Berlian Buatan Laboratorium Ada di Mana-mana. Perusahaan Ini Berpikir Punya Rahasia untuk Membuatnya Menjadi Barang Mewah

Sejak diperkenalkan secara luas ke pasar hampir satu dekade lalu, berlian hasil laboratorium telah menguasai sebagian besar pasar. Analis industri Paul Zimnisky baru-baru ini mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa batu yang tumbuh di laboratorium menyumbang 18,5 persen dari penjualan berlian pada tahun 2023 dan akan melebihi 20 persen tahun ini. Mungkin ini tidak mengejutkan sekarang karena para ilmuwan dapat menumbuhkan berlian hanya dalam 150 menit—lebih cepat dari yang bisa Anda tonton Oppenheimer.

Di AS, berlian hasil laboratorium diperkirakan akan melampaui batu alam dalam hal jumlah unit yang terjual pada awal tahun 2024. Namun pada saat yang sama, nilainya anjlok: harga per karat anjlok hampir 90 persen dalam lima tahun hingga 2023, menurut analis Edahn Golan.

De Beers, yang sangat menentang pengenalan batu yang tumbuh di laboratorium tetapi akhirnya meluncurkan rangkaiannya sendiri yang disebut Lightbox, harga dipotong pada bulan Mei 2024 sebelum mengumumkan bahwa mereka akan menutup seluruh rangkaian berlian hasil laboratorium untuk konsumen pada bulan Juni, setelah enam tahun, dengan menyatakan bahwa ekonomi berlian hasil laboratorium untuk perhiasan adalah tidak berkelanjutan.

Memang, maraknya berlian hasil laboratorium dengan harga yang tidak disukai De Beers mungkin menggarisbawahi keputusan merek tersebut untuk menggandakan penjualan permata tambang yang mahal. Pandora baru-baru ini meluncurkan sebuah kampanye, yang diprakarsai oleh Pamela Anderson, yang memamerkan koleksi berlian hasil laboratoriumnya mulai dari kurang dari $300.

Namun, berlian hasil laboratorium dapat memiliki bentuk yang biasanya tidak mungkin dibuat dari batu yang ditambang—sesuatu yang telah dimanfaatkan oleh pembuat jam TAG Heuer dengan sangat efektif Karier Plasma desain yang unik. Desain tersebut dapat diprediksi, konsisten, dan tidak terganggu oleh masalah etika dan lingkungan yang mengganggu penambangan berlian tradisional.

Secara anekdot, masuknya berlian ini telah berkontribusi pada peningkatan ukuran berlian untuk cincin pertunangan secara keseluruhan, karena ukuran yang lebih besar yang dimungkinkan oleh mesin telah memaksa mereka yang berbelanja batu alam untuk meningkatkan karat mereka. Namun, berlian ini memiliki masalah PR: Meskipun menawarkan nilai yang jauh lebih baik dan kredensial ekologi yang jauh lebih baik, jika harganya menjadi terlalu murah, berlian hasil laboratorium akan kehilangan kilaunya di antara pembeli yang ingin tahu bahwa simbol kasih sayang itu dibayar dengan harga yang mahal.

Kini, para penjual berlian hasil laboratorium beralih ke model yang lebih premium, dengan tujuan menciptakan diferensiasi dalam pasar berlian hasil laboratorium dan menarik minat konsumen serta naluri mereka yang kuat. Dan, bagi sebagian orang, hal ini berhasil.

Dimulai tahun lalu, hanya dalam waktu sembilan bulan, label berlian hasil laboratorium Tak Terucapkan diluncurkan, mengungkap cincin berlian 36 karat yang memecahkan rekor, merilis lima koleksi, dan mendirikan ritel fisik di ibu kota mode London, Paris, New York, Tokyo, Singapura, dan lokasi lainnya. Cincin berlian 10 karat, lima paten, Cincin Rem Xyang dijual dengan harga sekitar $43.000, memenangkan Penghargaan Red Dot 2023. Perusahaan ini bangga karena netral terhadap karbon serta menggunakan emas dan platinum daur ulang.

