sepak bola nasional Iran tim telah berhasil Piala Dunia 2026 debutnya di tengah latar belakang yang penuh gejolak: gencatan senjata yang tiba-tiba dan tentatif setelah perang selama berbulan-bulan, pengaturan yang luar biasa di Meksiko setelah AS melarang tim untuk tinggal di dalam negeri di antara pertandingan, dan ketidakpastian politik yang kini telah meluas ke panggung internasional.
Namun bagi banyak warga Iran, olahraga profesional selalu berada di persimpangan antara atletis, identitas, dan politik. Dari pembelotan olahraga dan aktivisme politik hingga momen kebanggaan olahraga nasional yang besar, perkembangan olahraga Iran menggarisbawahi apa yang dipertaruhkan di Piala Dunia ini. Tim Iran, pada Selasa pagi, bermain imbang 2-2 dalam debut mereka melawan Selandia Baru dan selanjutnya akan menghadapi Belgia dan Mesir, melakukan perjalanan ke dan dari Meksiko di antaranya.
“Saya pikir ini tidak adil,” kata atlet Iran Hadi Tiranvalipour tentang tim Iran yang terbang dari Meksiko ke AS menjelang setiap pertandingan, meskipun ia tidak terlalu menaruh perhatian pada Piala Dunia tahun ini.
Tiranvalipour, seperti beberapa atlet terkemuka Iran, mengetahui dikotomi dalam mengejar impian olahraganya di tengah latar belakang negara yang pernah ia wakili. Faktanya, dia meninggalkan segalanya pada tahun 2022: keluarganya, teman-temannya, seluruh hidupnya di Iran, menyeberang ke Turki, sebelum mencari suaka di Italia. Atlet taekwondo dan presenter TV ini telah menghabiskan delapan tahun di tim nasional Iran dan bahkan menjadi kaptennya, memenangkan banyak penghargaan nasional dan internasional saat mewakili negaranya.
Namun setelah berbicara tentang hak-hak rakyat Iran, khususnya perempuan dan anak perempuan, di TV, segalanya berubah. Yang terjadi selanjutnya, kata Tiranvalipour, adalah reaksi balik yang cepat: “Setelah program tersebut, mereka menutup segalanya untuk saya, dan menutup karier saya di bidang olahraga, mereka menutup pendidikan saya.”
“Saya memutuskan untuk meninggalkan semua medali dan semua kenangan yang saya ciptakan dalam hidup saya,” katanya kepada WIRED Middle East tentang meninggalkan Iran, meskipun itu masih jauh dari akhir perjalanan olahraganya.
Olahraga selalu menjadi bagian utama masyarakat Iran dan seringkali menjadi titik pertemuan antara identitas dan politik.
Namun pengalaman menjadi atlet di Iran, dan peran yang diwakilinya di kancah internasional, tidak selalu mudah. Ada momen-momen yang sangat membanggakan—ketika para pesepakbola Iran memberikan mawar putih kepada lawan mereka asal AS menjelang Piala Dunia 1998, misalnya. Namun ada juga sejumlah pembelotan besar dan ketegangan olahraga, seperti satu-satunya perempuan peraih medali Olimpiade Iran, Kimia Alizadeh, meninggalkan negara itu pada tahun 2020.
Mantan kapten taekwondo nasional Iran Hadi Tiranvalipour mewakili Tim Olimpiade Pengungsi di Olimpiade Paris 2024 setelah meninggalkan Iran pada tahun 2022.
Adapun Tiranvalipour, dia tidak punya pilihan selain mengejar mimpinya di tempat lain, dalam apa yang dia gambarkan sebagai perjalanan pengungsi yang “sulit” di tengah periode ketidakpastian yang besar. “Saya tidak punya solusi lain, karena saya ingin terus mencapai target saya,” katanya. “Sayangnya, di Iran, olahraga sangatlah rumit.” Dua tahun setelah dia pergi, Tiranvalipour mencapai mimpinya, mewakili Tim Olimpiade Pengungsi dengan dukungan Italia saat berkompetisi taekwondo di Olimpiade Paris 2024.
