Sudah jam 17 tahun sejak saya duduk di mingguan ikonik itu pertemuan kualitas pencarian di ruang konferensi Ouagadougou di kampus Google Mountain View. Kamis pagi itu, sekitar tiga lusin insinyur, manajer produk, dan eksekutif duduk di meja atau berbaring di lantai untuk mendiskusikan mengapa kueri penelusuran atau kategori tertentu tidak memberikan hasil yang sempurna dan menyarankan perbaikan. Pada tahun 2010 pertemuan tersebut dipimpin Google untuk membuat 550 perubahan pada algoritma pencariannya, sebuah angka yang tampak mengesankan pada saat itu.
Ingatan itu tampak seperti sebuah tintype. Di Google Pengembang I/O konferensi minggu ini, pembicara utama—kepala bagian penelusuran Liz Reid—secara resmi menurunkan peringkat penelusuran kuno yang bagus hingga hampir terlupakan. Ini merupakan kelanjutan dari proses yang dimulai dua tahun lalu, ketika Google memperkenalkan “Ikhtisar AI”, yaitu ringkasan yang berada di bagian atas laman hasil penelusuran dan secara harfiah tersembunyi di balik “10 tautan biru” yang terkenal. Pada saat itu, tautan-tautan tersebut sudah terdegradasi, sehingga seringkali menjadi tautan-tautan yang paling relevan dikuburkan di bawah agregator, spam, serta hasil belanja dan peta Google sendiri. Sekarang, dalam apa yang digambarkan Reid sebagai yang paling banyak perubahan signifikan ke kotak pencarian dalam sejarah perusahaan, pengguna berkomunikasi langsung dengan versi terbaru Google Gemini. Bahkan istilah “kueri” tampaknya sudah ketinggalan zaman, karena masukan manusia adalah pembuka percakapan bagi AI untuk berkolaborasi. Prosesnya juga dapat memasukkan informasi pribadi yang Google ketahui tentang Anda, yang jumlahnya bisa banyak. Jawaban atas pertanyaan bisa berupa presentasi yang dipesan lebih dahulu, mungkin didukung oleh Agen AI yang mencari jalan belakang digital untuk membasmi informasi. Transformasi selesai. Di atas panggung, Google mengatakannya dengan lantang: “Google Penelusuran adalah Penelusuran AI.”
Kotak pencarian dulunya merupakan portal ke web. Kotak “cerdas” yang baru adalah undangan untuk memesan tanggapan khusus yang didukung Gemini terhadap pertanyaan pengguna, terkadang bahkan membuat publikasi mini yang dipesan lebih dahulu dengan bagan, poin-poin, dan bahkan animasi dengan cepat. Google dulu bangga menafsirkan istilah pencarian samar untuk mengetahui maksud pengguna. Sekarang hal ini mendorong para pencari untuk terlibat dengan Gemini dalam percakapan yang cepat. Untuk menekankan perubahan tersebut, perwakilan Google di konferensi tersebut mengenakan kaos bertuliskan “Ask Me Anything,” yang mencerminkan perintah yang ditawarkan Gemini. Sama seperti versi komputer, jika Anda menanyakan arah dari para pembantu yang tersenyum ini, jawabannya tidak menghasilkan klik ke situs web.
Kehidupan digital kita saat ini berada pada titik transisi yang tidak nyaman. AI tampaknya menggerakkan setiap model bisnis, dan raksasa seperti Google menerapkan AI ke dalam semua produk dan operasi mereka. Pada saat yang sama, terdapat peningkatan penolakan dan bahkan rasa jijik ketika teknologi yang kuat dan menakutkan ini memasuki kehidupan kita. Catat saja ejekan itu ketika pembicara wisuda menyebutkan AI. Namun menurut Google, pencarian AI—jika Anda masih ingin menyebutnya demikian—adalah sebuah keniscayaan yang bahkan akan dianut oleh para pembenci AI.
Saya termasuk salah satu orang yang merasa kecewa dengan diperkenalkannya Ikhtisar AI pada tahun 2024. Sekarang saya mengakui bahwa Ikhtisar—dan “Mode AI” yang lebih dalam yang mendorong Anda untuk menggunakannya—lebih baik untuk banyak hal, baik untuk mengetahui apakah Siaran Malam Sabtu memiliki episode baru, mendapatkan penjelasan tentang memanfaatkan agen, atau bahkan menemukan tautan. Saat saya mencari artikel WIRED tempat saya menjelaskan pertemuan di Ouagadougou, tautan biru kurang berguna. Namun ketika saya menjelaskan dengan bahasa sederhana apa yang saya cari, saya langsung menemukannya.