Pihak lain yang juga ingin membalikkan penurunan nilai berlian laboratorium mencoba mengambil pendekatan ini lebih jauh.

Selain komitmen terhadap produksi berkelanjutan, perusahaan perhiasan Swiss CINTA mengandalkan sebutan kualitas yang umumnya dikaitkan dengan jam tangan mekanis yang membuat perbedaan saat diluncurkan dengan koleksi cincin “pertama di dunia” bulan ini.

Berbasis di kota Muotathal, Swiss, dekat Zurich, perancang perhiasan LOEV telah bermitra dengan spesialis berlian yang ditanam di laboratorium Ammil untuk memproduksi apa yang disebutnya sebagai koleksi perhiasan pertama buatan Swiss dalam jenisnya. Mengandalkan sepenuhnya sumber energi terbarukan—90 persen di antaranya berasal dari tenaga hidroelektrik, dengan pembangkitan tenaga surya dan biomassa sebagai sisanya—LOEV berharap dapat mengatasi salah satu kritik paling umum terhadap batu permata yang tumbuh di laboratorium: jejak karbonnya.

“Kami mampu bersikap transparan tentang setiap aspek rantai pasokan, dari benih berlian hingga perhiasan indah yang dipegang konsumen,” kata salah seorang pendiri LOEV, Niels Schaefer. Agar produk apa pun dapat disertifikasi sebagai “Buatan Swiss,” 60 persen dari nilainya harus ditambahkan di Swiss; oleh karena itu berlian itu sendiri ditanam di fasilitas Ammil di Muotathal melalui proses yang dikenal sebagai pengendapan uap kimia sebelum dipotong dan dikirim ke India untuk dipoles, lalu dikembalikan ke LOEV untuk dipasang pada cincin akhir. “Butuh waktu untuk membangun semua ini, dan kami berharap dapat membawa semua hasil polesannya ke sini pada suatu saat,” kata James Johnson, direktur operasi di Ammil.

Meskipun salah satu keuntungan mendasar dari berlian hasil laboratorium adalah penghapusan praktik penambangan yang merusak lingkungan dan berpotensi eksploitatif (penambangan berlian sangat berdampak secara fisik sehingga dapat dilihat dari luar angkasa), asumsi yang berlaku adalah bahwa proses pertumbuhan berlangsung cepat, bersih, dan sederhana. Kenyataannya, masih ada banyak pekerjaan, energi, dan bahkan keterampilan yang dibutuhkan, kata Johnson.

“Ada kesalahpahaman tentang seberapa besar upaya yang sebenarnya dilakukan untuk memproduksi berlian-berlian ini. Banyak orang mengira Anda menekan tombol dan sesuatu yang Anda lihat pada salah satu cincin indah Niels akan jatuh begitu saja dari mesin. Tidak seperti itu cara kerjanya.”

Proses pertumbuhan dimulai dengan “benih”—pelat tipis berlian yang dipotong dengan laser dari batu yang sudah ada. Ini dipasang di ruang vakum yang dibanjiri gas hidrokarbon dan mengalami panas (1.652 hingga 2.192 derajat Fahrenheit, atau 900 hingga 1.200 Celsius) dan tekanan, sebelum sinar gelombang mikro menyebabkan karbon mengembun dari awan plasma dan mengkristal untuk membentuk berlian.

“Yang keluar adalah benda ini, kami menyebutnya kue, yang pada dasarnya adalah beberapa blok berlian,” kata Johnson. “Kami kemudian menembakkan laser [excess] karbon, memprosesnya, dan kemudian memolesnya secara fisik.”

Bergantung pada ukuran kristal yang ditumbuhkan, proses ini memakan waktu lebih dari dua minggu, yang menurut Johnson memiliki jejak energi yang tidak sedikit. “Siklus produksi memang membutuhkan banyak daya, tetapi kami mencoba menguranginya dengan segala cara yang kami bisa. Kami tidak percaya pada greenwashing, kami tidak membeli kredit karbon. Salah satu alasan kami mendirikan tempat seperti itu adalah karena sebenarnya ada kelebihan energi” yang dihasilkan.

