Migrain sudah lama memiliki hubungan yang erat dengan unsur-unsur alam. Selain stres dan hormon, fluktuasi kondisi meteorologi merupakan salah satu pemicu yang paling sering dikutip untuk serangan. “Pasien sering mengatakan bahwa mereka dapat memprediksi cuaca,” kata Vincent Martin, direktur Pusat Sakit Kepala dan Nyeri Wajah di Universitas Cincinnati dan presiden Yayasan Sakit Kepala Nasional AS. Mereka mungkin meramalkan hujan turun dua atau tiga hari ke depan, karena migrain yang sedang berkembang memberi tahu mereka tentang penurunan tekanan barometrik.
Martin telah meneliti dampak suhu dan kondisi cuaca lainnya terhadap migrain, dan dia percaya krisis iklim—yang membawa suhu yang menghangat dan peristiwa cuaca yang lebih ekstrem—dapat memperburuk penyakit tersebut. “Saya pikir [climate change] akan memberi dampak yang sangat besar pada migrain,” katanya.
Musim panas ini, Martin dan rekan-rekannya menyajikan sebuah studi yang meninjau lebih dari 70.000 catatan harian dari 660 pasien migrain dan membandingkannya dengan data cuaca regional, seperti kecepatan angin, suhu, kelembapan, dan tekanan barometrik. Para peneliti menemukan bahwa, untuk setiap kenaikan suhu harian sebesar 10 derajat Fahrenheit, ada peningkatan 6 persen dalam kejadian sakit kepala. Salah satu alasan mengapa panas dapat memicu migrain adalah karena hilangnya air dan elektrolit melalui keringat, kata Martin; bisa juga karena matahari bertindak sebagai pemicu fotik, yang berarti cahayanya yang terang dapat memicu migrain.
Penelitian lain juga menemukan hubungan antara peningkatan suhu dan migrain. Studi tahun 2015 mengamati penerimaan pasien gawat darurat akibat migrain di sebuah rumah sakit di Turki selama setahun dan membandingkannya dengan berbagai parameter cuaca, seperti suhu, kelembapan, dan tekanan. Ditemukan bahwa jumlah pasien migrain meningkat seiring dengan peningkatan suhu dan penurunan kelembapan.
Fred Cohen, asisten profesor kedokteran di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York dan salah satu penulis penelitian bersama Martin, khawatir bahwa perubahan iklim dapat berdampak langsung pada beban migrain. Ia memimpin penelitian terpisah makalah tinjauan yang diterbitkan awal tahun ini mengungkap tren yang aneh. Tinjauan tersebut menemukan bahwa meskipun prevalensi migrain—artinya jumlah orang yang mengalaminya—tetap sama di AS selama 30 tahun terakhir, kecacatan terkait migrain—yang ditentukan oleh seberapa banyak waktu yang hilang bagi pasien untuk bekerja dan bersosialisasi karena migrain—telah menjamur.
Cohen dan rekan penulisnya menemukan bahwa jumlah orang yang melaporkan kecacatan terkait migrain hampir dua kali lipat menurut beberapa ukuran. Hal ini sebagian bisa jadi karena dokter menjadi lebih baik dalam menilai migrain, atau karena orang menjadi lebih sadar akan kondisi mereka dan lebih nyaman membicarakannya. Namun, Cohen mengatakan, hal ini juga bisa jadi karena “sesuatu sedang terjadi.” Salah satu penjelasan yang dikemukakan oleh penulis studi adalah perubahan lingkungan.
Bukan hanya suhu yang meningkat saja yang harus dikhawatirkan oleh penderita migrain. Perubahan iklim dikaitkan dengan peningkatan polusi udara, seperti yang dihasilkan oleh kebakaran hutan, yang merupakan pemicu migrain lainnya. Meskipun mekanisme yang menyebabkan polusi memicu migrain belum dipahami, banyak studi memiliki menemukan bahwa paparan jangka pendek terhadap polutan udara disertai dengan peningkatan kunjungan ke unit gawat darurat khusus migrain. Memang, selama kebakaran hutan hebat di pantai timur Amerika Utara musim panas lalu, “panggilan ke pusat penanganan sakit kepala meningkat pesat,” kata Cohen.
Stres akibat bencana alam yang berhubungan dengan iklim juga bisa menjadi pemicu migrain. Dalam sebuah penelitian, para peneliti melihat resep lokal untuk obat migrain satu tahun sebelum dan satu tahun setelah banjir dahsyat yang melanda Jepang pada tahun 2018. Mereka menemukan bahwa korban banjir secara signifikan lebih mungkin diberi resep pengobatan untuk migrain akut daripada mereka yang tidak terkena dampak.
Dan studi lain yang dipimpin oleh Martin menemukan bahwa petir dapat memicu migrain; ditemukan peningkatan 28 persen dalam frekuensi migrain pada hari-hari dengan petir dibandingkan hari-hari tanpa petir. Karena perubahan iklim membuat kemungkinan terjadinya peristiwa cuaca buruk semakin besarpenderita migrain mungkin merasakan sakitnya.
Anna Andreou, direktur penelitian sakit kepala di Wolfson Sensory, Pain, and Regeneration Centre di King’s College London, mengatakan kita memiliki cukup bukti yang menunjukkan bahwa perubahan iklim “memperburuk kondisi penderita migrain.” Namun untuk memetakan tingkat keparahannya, kita perlu melakukan studi jangka panjang yang mengikuti populasi selama beberapa dekade, dan menggunakan alat seperti sistem catatan digital yang merekam kejadian cuaca dan mencocokkannya dengan kejadian sakit kepala. Langkah selanjutnya, katanya, adalah “lebih banyak penelitian untuk memahami bagaimana kita dapat mencegahnya, bagaimana kita dapat membantu, dan bagaimana kita dapat memberikan perawatan yang lebih baik bagi pasien-pasien ini di dunia yang berubah dengan cepat ini.”
Bagi sebagian orang, kenyataan tentang planet yang lebih panas sudah jelas. Cohen mengatakan ia melihat lonjakan keluhan migrain musim panas ini di kliniknya di New York, yang mengalami gelombang panas dan badai lebih sering dari biasanya. “Banyak pasien mengatakan kepada saya bahwa musim panas ini lebih buruk daripada tahun lalu,” katanya. “Saya melihatnya.”