Pentingnya olahraga di Iran dapat ditelusuri kembali berabad-abad yang lalu. Satu makalah penelitian mencatat bahwa gulat sering muncul dalam puisi epik nasional Iran, “Shāhnāme,” yang mewujudkan karakterisasi heroik yang terkait dengan atlet Iran modern. Tokoh-tokoh seperti pegulat juara dunia Gholam Reza Takhti telah menambah warisan berpengaruh yang dimiliki para atlet dalam budaya populer Iran.
Namun setelah Revolusi Islam tahun 1979, lanskap olahraga Iran berubah secara dramatis karena adanya kontrol negara, dengan pembubaran tim wanita, penonton wanita dilarang menonton olahraga pria, dan stadion-stadion ditempatkan di bawah kendali Garda Revolusi. Pada tahun 1993, Pemimpin Tertinggi dilaporkan memerintah bahwa atlet profesional dituntut untuk membawa kebanggaan dan kehormatan bagi bangsa, dengan menguraikan peran yang diharapkan dari atlet melebihi pencapaian individualistis, dan membawa kejayaan nasional bagi Iran.
Atlet Iran telah menghadapi pengawasan ketat selama bertahun-tahun pemerintahan Republik Islam, namun pengetatan peraturan memiliki konsekuensi. Kisah para atlet yang membelot dan mencari suaka sudah ada sejak lama setidaknya tahun 1982dengan peristiwa-peristiwa internasional yang sering kali menjadi bagian dari momen-momen penting tersebut. Situasi ini sekali lagi berubah setelah kemenangan penting Presiden Iran Mohammad Khatami pada tahun 1997, seorang kandidat reformis yang lebih terbuka terhadap isu-isu politik. diplomasi olahraga. Bahkan laporan mengakui bahwa untuk waktu yang singkat, itu gerakan hak-hak perempuan mendapatkan momentum selama masa kepresidenannya.
Di luar momen Namun, ketika terjadi perpecahan politik, gerakan-gerakan yang lebih halus dan berdampak muncul di Iran. Salah satu contohnya adalah kebangkitan sepak bola wanita, yang turut dihidupkan oleh Katayoun Khosrowyar. Khosrowyar, seorang Amerika keturunan Iran, pindah ke Iran pada tahun 2005 ketika dia berusia 17 tahun. Pada saat itu, sepak bola wanita masih dalam tahap awal dan sebagian besar penonton wanita dilarang memasuki stadion sepak bola. Namun dengan meningkatnya tekanan internal dan global seperti yang terjadi Syal Putih Pergerakannya, jarum mulai bergerak menuju lahirnya timnas wanita di Iran.
Katayoun Khosrowyar merayakan bersama rekan satu timnya selama bermain untuk tim sepak bola nasional wanita Iran.
Khosrowyar berbicara di TV tentang pentingnya perempuan bermain sepak bola dan membantu meyakinkan pihak berwenang untuk mengizinkan pembentukan tim nasional, dan dia juga dibina. Khosrowyar kemudian muncul sebagai tokoh berpengaruh dan pendukung olahraga wanita Iran, pertama sebagai pemain dan kemudian sebagai pelatih. Namun, di luar pertandingan, perjalanannya masih panjang. “Kami tidak pernah benar-benar mendapat perhatian atau fokus,” katanya tentang sepak bola wanita. “Kami selalu melompati rintangan, terus mendobrak batasan, dan berusaha meyakinkan orang-orang bahwa kami layak mendapat kesempatan berjuang untuk berada di sini juga.”
