Bagaimana MLB dapat menjadikan bisbol relevan di internet yang berubah dengan cepat

Ini Langkah Mundurbuletin mingguan yang menguraikan satu cerita penting dari dunia teknologi. Untuk informasi lebih lanjut tentang perhatian ekonomi kontemporer, ikuti Mia Sato. Langkah Mundur tiba di kotak masuk pelanggan kami pada pukul 8 pagi ET. Ikut serta Langkah Mundur Di Sini.

Bagaimana hal itu dimulai

“RAJA BASEBALL, raja dunia olahraga Amerika, sedang sakit,” a Waktu New York cerita tentang hilangnya tempat pasir amatir dan kota kecil dimulai. Ratusan ribu penggemar menghadiri pertandingan pembukaan musim ini, dan para pemain bintang menghasilkan banyak uang di stadion-stadion besar. “Namun para kritikus mengatakan Yang Mulia tidak sehat.”

Ceritanya dari tahun 1925. Tapi sepertinya itu bisa diterbitkan seratus tahun kemudian.

“Baseball sedang sekarat” adalah klaim abadi yang terasa seperti berita lama (secara harfiah) – tetapi jika dilihat dari jumlahnya, klaim tersebut ada benarnya. Jumlah penonton Seri Dunia adalah jauh dari puncaknya beberapa dekade yang lalu. Jumlah penonton di stadion baseball belum menyamai angka tahun 2007. Bahkan dengan jumlah penonton dan kehadiran yang meningkat, bisbol tetap kalah dibandingkan sepak bola jumlah penonton belaka Dan dalam imajinasi Amerika. Beberapa tahun yang lalu, menyadari bahwa permainan semakin lama semakin merugikan, MLB menerapkan jam lapangan untuk mempercepatnya; musim ini, liga akan memilikinya sistem otomatis yang memanggil bola dan serangandijuluki “robot wasit,” di home plate ketika seorang pemain menantang panggilan wasit manusia.

Tapi MLB memasuki musim 2026 dengan momentum nyata — Seri Dunia 2025 antara Los Angeles Dodgers dan Toronto Blue Jays sukses besar. Pertandingan terakhir dari seri ini adalah pertandingan Seri Dunia yang paling banyak ditonton dalam delapan tahun di AS, dan memecahkan rekor penayangan internasional. Antusiasmenya tumpah ke media sosial: Bluesky nanti dilaporkan bahwa pada hari Game 7, setidaknya 3 persen dari semua postingan di platform itu tentang bisbol. TikTok dan MLB bersama-sama mengatakan bahwa bisbol adalah “salah satu komunitas olahraga dengan pertumbuhan tercepat” di platform tersebut. Liga tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki akun media sosial di seluruh platform seperti Facebook, X, dan Instagram memiliki rekor penayangan dan keterlibatan selama seri.

Bahkan dengan jam pitch dan tantangan bola dan pukulan otomatis, bisbol adalah permainan yang lambat dan rutin. Tim bermain setiap hari, dan tidak ada acara besar dengan penampilan Bad Bunny untuk mengakhiri musim. Beberapa orang mengeluh bahwa MLB buruk dalam memasarkan bintangnya, gagal menjadikan mereka terkenal (saat MLB diluncurkan sebuah program menyediakan konten sosial kepada pemain pada tahun 2019, bahkan beberapa pemain mengatakan itu terasa terlambat).

Bisakah MLB mengubah perhatian yang diperoleh dengan susah payah menjadi sesuatu yang berkelanjutan?

Pelatihan musim semi baru saja dimulai, dan bersamaan dengan itu, banyak sekali pengumuman — terutama hal itu MLB bermitra dengan TikTok untuk menghadirkan lebih banyak konten dan fitur terkait bisbol ke platform. Idenya adalah TikTok akan menjadi “layar kedua” bagi penggemar bisbol untuk mengikuti atau menonton cuplikan pertandingan.

Hal yang paling menarik bagi saya adalah pergeseran strategi media sosial untuk MLB. Sebagai bagian dari kemitraan TikTok, MLB memberi beberapa pembuat konten akses ke arsip liga, mungkin agar lebih mudah bagi orang untuk membuat rincian, pengeditan penggemar, atau apa pun tanpa mendapatkan teguran hak cipta atau mencari rekaman. Kembali pada musim gugur setelah Seri Dunia, saya menulis bahwa jika MLB benar-benar ingin berbicara langsung dengan calon penggemar baru, mereka sebaiknya menyerahkan saja kuncinya kepada pembuat konten yang sudah membuat konten bisbol yang berfokus pada fandom (Lionsgate melakukan ini sambil mempromosikan filmnya tahun lalu). Kita belum sampai pada titik itu, tapi ini terasa seperti sebuah langkah ke arah itu.

