Cerita ini aslinya muncul di Berita Iklim Dalam dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.
Bendungan Rapidan di Minnesota yang berusia seabad menarik perhatian nasional minggu lalu ketika kegagalan parsialnya menghancurkan sebuah rumah dan mendorong pejabat daerah untuk menghancurkan toko yang bersebelahan. Namun, itu hanyalah satu dari ratusan bendungan di Upper Midwest yang berada dalam kondisi serupa atau lebih buruk, menurut analisis data federal oleh Inside Climate News.
Peristiwa ini terjadi di tengah banjir bersejarah yang melanda Midwest yang menyebabkan dua orang meninggal dan memecahkan rekor di setidaknya 10 tempatmenyoroti meningkatnya ancaman perubahan iklim terhadap infrastruktur tua di negara tersebut seiring cuaca ekstrem menjadi lebih umum dan parah.
Pejabat negara bagian dan federal telah memperingatkan selama bertahun-tahun bahwa hampir 92.000 bendungan di negara ini—banyak di antaranya dibangun pada awal tahun 1900-an—semakin terbebani oleh cuaca ekstrem, terutama di Midwest. Penilaian Iklim Nasional Kelimayang dirilis tahun lalu, menemukan bahwa curah hujan tahunan meningkat sebesar 5 hingga 15 persen di sebagian besar wilayah Midwest dalam dekade menjelang 2021, dibandingkan dengan dekade sebelumnya. Sekitar 30 bendungan jebol atau hampir jebol telah terjadi di wilayah Midwest sejak 2018, menurut penilaian tersebut.
Sebagian besar bendungan di Amerika berusia lebih dari 60 tahun, yang menyebabkan komplikasi seperti penumpukan sedimen. Itulah yang terjadi pada Bendungan Rapidan, sekitar 90 mil di barat daya Twin Cities. Terlalu banyak sedimen menyebabkan air mengalir di sekitar sisi barat bendungan, mengikis sebagian besar daratan.
Inventaris Bendungan Nasional, sebuah basis data yang dikelola oleh Korps Zeni Angkatan Darat, mengklasifikasikan Rapidan yang berusia 114 tahun sebagai bendungan yang memiliki potensi bahaya “signifikan” meski dalam kondisi “buruk”. Potensi bahaya menunjukkan seberapa besar kemungkinan kegagalan bendungan akan mengancam nyawa manusia atau menyebabkan kerusakan properti, dengan “signifikan” menunjukkan risiko sedang dan “tinggi” menunjukkan risiko tinggi.
Analisis Inside Climate News terhadap basis data tersebut menemukan bahwa hampir 4.100 bendungan di seluruh negeri berada dalam kondisi buruk atau tidak memuaskan, sementara juga menimbulkan potensi ancaman terhadap kehidupan manusia atau harta benda. Di Minnesota, Wisconsin, dan Michigan, hampir 200 bendungan berada dalam kondisi buruk, dan 13 bendungan berada dalam kondisi buruk, sementara juga menimbulkan risiko bahaya “tinggi” jika salah satu dari bendungan tersebut jebol.
“Bendungan yang berisiko tinggi berarti jika terjadi kegagalan, kemungkinan besar akan mengakibatkan hilangnya nyawa manusia atau kerusakan properti yang signifikan,” kata Erin McCombs, direktur konservasi regional untuk American Rivers, sebuah lembaga nirlaba yang mengadvokasi pembongkaran bendungan. “Bendungan yang berisiko tinggi dan dalam kondisi buruk merupakan bencana yang menunggu untuk terjadi yang dapat dan harus dihindari.”
Dari 13 bendungan dengan risiko tinggi di Minnesota, Wisconsin, dan Michigan yang terdaftar dalam kondisi buruk, delapan pemilik bendungan yang menanggapi pertanyaan dari Inside Climate News semuanya mengatakan bendungan mereka tidak menimbulkan bahaya langsung bagi masyarakat dan sering diperiksa, beberapa di antaranya setiap minggu. Pemilik lima bendungan lainnya, semuanya di Michigan—Bendungan Portage Plant, Bendungan Menasha, Bendungan Manistique Papers, Bendungan Cornwall Creek, dan Struktur B Little Black River—tidak menanggapi.
Memperbaiki, Mengganti, atau Melepas?
Banyak bendungan yang rusak di negara ini tidak lagi berfungsi, seperti mitigasi banjir atau pembangkit listrik. Saat bendungan mendekati akhir masa pakainya dan izinnya habis, pemiliknya harus memutuskan untuk memperbaikinya, menggantinya, atau membongkarnya sepenuhnya.
Kongres mengalokasikan sekitar $3 miliar dalam Undang-Undang Investasi dan Pekerjaan Infrastruktur, yang disahkan menjadi undang-undang pada tahun 2021, untuk proyek-proyek yang terkait dengan bendungan. Memperbaiki bendungan sering kali terlalu mahal bagi kota-kota kecil, terutama dalam jangka panjang. Beberapa pemilik mengatakan bahwa mengganti atau menyingkirkan bendungan dapat menjadi pilihan terbaik, dan meskipun biaya awalnya mungkin lebih mahal, penghematan dari waktu ke waktu sepadan dengan biaya yang dikeluarkan.