Salah satu asumsi alami yang dibuat tentang berlian yang tumbuh di laboratorium adalah bahwa dalam hal ukuran, langit adalah batasnya, dan secara teoritis hal itu benar. Para peneliti di Universitas Augsburg di Jerman berhasil menumbuhkan berlian yang tumbuh di laboratorium. Cakram berlian 155 karat pada tahun 2017, berukuran 92 milimeter; pada tahun 2023, Institut Gemologi Internasional mensertifikasi berlian 35 karat hasil laboratoriumyang terbesar yang pernah dibuat untuk keperluan perhiasan. Unsaid mengklaim koleksi perhiasan mewah pertamanya akan menampilkan potongan-potongan unik hingga ukuran 300 karat.

Berdasarkan survei terhadap 10.000 pasangan di AS menikah pada tahun 2023, batu yang tumbuh di laboratorium mencakup hampir setengah (46 persen) dari semua batu tengah cincin pertunangan dan telah berkontribusi pada peningkatan ukuran berlian, dengan sepertiga pembeli memilih batu yang lebih besar dari 2 karat, peningkatan 10 persen dari tahun 2019. Perusahaan analisis tren Tenoris menyoroti peningkatan berat karat rata-rata per item perhiasan dari 1,31 karat pada tahun 2022 menjadi 1,61 pada tahun 2023.

Namun, menurut Johnson, menumbuhkan berlian tidaklah semudah kedengarannya. Bagian yang sulit, katanya, adalah berlian yang tumbuh di laboratorium sulit untuk tumbuh besar dengan kejernihan dan warna yang baik. Ditambah lagi, benih berlian yang dibutuhkan untuk menghasilkan permata seperti itu umumnya tidak ada dalam ukuran sebesar itu, karena terlalu mahal untuk diproduksi. “Saya mungkin punya resep untuk membuat kue, tetapi hanya karena saya punya resepnya bukan berarti hasilnya akan sesuai dengan yang saya inginkan,” kata Johnson. “Ini sangat ilmiah dan terukur, tetapi pada akhirnya ada sedikit seni di dalamnya.”

“Yang tidak kami lakukan adalah pelapisan, yang pada dasarnya menghentikan proses, lalu menumbuhkan berlian lain di blok berlian. Dan kami berusaha setransparan mungkin tentang hal itu. Semakin besar berlian, semakin keras berlian itu. Ukuran menjadi masalah jika Anda bersedia bermain sesuai aturan dan tidak berbohong kepada pembeli.”

Keaslian, di samping transparansi, adalah medan pertempuran alami lainnya dalam upaya menciptakan persembahan hasil laboratorium yang unggul. Di Swarovski, yang meluncurkan rangkaian Created Diamonds—yang juga sepenuhnya ditumbuhkan dengan energi terbarukan—di Inggris bulan ini, setelah sukses di AS, Tiongkok, dan Jepang, setiap batu dilengkapi dengan ukiran laser mikroskopis untuk membuktikan kebenarannya. Ini adalah tingkat pencitraan merek yang lebih terbuka daripada nanodot terukir laseryang digunakan di seluruh industri berlian untuk memungkinkan keterlacakan dan verifikasi. Namun dalam banyak hal, mungkin itulah intinya.

Dalam dunia batu yang tumbuh di laboratorium, di mana warna dan kejernihan hampir terjamin tanpa cela, di mana ukuran besar dapat dicapai dengan konstruksi yang terampil alih-alih mengandalkan penemuan yang langka, berlian berkualitas tinggi yang tumbuh di laboratorium membutuhkan caranya sendiri untuk menonjol. LOEV sangat mengandalkan kekuatan merek “Swiss Made” untuk mencapai hal ini.

Seperti yang dikatakan Schaefer: “Anda bisa beli kaos seharga $5, dan Anda dapat membeli kaos dengan harga yang jauh lebih mahal. Kami memiliki produk yang indah, tetapi jika ini hanya tentang perdagangan bahan, dan Anda mencoba menemukan bahan mentah tersebut dengan harga termurah, dan Anda tidak terlalu peduli di mana atau bagaimana bahan tersebut dibuat atau siapa yang membuatnya, Anda akan selalu menemukan yang lebih murah.”