Craig Campbell meninggalkan sungai uang investor yang mengalir ke AI untuk membuat, dalam segala hal, sebuah situs web.
Tentu saja, Campbell mungkin bisa memulai perusahaan AI. Dia adalah mantan insinyur di Meta dan pendiri teknologi berpengalaman yang pada tahun 2022 menjual usaha terakhirnya — alat e-commerce untuk bisnis yang menggunakan Shopify — tepat ketika booming AI sedang booming. “Saya sudah meminta investor VC saya sebelumnya untuk ‘memulai sesuatu yang lain. Kami akan menulis cek kosong untuk Anda.’” Dia punya ide lain.
Orang-orang pada umumnya tidak terburu-buru untuk terjun ke bisnis situs web cakrawala peristiwa Google Zero mendekat. Campbell tidak terpengaruh dan terus meningkatkan pelayanannya — Peta Sebelumnya — menjadi bisnis yang berkelanjutan. Dan dia mengelolanya dengan cara yang semakin tidak mungkin: melalui penelusuran organik.
Peta Masa Lalu sesuai dengan namanya. Situs ini memungkinkan Anda melihat peta sejarah wilayah tertentu dengan hamparan peta modern. Anda dapat mengatur opacity agar memudar di antara kedua tampilan. Peta tersebut berasal dari sumber yang tersedia untuk umum seperti Survei Geologi AS, namun alat yang memungkinkan orang menjelajahinya dengan cara ini dikembangkan oleh Campbell. Dia membangunnya untuk membantu menyalurkan hobi pendeteksian logamnya — dengan menunjukkan dengan tepat lokasi bangunan dan jalan tua di zaman modern, dia akan mengidentifikasi tempat-tempat baru untuk mencari artefak. Dia mulai membagikan peralatan petanya di Reddit dengan penggemar pendeteksi logam lainnya dan menemukan bahwa orang lain ingin mendapatkan apa yang dia buat. Dengan itu, usaha teknologi terbarunya berhasil dipetakan.
Anda tidak perlu mencari emas secara harfiah untuk menikmati Peta Masa Lalu. Bagi seseorang yang hanya ingin tahu tentang apa yang ada di sekitar mereka, itu adalah harta karun tersendiri. Saya telah menggunakannya untuk membantu memahami hal-hal seperti bentuk Sungai Duwamish sebelum diluruskan untuk membantu kapal bergerak melalui jalur air. Pelanggan Campbell menggunakannya untuk berbagai alasan — mulai dari penelitian silsilah hingga pengguna sehari-hari yang memetakan sumur minyak tua. Ini adalah alat penelitian, tetapi juga menyenangkan.
Lintasan pertumbuhannya stabil. Campbell mengatakan lalu lintas telah meningkat dari rata-rata 20.000 pengguna aktif per bulan menjadi lebih dari 300.000 per bulan pada tahun ketiga. Pendapatannya cukup untuk menghidupi Campbell dan istrinya, yang juga membantu bisnisnya. Namun dia tidak bisa tidak memikirkan bagaimana jadinya jika dia mengambil investasi VC tersebut untuk mengerjakan AI. “Saya membuat hal yang sama seperti ketika saya masih menjadi seorang E4 di Facebook, yang seperti seorang insinyur tingkat menengah.”
“Beginilah seharusnya web bekerja. Ini sebenarnya adalah web jadul.”
Sumber lalu lintas terbesar Maps di masa lalu adalah hasil Google Penelusuran. Campbell mengetahui sejak awal bahwa Peta Masa Lalu naik peringkat dalam penelusuran ketika orang-orang mencari informasi sejarah tentang lokasi yang mereka minati — gereja yang dihadiri nenek mereka, atau lokasi tambang yang ditinggalkan di daerah tertentu.
Dengan memberi tag pada peta dan halaman webnya dengan cara yang dapat dipahami Google, dia melihat sebuah siklus mulai meningkat. “Saat saya mulai mengembangkan data ini dan akhirnya tersedia bagi Google dan memberinya tempat di web, lalu lintas mulai meningkat.”
