Ketika peneliti antropologi Ashley McDermott melakukan penelitian lapangan di Kyrgyzstan beberapa tahun yang lalu, dia mengatakan banyak orang menyuarakan keprihatinan yang sama: Anak-anak kehilangan kontak dengan bahasa asli mereka. Negara Asia Tengah dengan populasi 7 juta orang adalah di bawah kendali Rusia selama satu abad hingga tahun 1991, namun bahasa Kyrgyzstan (diucapkan kur-giz) bertahan dan tetap digunakan secara luas di kalangan orang dewasa.
McDermott, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Michigan, mengatakan dia juga mendengar bahwa beberapa anak di pedesaan yang didominasi oleh suku Kyrgyzstan secara spontan belajar berbicara bahasa Rusia. Sebagian besar orang dewasa menyalahkan satu kekuatan: YouTube.
McDermott dan tim yang terdiri dari lima peneliti di empat universitas di AS dan Kyrgyzstan telah merilis penelitian baru yang mereka yakini membuktikan ketakutan terhadap pengaruh YouTube adalah benar. Grup ini melakukan simulasi perilaku pengguna di YouTube dan mengumpulkan hampir 11.000 hasil penelusuran unik dan rekomendasi video.
Mereka menemukan bahwa penelusuran berbahasa Kyrgyzstan untuk minat populer anak-anak seperti kartun, dongeng, dan putri duyung sering kali tidak menghasilkan konten dalam bahasa Kyrgyzstan. Bahkan setelah menonton 10 video anak-anak yang menampilkan pidato bahasa Kyrgyzstan untuk menunjukkan keinginan yang kuat terhadapnya, pengguna yang disimulasikan menerima lebih sedikit rekomendasi bahasa Kyrgyzstan tentang apa yang harus ditonton selanjutnya dibandingkan, yang mengejutkan, bot tidak menunjukkan preferensi bahasa sama sekali. Temuan ini menunjukkan bahwa YouTube memprioritaskan konten berbahasa Rusia dibandingkan video berbahasa Kyrgyzstan, terutama saat menelusuri atau menelusuri topik anak-anak, menurut para peneliti.
“Anak-anak Kyrgyzstan secara algoritmik dikonstruksikan sebagai penonton konten Rusia,” Nel Escher, rekan penulis yang merupakan sarjana pascadoktoral di UC Berkeley, mengatakan pada saat itu sebuah presentasi di sekolah minggu lalu. “Tidak ada cara yang baik untuk menjadi anak berbahasa Kyrgyzstan di YouTube.”
McDermott mengenang seorang ibu asal Kirgistan yang frustrasi pada tahun 2023 yang menjelaskan bahwa dia terlambat membayar tagihan internet satu hari setiap bulannya agar bisa menjalani satu hari tanpa internet secara teratur dan, dengan demikian, YouTube di rumah.
YouTube, yang memiliki “berkomitmen untuk memperkuat suara masyarakat adat,” tidak menanggapi permintaan komentar WIRED. Para peneliti berusaha untuk bertemu dengan pihak YouTube kontrol orang tua tim untuk mendiskusikan potensi filter bahasa, menurut Escher.
Para peneliti mengatakan penelitian mereka adalah yang terbaru untuk menunjukkan bagaimana platform online dapat melakukan hal tersebut memperkuat budaya kolonial Dan mempengaruhi perilaku offline. Di bawah kendali Soviet, orang-orang di Kyrgyzstan harus belajar bahasa Rusia agar berhasil. Saat ini, banyak orang dewasa yang fasih berbahasa Rusia dan Kyrgyzstan, dan bahasa Rusia tetap penting untuk perdagangan. Anak-anak diharuskan belajar setidaknya beberapa bahasa Kyrgyzstan di sekolah. Namun banyak yang menghabiskan beberapa jam sehari untuk online, dan menonton YouTube adalah aktivitas utama, kata McDermott. Mengutip dari video berbahasa Rusia adalah hal biasa, baik yang diucapkan oleh pembuat konten seperti “Ayo kita lakukan tantangan”, yang merupakan adaptasi dari kata-kata Amerika seperti “ngeri”, atau aksen dan sintaksis yang menirukan.
Dalam salah satu eksperimen para peneliti, mereka mencari beberapa subjek yang ejaannya sama dalam bahasa Rusia dan Kyrgyzstan, termasuk Harry Potter Dan Minecraft. Hasilnya didominasi oleh orang Rusia. Secara keseluruhan, hanya 2,7 persen dari video yang dianalisis oleh tim peneliti yang tampaknya menyertakan orang-orang etnis Kyrgyzstan.
YouTube “mensosialisasikan kaum muda untuk memandang bahasa Rusia sebagai bahasa utama hiburan dan teknologi dan memandang bahasa Kyrgyzstan sebagai bahasa yang tidak menarik,” tulis para peneliti di makalah yang diterbitkan sendiri diterima di konferensi komputasi sosial yang dijadwalkan pada bulan Oktober.
Para peneliti mengatakan ada banyak konten anak-anak berbahasa Kyrgyzstan yang bisa dipromosikan oleh YouTube. Pada tahun 2024, saluran YouTube yang paling banyak ditonton ke-35 di seluruh dunia adalah D Billions, sebuah studio konten yang berfokus pada anak-anak yang berbasis di Kyrgyzstan dengan saluran khusus berbahasa Kyrgyzstan yang memiliki hampir 1 juta pelanggan.
Azamat Duishenov, kepala kantor manajemen program untuk D Billions, mengatakan kepada WIRED bahwa tim mereka yakin konten Kyrgyzstan membantu mempromosikan bahasa tersebut. Duishenov menduga YouTube mungkin menganggap ada gunanya melakukan kesalahan dalam merekomendasikan konten dalam bahasa Rusia karena jumlah penutur bahasa Rusia melebihi jumlah penutur bahasa Kyrgyzstan.
Para peneliti menyarankan solusi potensial bagi para orang tua seperti membuat playlist berisi konten berbahasa Kyrgyzstan atau berbagi perangkat dengan anak-anak mereka. Saat para peneliti menyimulasikan pengguna dewasa yang menonton konten non-anak-anak dalam bahasa Kyrgyzstan, mereka sebagian besar menerima rekomendasi berbahasa Kyrgyzstan. Kemudian, ketika anak-anak kemudian menggunakan perangkat yang sama, mereka mengalami peningkatan moderat dalam keterpaparan terhadap video berbahasa Kyrgyzstan, meskipun pengguna yang lebih muda tertarik pada konten berbahasa Rusia selama sesi mereka.
