs. Emisi karbon dioksida berbasis lokasi Meta tahun 2022, misalnya, 19.000 kali lebih tinggi daripada angka pusat data resminya. Laporan tersebut juga menyatakan bahwa “hampir mustahil” untuk menilai apakah perusahaan memasukkan emisi pihak ketiga dalam estimasi dampak lingkungan pusat data.

Amazon secara khusus tidak dimasukkan dalam angka 600 persen, tetapi ada alasan yang tepat — perusahaan tersebut secara eksponensial merupakan pencemar yang lebih besar daripada perusahaan lain, dengan Apple, penghasil emisi terbesar kedua, yang melepaskan kurang dari setengah emisi Amazon. Amazon, dibantu oleh Meta, juga berada di balik dorongan industri untuk mempertahankan Recs dalam proses penghitungan emisi. Di sisi lain, Google dan Microsoft telah atau berencana untuk menghapus Recs dari angka pelaporan mereka.

Secara global, dampak lingkungan AI masih dinegosiasikan, terutama karena AI melampaui aplikasi berbasis cloud pada umumnya dalam hal konsumsi energi. Google baru-baru ini mengungkapkan bahwa total emisi gas rumah kacanya meningkat sebesar 48 persen antara tahun 2019 dan 2023, dengan sebagian besar peningkatan dipatok pada investasi AI yang dimulai pada tahun 2022. CEO X Elon Musk baru-baru ini mendapat kecaman atas pengoperasian perusahaannya Pusat data xAI yang berbasis di Tennessee (yang menggerakkan chatbot AI generatif Grok), yang diduga telah mengoperasikan lebih dari selusin turbin bertenaga gas tanpa izin lingkungan. Kelompok lingkungan mengecam perusahaan tersebut karena melanggar standar emisi Badan Perlindungan Lingkungan (EPA).

Sebelum “ledakan AI,” pusat data terdiri dari sekitar 1-1,5 persen konsumsi listrik global, menurut Badan Energi Internasional, tetapi diperkirakan akan dua kali lipat pada tahun 2026.