Selama beberapa tahun terakhir, MLB jelas telah menggunakan taktik fandom online untuk membangun keterlibatan di media sosial. Beberapa konten sosial MLB sendiri terasa tidak dapat dibedakan dari apa yang mungkin diposkan oleh akun penggemar — dan liga serta tim memanfaatkan akses tak terkekang yang mereka miliki kepada para pemain.

MLB juga menyadari bahwa konten penggemar yang merujuk pada pemain, permainan, dan timnya sangat membantu meskipun liga sendiri tidak memiliki kendali atas konten tersebut. Lewatlah sudah hari-hari memukul Jomboy dengan klaim hak cipta — musim panas lalu, MLB diumumkan mereka telah mengakuisisi saham minoritas di perusahaan media Jimmy (“Jomboy”) O’Brien itu memompa kerusakan virus momen permainan dan konten lainnya.

“Kami berharap dapat menghadirkan konten yang lebih menghibur bagi penggemar bisbol untuk membantu memperluas kehadiran online bisbol dan memperdalam hubungan antara olahraga kami dan penggemarnya,” liga dikatakan pada saat itu. Ya, ya!

Pemain individu seperti shortstop Dodgers Mookie Betts juga mencoba memperluas jangkauan mereka ke audiens baru — Betts menyelenggarakan podcastnya sendiri, yang disebut Di Pangkalandi mana dia mewawancarai pemain lain. Upaya Betts untuk memasarkan dirinya kepada orang-orang yang lebih muda terkadang ceroboh, seperti ketika ia bergabung dengan streamer sayap kanan yang berdekatan dengan manosphere, Adin Ross (Anda mungkin mengenali namanya: Ross juga menjadi tuan rumah Puka Nacua Los Angeles Ramspenampilan yang akhirnya diminta maaf oleh Nacua). Ini adalah langkah yang menunjukkan betapa hausnya orang-orang (bahkan jutawan atlet profesional) terhadap sebagian penonton online.

World Baseball Classic – di mana para pemain profesional bermain untuk negara asalnya – dimulai minggu depan, pertama kalinya sejak tahun 2023 acara tersebut diadakan. Pertandingan AS vs Jepang seri terakhir memecahkan jumlah penontontapi kita akan melihat apakah minat telah meningkat sejak saat itu, karena Shohei Ohtani adalah juara Seri Dunia dua kali.

Hal lain yang perlu diperhatikan: malam bertema khusus di stadion baseball, dan saya tidak hanya berbicara tentang pemain bobblehead. Favorit pribadi adalah malam Hello Kitty yang dilakukan tim (termasuk merchandise bisbol eksklusif Hello Kitty). Selama dua tahun terakhir, Dodgers berdedikasi permainan untuk para vtuber — pita virtual dimainkan oleh manusia di belakang layar — dalam upaya memanfaatkan fandom dan kolektor lain serta menciptakan sensasi. Kartu perdagangan One Piece yang diberikan pada game Dodgers bertema khusus musim panas lalu dijual seharga $14.999,99.

Hal yang menarik dari mengandalkan media sosial untuk menjangkau orang-orang adalah bahwa hal itu murah bagi pemirsanya — calon penggemar tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun untuk menonton pemain melakukan kesalahan atau menjadi sasaran tren TikTok yang viral. Jauh lebih mahal untuk berlangganan sejumlah platform streaming untuk menonton pertandingan sebenarnya, dan bahkan lebih mahal untuk hadir secara langsung. Metrik Seri Dunia tahun lalu adalah titik terang bagi MLB, tetapi ini tidak bisa menjadi pertarungan Blue Jays/Dodgers setiap tahun. Pemain bergerak, terluka, dan mengalami kemerosotan. Bintang-bintang pada akhirnya akan pensiun. Tantangan MLB tidak hanya memasarkan permainan seperti sekarang, namun mencari cara menjadikannya bagian dari budaya yang lebih luas – dan kehidupan masyarakat – dalam beberapa dekade mendatang.

Tentu saja, semua ini akan terjadi menjelang bulan Desember, ketika perjanjian perundingan bersama berakhir antara Asosiasi Pemain MLB dan liga. Mungkin masalah terbesar dalam negosiasi adalah “keseimbangan kompetitif,” yang pada dasarnya merupakan gagasan bahwa tim dengan pasar besar yang memiliki banyak uang dapat dengan mudah membeli jalan mereka menuju kejuaraan. Pemilik tim mungkin mendorong pembatasan gaji pada pemain, dan ketakutannya adalah bahwa negosiasi yang terhenti dapat menyebabkan lockout, yang pada gilirannya dapat berarti kehilangan pertandingan musim reguler. Tidak ada bisbol sama sekali sepertinya merupakan cara yang baik untuk membakar kegembiraan yang telah dibangun MLB.