Bagi Khosrowyar, olahraga adalah navigasi dua dunia: “Tidak ada lagi dua negara yang saling bertolak belakang dalam hal sepak bola wanita,” katanya kepada WIRED Timur Tengah, membandingkan AS dan Iran. “Di AS, Anda punya yayasan, Anda punya pelatih, Anda tidak perlu berjuang untuk berlatih di lapangan, Anda tidak perlu berdebat apakah lengan baju saya harus lebih panjang atau lebih pendek satu inci atau apakah jilbab saya harus menutupi alis saya atau tidak.”
Namun dalam uji coba sepak bola, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi—Khosrowyar mengatakan 25.000 orang hadir—menunjukkan adanya rasa lapar yang tak terbendung akan keterlibatan perempuan dalam olahraga Iran. “Kami mendapat dukungan yang diperlukan untuk memulai [the] tim nasional wanita dan kemudian tim nasional pemuda,” katanya. “Saya membutuhkan waktu dua tahun untuk mendapatkan gadis-gadis yang belum pernah mengenakan sepatu sepak bola menjadi pemain kelas dunia.”
Tapi visibilitas olahraga menghadirkan tantangan nyata di Iran.
“Ketika Anda menjadi atlet tim nasional untuk tim mana pun di seluruh dunia, Anda akan diperhatikan,” kata Khosrowyar. “Setiap kata yang Anda ucapkan, Anda akan bertanggung jawab.”
Sebagai warga Amerika keturunan Iran, Khosrowyar mengatakan, dia “mengambil keputusan yang sangat tipis” karena ketegangan politik antara kedua negara. “Tujuan saya adalah menyatukan kedua belah pihak, meskipun mereka benar-benar berperang satu sama lain,” katanya. “Anda harus sangat sadar akan apa yang Anda katakan agar selalu fokus pada perkembangan sepak bola wanita.”
Katayoun Khosrowyar menghabiskan karirnya membantu membentuk masa depan sepak bola wanita di Iran.
Namun ruang olahraga rapuh yang diciptakan dengan susah payah oleh orang-orang seperti Khosrowyar juga diuji pada saat-saat ketegangan meningkat. Gerakan Perempuan, Kehidupan, Kemerdekaan 2022—dipicu oleh meninggalnya Mahsa Amini—mendorong hak-hak perempuan menjadi sorotan dan mendorong atlet ke ranah publik yang lebih menonjol. Saat pendaki Elnaz Rekabi selanjutnya berkompetisi tanpa hijab di Kejuaraan Panjat Tebing Asia di Seoul pada bulan Oktober tahun itu, hal itu dipandang sebagai tindakan pembangkangan yang menonjol terhadap rezim negara tersebut.
Tekanan dari mewakili Iran sebagai atlet menjadi lebih terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Ada beberapa kasus di mana atlet Iran diinstruksikan untuk kalah dalam pertandingan untuk menghindari bertanding melawan pesaing Israel, termasuk Saeid Mollaei, seorang atlet judo yang membelot ke Mongolia pada tahun 2019. Tiranvalipour mengatakan kepada WIRED Middle East bahwa dia mengalami kejadian serupa.
Sean Sadri, profesor media olahraga di Universitas Alabama yang telah menghasilkan beberapa laporan mengenai topik tersebut, menjelaskan bahwa puluhan atlet elit telah beremigrasi dari Iran sebagai akibat dari tekanan dan kekhawatiran dalam negeri, baik karena perubahan kewarganegaraan atau berkompetisi dengan status pengungsi, karena olahraga menjadi lebih populer dan politisi menjadi lebih terlibat. Menurut penelitiannya, setidaknya 69 atlet elit beremigrasi dari Iran antara tahun 1979 hingga 2024.
