Sebagai Teknologi Besar mengeluarkan miliaran dolar untuk pembangunan pusat data di Amerika, sejumlah peluang telah terbuka bagi para teknisi listrik untuk memasang kabel pada fasilitas-fasilitas besar ini.
Dalam beberapa kasus, skala proyek dan jadwal konstruksi yang menuntut sangat menentukan memicu perang bakat untuk yang terbaik dan tercerdas di industri. Persaudaraan Pekerja Listrik Internasional (IBEW) yang berbasis di AS telah melakukan hal ini berdebat bahwa para pekerjanya “mendukung Revolusi AI,” dan serangkaian “Prinsip Pusat Data” diterbitkan pada bulan Maret berpendapat bahwa serikat pekerja “penting bagi masa depan AI.” Perusahaan teknologi berusaha memanfaatkan momen: Meta baru-baru ini diumumkan program akademi perdagangan terampil, dan Google berkomitmen $50 juta untuk membantu melatih orang dalam perdagangan terampil.
Namun di tengah berkembangnya nasional penolakan terhadap pusat data, perdebatan mengenai etika pembangunan besar-besaran mulai bermunculan di beberapa komunitas online.
Topik tentang bagaimana AI akan mempengaruhi perekonomian kini muncul di r/electricians, sebuah subreddit dengan sekitar setengah juta pengunjung bulanan. Beberapa pengguna bertanya-tanya apakah pekerjaan tersebut pada akhirnya akan menyebabkan hilangnya pekerjaan secara luas. Yang lain tidak yakin apakah pekerjaan mereka membuat mereka terlibat dalam kerusakan yang terjadi pada komunitas lokal atau apakah tidak etis mengambil pekerjaan di pusat data. Bagi sebagian orang, jawabannya adalah tegas TIDAK. Pada akhirnya, menurut mereka, pekerjaan adalah pekerjaan.
Seorang tukang listrik yang berbasis di Midwest mengatakan dia tidak lagi memberi tahu orang-orang apa pekerjaannya.
Sebagai “pria lajang yang mencoba berkencan,” katanya kepada WIRED, “percakapan berubah atau terhenti sama sekali” ketika dia mengungkapkan bidang pekerjaannya. Dia ingat beberapa contoh ketika orang-orang mengatakan kepadanya “betapa buruknya Anda berkontribusi pada hal seperti itu.”
“Biasanya itulah kali terakhir Anda mendengar kabar dari mereka,” katanya. (Tukang listrik, seperti orang lain yang berbicara dengan WIRED, meminta anonimitas karena dia tidak berwenang untuk berbicara dengan wartawan.)
Ia memiliki sejumlah kekhawatiran, terutama terkait dengan maraknya penipuan dan bagaimana “keserakahan perusahaan” dapat menyebabkan malapetaka bagi para pekerja. Namun dia juga secara khusus mencari pekerjaan di pusat data dan bersedia menerima pemotongan gaji agar bisa diterima. Dia melihat peluang unik untuk mobilitas ke atas—meskipun dia dipekerjakan sebagai tukang listrik, dia dipromosikan ke posisi manajemen dalam beberapa bulan. Dia berharap pada akhirnya dapat beralih ke peran teknik.
“Saya hanya melihatnya sebagai, ‘Ini kemungkinan besar akan menjadi bagian besar dari masa depan kita. Dan jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka,” katanya.
Sementara itu, seorang tukang listrik bernama Ryan mengatakan bahwa dia tidak pernah bekerja di pusat data dan mungkin tidak akan pernah bekerja. “Saya pikir pemerintah dunia, bukan hanya pemerintah kita, menjadi lebih sayap kanan dan fasis,” katanya kepada WIRED. Dia tidak mempercayai perusahaan yang beroperasi dalam konteks ini dan percaya bahwa para eksekutif seperti Elon Musk dan Alex Karp semuanya “paling mencurigakan.”
Jika AI ditujukan untuk tujuan kebajikan, Ryan yakin, segalanya akan berbeda. Namun menurutnya kenyataannya lebih seperti “empat atau lima perusahaan AI hanya bertukar uang satu sama lain dalam lingkaran.” Dia juga prihatin dengan hal tersebut Gelembung AI.