“Beginilah seharusnya web bekerja. Ini sebenarnya adalah web jadul,” katanya. “Ini masih hidup dan sehat, tetapi hanya di ceruk yang sangat kecil ini.”
Penerbit web jadul 10 atau 15 tahun yang lalu kemungkinan besar akan mengandalkan iklan bergambar untuk sebagian besar pendapatannya. Anda dapat mencoba-coba akun Past Maps gratis, tetapi untuk lebih mendalaminya memerlukan tiket mingguan $9 atau $52 per tahun untuk berlangganan tahunan. Langganan melindungi Campbell dari fluktuasi anggaran pemasaran dan industri teknologi iklan yang sebagian besar dikendalikan oleh Google — yang ditetapkan DOJ sebagai monopoli ilegal pada tahun 2025.
Meskipun AI mungkin memanfaatkan web terbuka, Campbell telah sepenuhnya menggunakan alat AI untuk membantu menjalankan bisnis. Campbell mengatakan bahwa dia biasanya menghabiskan satu atau dua jam sehari untuk menangani sendiri setiap permintaan layanan, menulis email yang panjang daripada mengirimkan tanggapan formulir dan FAQ. Sekarang, dia mengizinkan model agen lokal di desktopnya untuk menangani triase garis depan. Tugas yang telah dijadwalkan sebelumnya berjalan satu jam sekali — dengan asumsi laptopnya dihidupkan — dan memiliki akses ke Gmail-nya. Ini menyaring spam dan pesan pemasaran, mengidentifikasi hal-hal yang memerlukan perhatiannya, dan menyusun tanggapan. Dia mengatakan ini telah mengurangi waktu layanan pelanggannya menjadi sekitar 10 menit sehari.
“Saya terkadang memiliki pelanggan yang marah,” kata Campbell. “Jika mereka meminta pengembalian dana kepada saya, hal itu akan memunculkan permintaan pengembalian dana dan pembatalan langganan dengan Stripe. Stripe melakukan semuanya, lalu mengirimi saya pesan.” Pada saat itu, dia memeriksa permintaan tersebut, menyetujui atau menolaknya, dan memeriksa pesan sebelum menekan tombol kirim.
Campbell juga menggunakan AI untuk membantu membangun alat OCR — Pengenalan Karakter Optik — yang dapat digunakan dengan peta lama. “Para kartografer itu brengsek,” canda Campbell. Peta sejarah merupakan tantangan khusus bagi sistem OCR yang ada. Label akan melengkung di sepanjang fitur seperti sungai, menggunakan jarak yang tidak konsisten, dan terkadang saling bertumpukan. Campbell menemukan bahwa alat yang tersedia akan gagal menguraikan peta-peta ini. Dia menemukan lebih banyak keberhasilan dengan LLM modern yang menggunakan penalaran, namun mendorong agen untuk “OCR peta ini” bukanlah hal yang mudah, katanya.
“Anda tetap harus memasukkan semangat kemanusiaan itu ke dalamnya.”
Sebaliknya, ia menemukan keberhasilan dalam menggabungkan kepekaan manusia untuk bereksperimen dengan kemampuan LLM, dibandingkan hanya mengandalkan alat tersebut. “Hal ini masih belum menghasilkan pemikiran, kreativitas, dan kemampuan untuk menyatukan puluhan tahun penggunaan alat seperti ini,” katanya. “Anda tetap harus memasukkan semangat kemanusiaan itu ke dalamnya.”
Campbell mungkin telah menjauh dari demam emas AI, namun dengan melakukan hal itu sepertinya dia menciptakan resep untuk bisnis online yang sukses di era Claude Code dan ringkasan AI. Ketika Anda memulai dengan sesuatu yang Anda sukai, membuat sesuatu yang bermanfaat, dan membaginya dengan orang lain seperti Anda, itu ternyata menjadi landasan yang cukup bagus. Kehidupan sehari-hari Campbell terlihat sangat berbeda dari cara Anda membangun dan menjalankan situs web 10 tahun yang lalu, namun hal-hal yang membuat bisnis ini sukses saat ini sepenuhnya bersifat manusiawi.
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