Acara olahraga dan pelatihan internasional terkadang menjadi pemicu terjadinya perpecahan politik, seperti yang terjadi pada Alizadeh, yang memutuskan untuk tetap tinggal di Eropa pada tahun 2020, dengan alasan tekanan politik. Ada juga juara catur Alireza Firouzjayang berangkat pada tahun 2019, dan perenang Saman Soltaniyang terpaksa tidak kembali setelah mendapat peringatan dari polisi moral Iran. Atlet Taekwondo Kasra Mehdipournejad juga diputuskan tidak kembali ke rumah, malah mengibarkan bendera Tim Pengungsi di European Games, dan atlet judoka Olimpiade Javad Mahjou juga membelot sebelum Olimpiade 2020. Daftarnya terus bertambah: Pemain kano Saeid Fazloula melarikan diri pada tahun 2015 dan, seperti banyak orang lainnya, kemudian berpartisipasi dengan Tim Pengungsi Olimpiade—salah satu dari sedikit jalan yang tersedia bagi mereka yang meninggalkan Iran.
“Kami tidak punya solusi lain,” kata Tiranvalipour. “Bagi kami, terlalu sulit untuk meninggalkan negara kami. Jadi, jika kami [can]kami akan mengambil kesempatan ini.”
Namun meninggalkan Iran dan membangun kehidupan di luar negeri memiliki tantangan pribadi yang sangat besar. “Dalam hal pembelotan di dunia sepak bola, saya belum melihat sebanyak itu,” kata Khosrowyar. “Sebagian besar pemain saya dan rekan satu tim saya masih di sana… Orang Iran sangat dekat dengan keluarga mereka.”
Berita utama seputar tim sepak bola wanita Iran awal tahun ini menyoroti kompleksitas ini. Pada bulan Maret 2026, selama Piala Asia di Australiabeberapa pemain diberikan suaka selama turnamen sepak bola setelah mendapat kritik karena tidak menyanyikan lagu kebangsaan. Namun hanya dua pemain yang akhirnya memilih untuk tetap tinggal, dan beberapa diantaranya membatalkan tawaran suaka mereka dilaporkan kembali ke “sambutan pahlawan.”
Namun apa yang oleh para ahli disebut sebagai “muscle drain” tidak hanya terkait dengan pertimbangan politik tetapi juga dengan peluang dan pengembangan sektor ekonomi dan budaya negara tersebut. Sanksi yang dikenakan terhadap Iran, misalnya, telah menghambat pembangunan infrastruktur olahraga, yang semakin diperburuk oleh perang yang terjadi baru-baru ini. Lokal laporan mengatakan setidaknya 200 fasilitas olahraga telah dibom oleh AS, termasuk meratakan total 12.000 kursi Azadi arena olahraga dalam ruangan.
Khosrowyar sekarang berbasis di AS, yang menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026—sebuah turnamen di mana, bagi banyak orang, ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan selain olahraga. Presiden Trump baru saja mengumumkan perjanjian perdamaian tentatif dengan Iran, menghilangkan label sebagai satu-satunya negara tuan rumah Piala Dunia dalam sejarah yang aktif berperang dengan negara peserta. Namun banyak ketidakpastian dan ketegangan yang terjadi utama: Di balik layar, itu AS telah membatasi peserta dari beberapa negara bahkan memasuki negara tersebut karena undang-undang imigrasi yang menindas.
Kompetisi olahraga internasional sering kali dibingkai oleh politik; banyak juga yang melihatnya lebih dari itu—momen kebanggaan, makna budaya, ketahanan, harapan. Khosrowyar rutin berbicara dengan rekan satu timnya di Iran, yang menurutnya kini semakin bertekad untuk terus bermain.
“Saya telah melihat para gadis bekerja sama lebih baik dari biasanya,” katanya, menggambarkan bagaimana para pemainnya terus maju, fokus pada Asian Games, Olimpiade, dan Piala Dunia. “Ada perang, tapi kami tetap akan berlatih; tidak ada yang bisa menghentikan mereka.”
Tiranvalipour menyatakannya secara sederhana: “Olahraga harus membawa perdamaian bagi masyarakat, ini adalah hal yang paling penting.”
Artikel ini pertama kali muncul di WIRED Timur Tengah.