Sebagai pekerja IBEW, Ryan memiliki hak pilihan atas pekerjaannya—dia bisa mengatakan ya atau tidak terhadap pekerjaan yang ditawarkan serikat pekerja. Ryan mengatakan cabangnya kadang-kadang menyediakan pekerjaan kecil untuk pusat data lokal, yang menurutnya mudah dihindari. Sekalipun dia sudah lama tidak bekerja, dia masih merasa “sangat sulit untuk menerima panggilan pekerjaan itu”. (Dia juga akan menolak pekerjaan lain yang dia anggap tidak etis, seperti pekerjaan di penjara swasta.)
Namun, katanya, “jika mereka ingin dibangun, saya lebih suka mereka bersatu.”
Jesse, seorang teknisi listrik IBEW, mengatakan kepada WIRED bahwa dia memiliki kekhawatiran tentang penolakan komunitas terhadap pusat data.
“Saya pikir konyol jika, dalam membangun pusat data atau bisnis apa pun, Anda memberikan dampak negatif yang signifikan terhadap kehidupan komunitas tersebut,” kata Jesse. Namun dia yakin masalah tersebut harus diatasi dengan menghubungi pemerintah negara bagian dan lokal, bukan dengan menyesali tukang listrik yang membutuhkan pekerjaan tersebut.
Sentimennya adalah hal biasa. Kekuatan di balik pembangunan pusat data jauh lebih besar daripada satu orang saja, jadi mengapa seseorang harus dinilai karena mengerjakannya?
Seorang tukang listrik bernama Dante memberi tahu WIRED bahwa dia pernah bekerja di pusat data yang dioperasikan oleh Intel, HP, dan Amazon. “Tidak ada seorang pun yang menilai saya” dalam hal pekerjaan di pusat data, katanya, karena “pada akhirnya kita hampir selalu bekerja untuk orang-orang yang paling tidak beruntung, namun kita semua membutuhkan gaji karena dunia yang tidak dapat ditinggali ini diciptakan oleh orang-orang kaya tersebut untuk kita.”
“Entah saya sedang membangun pabrik kayu atau gudang Dollar General atau pusat data atau fasilitas Amazon atau apa pun,” kata Dante. Ini “pada dasarnya adalah jenis pekerjaan yang sama—semuanya dilakukan untuk barang-barang yang sudah sangat kaya dan digunakan untuk mengeksploitasi kelas pekerja sehingga mereka bisa menjadi lebih kaya.”
Bagi yang lain, rasionalisasi itu tidak cukup.
Seorang tukang listrik mengatakan kepada WIRED bahwa kelangkaan pekerjaan dapat memicu sikap bahwa karena pekerja “harus menyediakan makanan,” mereka harus kebal terhadap kritik. Menolak pola pikir ini, mereka berkata, “tidak akan berakhir baik di balai serikat pekerja.” Namun secara pribadi, mereka mempermasalahkannya.
“Jika pekerjaan sangat ketat dan sebuah perusahaan datang dan ingin membuat mesin penghancur yatim piatu (atau alat-alat jahat lainnya), Anda akan mendapat banyak penolakan, wajah muram, dan ‘Saya harap mereka membayar dua kali lipat untuk lembur,’” kata tukang listrik tersebut. “Itu adalah sikap yang aku benci.”
“Saya telah berpartisipasi dalam beberapa kelompok pengembangan profesional di mana tingkat kompartementalisasi yang berbeda diterapkan untuk membenarkan pekerjaan tersebut, biasanya mengarah pada ‘Ini akan dibangun apa pun yang terjadi, sebaiknya saya dibayar,’” kata seorang peserta magang kepada WIRED. Mereka percaya bahwa bagi sebagian orang, gaji akan selalu membenarkan pekerjaan yang mereka lakukan, “apa pun proyeknya.”
“Tetapi tentu saja mudah bagi saya untuk mengatakannya,” tambah pekerja magang tersebut, “karena penghidupan saya tidak bergantung pada mereka.”