Jadi itu berhasil. Google mengklaim bahwa lebih dari satu miliar orang setiap bulannya melakukan penelusuran dengan Mode AI, sebuah tab terpisah di situs web Google yang mana tautannya bahkan lebih bersifat periferal. Permintaan Mode AI meningkat dua kali lipat setiap kuartal.
Liz Reid, kepala pencarian Google, berjalan di atas panggung.
Saya berbicara dengan Liz Reid setelah keynote dan bertanya langsung kepadanya: Bagaimana dia mendefinisikan penelusuran? Setelah jeda yang mengejutkan, dia menyampaikan misi Google: “Dapatkah Anda benar-benar membuat informasi tidak hanya terorganisir, namun benar-benar berguna dan dapat diakses oleh orang-orang?”
Google yang asli, tentu saja, berasumsi bahwa kunci dari misi tersebut adalah web yang berkembang dan terbuka. Menurut pidato utama Reid, Google menghapus miliaran halaman web setiap hari—namun kini intinya adalah mengumpulkan fakta dan wawasan untuk tanggapan yang dipersonalisasi.
Dalam presentasi utamanya, Google menunjukkan bagaimana kueri penelusuran dapat mengirimkan armada agen AI untuk membuat semacam situs web yang dipersonalisasi dengan cepat. “Kita berbicara tentang tata letak dinamis, widget interaktif, seluruh pengalaman yang dibuat khusus untuk Anda,” kata VP penelusuran Robby Stein. Untuk menjawab pertanyaan tentang lubang hitam, agen AI mungkin menyiapkan grafik interaktif yang menjelaskan cara kerjanya. Namun informasi harus datang dari suatu tempat. Bahan mentahnya adalah kerja keras para kosmolog, penulis sains, dan seniman visual, tidak ada satupun yang mudah dipuji atau dimunculkan ke permukaan. Para pembuat konten seperti ini—dan situs web yang menyimpan karya mereka—tampaknya menjadi pihak yang dirugikan dalam transisi ini.
Tidak mengherankan jika Reid membantah teori bahwa pencarian AI adalah sebuah tantangan besar bagi web tradisional. “Beberapa orang akan melewatkan respons AI dan membuka tautan,” tegasnya. “Seringkali orang mengeklik tampilan AI, lalu mengeklik tautan di dalamnya.” Saya meminta metrik mengenai berapa banyak orang yang benar-benar melakukan hal tersebut; Reid mengatakan Google tidak membagikan data itu.
Beberapa situs web akan menderita, katanya—pengumpan terbawah yang menawarkan konten umum yang dapat dengan mudah diduplikasi oleh agen AI. Namun dia mengklaim bahwa suara orisinal dan konten yang dilaporkan atau diteliti secara unik akan tetap menarik perhatian penonton. (Benarkah? Katakan itu pada situs berita sudah hancur oleh AI Ikhtisar.) “Kami juga belajar dengan cara baru bagaimana memikirkan konten web apa yang relevan,” katanya, sambil mengklaim bahwa Google sedang berupaya mengarahkan pengguna ke orang-orang yang memiliki “perspektif langsung.” Saya sangat menantikan lalu lintas itu.
Tentu saja, masalah lain dalam mendapatkan satu jawaban yang dihasilkan AI adalah, seperti model AI lainnya, Gemini bisa saja salah, atau bahkan mengada-ada. “Teknologi ini tentu saja tidak sempurna,” Reid mengakui, mengklaim bahwa kesalahan dan pemalsuan tidak lazim seperti sebelumnya.
Pertanyaan terakhir saya kepada Reid adalah apakah Google masih mengadakan pertemuan kualitas penelusuran seperti yang saya hadiri pada tahun 2009. Reid, yang telah bekerja di Google selama lebih dari dua dekade, mengatakan bahwa pertemuan tersebut kini tersebar dalam beberapa pertemuan, namun tujuannya sama. “Pada akhirnya, masih ada penilaian manusia,” katanya kepada saya. Dan betapapun Anda membenci AI, Anda mungkin akan menggunakannya. Pencarian secara keseluruhan, kata Reid, berada pada rekor tertinggi.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
