Secara rahasia Pangkalan militer AS terletak sekitar 50 mil dari perbatasan Meksiko—lokasi persisnya: rahasia—kontraktor pertahanan Anduril sedang menguji penggunaan baru yang luar biasa untuk model bahasa besar. Saya menghadiri salah satu demonstrasi pertama tahun lalu. Dari landasan pendaratan yang terkena sinar matahari, saya menyaksikan empat pesawat jet, dengan nama sandi Mustang, muncul di cakrawala sebelah barat dan membubung di atas lanskap terpencil yang dipenuhi batu-batu besar dan semak belukar. Prototipe tersebut, yang diperkecil untuk demo, masuk ke dalam formasi, mesinnya berdengung saat mereka semakin dekat.
Matahari membakar mataku, jadi aku menoleh ke monitor komputer terdekat di bawah terpal berdebu. Dengan beberapa ketukan keyboard, pesawat kelima muncul di tepi layar, bentuknya tampak mencurigakan seperti pesawat tempur siluman J-20 Tiongkok. Seorang pemuda bernama Colby, mengenakan topi baseball hitam dan kacamata hitam, memberi perintah untuk menghadapi momok yang disimulasikan komputer: “Mustang intersepsi.” Saat itulah AI turun tangan. Model yang mirip dengan ChatGPT menguraikan perintah, berbicara dengan drone, dan kemudian merespons dengan suara perempuan yang tidak memihak: “Mustang runtuh.” Dalam waktu sekitar satu menit, drone telah mencapai sasaran dan kemudian, dengan sedikit keributan—dan rudal virtual—menghancurkannya.
Demo Anduril menggambarkan betapa bersemangatnya industri pertahanan bereksperimen dengan bentuk-bentuk baru AI. Startup ini sedang mengembangkan pesawat tempur otonom yang lebih besar untuk Angkatan Udara AS, yang dirancang untuk terbang bersama jet berawak, melalui proyek yang disebut Fury. Banyak dari sistem ini sudah bersifat otonom, berkat teknologi AI yang lebih tua, namun idenya adalah untuk memasukkan aspek LLM ke dalam rantai komando, untuk menyampaikan perintah dan memberikan informasi berguna kepada pilot. Sersan Chatbot siap melayani Anda.
Agak aneh. Namun, teknologi pertahanan selalu demikian. Kita membelanjakan dan membelanjakan, untuk barang-barang bagus dan banyak omong kosong. Di sini, janjinya adalah efisiensi: rantai pembunuhan itu rumit, dan AI, secara teori, menyederhanakannya (sebuah eufemisme untuk membuat mereka lebih mematikan). Dan siapa pun yang mengendalikan teknologi tersebut, menurut ahli strategi bintang empat Amerika, akan mendominasi dunia. Alasannya adalah mengapa Amerika Serikat sangat ingin mengekang akses Tiongkok terhadap AI yang mutakhir, dan juga mengapa Pentagon bermaksud untuk meningkatkan pengeluaran untuk hal tersebut di tahun-tahun mendatang. Rencananya mengejutkan tetapi tidak mengejutkan. Perang di Ukraina, dengan drone yang tersedia di mana-mana, berbiaya rendah, dan dilengkapi dengan visi komputer, telah menunjukkan nilai otonomi di medan perang.
Sementara itu, ledakan AI generatif telah meningkatkan minat terhadap hal ini. Sebuah tahun 2024 Laporan Brookings menunjukkan bahwa pendanaan untuk kontrak federal terkait AI tumbuh 1.200 persen dari Agustus 2022 hingga Agustus 2023, yang sebagian besar berasal dari Departemen Pertahanan. Itu terjadi sebelum Presiden Trump kembali menjabat. Pemerintahannya kini mendorong AI yang lebih strategis: Anggaran pertahanannya yang berjumlah triliunan dolar pada tahun 2026—atau lebih tepatnya, “perang”—mencakup alokasi khusus pertama untuk AI dan otonomi, sebesar $13,4 miliar.
Artinya, perusahaan AI sendiri bisa mendapatkan banyak keuntungan dengan memberikan janji-janji besar tentang apa yang bisa mereka lakukan dalam perang. Tahun ini, Antropik, Google, OpenAIdan xAI semuanya diberikan penghargaan terkait AI kontrak militer masing-masing bernilai hingga $200 juta. Ini adalah perubahan besar dari tahun 2018, ketika Google menarik diri dari Project Maven, sebuah upaya untuk menggunakan AI untuk menganalisis citra udara. Emelia Probasco, yang mempelajari penggunaan AI dalam militer di Universitas Georgetown, mengatakan bahwa Project Maven—sekarang dijalankan Palantir—telah menjadi, dalam bentuk Maven Smart Systems, salah satu alat AI yang paling banyak digunakan oleh militer. Masuk akal, katanya: Model bahasa besar bagus dalam pengumpulan intelijen karena mereka unggul dalam mengurai informasi dalam jumlah besar. Mereka juga cocok untuk melakukan serangan cyber karena kemampuannya menulis dan menganalisis kode. “Ambisinya yang agak menakutkan adalah AI sangat pintar sehingga bisa mencegah perang atau sekadar berperang dan memenangkannya,” kata Probasco. “Seperti debu peri ajaib.” Untuk saat ini, model-model saat ini masih terlalu tidak dapat diandalkan, rawan kesalahan, dan sulit dipahami untuk membuat keputusan di medan perang atau diberikan kendali langsung atas perangkat keras apa pun.
Tantangan utama bagi para pemain ini adalah bagaimana menerapkan AI dengan cara yang memanfaatkan kelebihannya dan meminimalkan risiko. Pada bulan September, Anduril dan Meta bersama-sama mengajukan tawaran kontrak Angkatan Darat AS senilai hingga $159 juta untuk mengembangkan aplikasi lain yang dilengkapi AI: tampilan helm augmented reality yang kokoh untuk tentara. Anduril mengatakan sistem tersebut, yang akan memberikan informasi penting kepada para pejuang perang sambil juga mendeteksi lingkungan sekitar mereka, akan menggunakan model AI generasi baru yang lebih mampu untuk menafsirkan dunia fisik secara real-time.
Lalu bagaimana dengan tentara yang sepenuhnya robot? Saya menelepon Michael Stewart, mantan pilot pesawat tempur yang memimpin kantor kemampuan disruptif Angkatan Laut AS dan terlibat dalam mendorong eksperimen AI oleh Armada Kelima pada tahun 2022. Stewart sekarang menjalankan perusahaan konsultan dan berbicara dengan perencana militer di seluruh dunia. Dia memperkirakan masa depan perang akan sangat terotomatisasi. “Dalam 10, 15, atau 20 tahun, Anda akan memiliki robot yang cukup otonom,” katanya. “Ke sanalah tujuanmu.” Dan dengan asumsi sistem ini memiliki LLM untuk otaknya, mereka tidak akan hanya menjadi saksi baru dari kengerian perang. Mereka akan mampu menjelaskan, dengan kata-kata mereka sendiri, tindakan apa yang mereka ambil, dan alasannya.
