Budaya Palestina punya telah dijarah, dihancurkan, dan dipindahkan selama beberapa dekade. Sejak Oktober 2023namun, itu kehancuran Gaza institusi kebudayaan telah meningkat pesat, mendorong sebuah tim di Tepi Barat yang diduduki untuk melakukan hal tersebut membangun sesuatu mereka berharap tidak dapat disita atau dihapus: arsip digital kenangan Palestina.
“Dalam seminggu, Israel mengebom dua galeri seni, tujuh museum, dua arsip utama di Gaza, dan ratusan situs arkeologi,” kata Amer Shomaliseorang seniman visual terkemuka dan direktur umum Museum Palestina. “Perjuangan untuk menghapus budaya Palestina dan ingatan orang Palestina—ini bukanlah sesuatu yang bersifat teoritis.”
Shomali mengatakan bahwa sekitar 80 persen koleksi nasional negara tersebut telah dijarah, dihancurkan, atau tetap berada di bawah kendali Israel. Dengan latar belakang tersebut, Museum Palestina di Birzeit telah menjadi gudang fisik warisan Palestina dan pusat upaya pelestarian digital yang semakin ambisius.
Dirancang oleh arsitek Heneghan Peng yang berbasis di New York, firma yang sama di belakang Museum Agung Mesir Mesir, bangunan ini adalah rumah bagi banyak koleksi Palestina, termasuk foto-foto karya Khalil Raad dan mural karya Vera Tamari.
Museum megah ini berdiri menantang di sini, di antara taman bunga asli dan teras bertingkat. Namun, kata Shomali, situs tersebut terletak di antara berbagai pos pemeriksaan, sehingga menyulitkan sebagian warga Palestina untuk mengaksesnya.
Sebuah tahun 2025 laporan oleh Applied Research Institute-Yerusalem menyebutkan setidaknya 2.400 situs arkeologi di Tepi Barat telah diambil alih oleh Israel.
Pemukim Israel, di bawah perlindungan tentara Israel, melakukan penggerebekan di kota kuno dan situs arkeologi sekitarnya di kota Sebastiya, Nablus, Tepi Barat, Palestina, pada 29 Juni 2026.
Sementara itu, Reuters dilaporkan pada bulan Juni bahwa anggota parlemen Israel mengajukan undang-undang yang akan menempatkan situs-situs kuno di wilayah pendudukan di bawah Kementerian Warisan Israel, sebuah langkah yang menurut orang-orang Palestina dan kelompok hak asasi manusia Israel sama dengan aneksasi de facto dan dapat semakin memperluas kendali Israel atas situs-situs warisan Palestina.
Per 24 Maret 2026, Unesco telah memverifikasi kerusakan 164 situs budaya di Gaza sejak 7 Oktober 2023, termasuk bangunan bersejarah, situs keagamaan, museum, dan situs arkeologi.
Lebih banyak lagi artefak budaya dan sejarah pribadi yang kemungkinan besar telah hilang di tengah perang, pengungsian massal, dan kehancuran seluruh komunitas.
“Ini adalah pertarungan terus-menerus antara kami dan mereka,” kata Shomali tentang upaya historis untuk mengarsipkan artefak Palestina di tengah agresi Israel sejak tahun 1948. “Kami mendokumentasikan, mereka menjarah; namun setiap kali kami mendokumentasikan, kami mendokumentasikan dengan ingatan yang kurang jelas.”
Inilah salah satu alasan museum beralih ke teknologi. Pada tahun 2018, tim tersebut mulai membangun apa yang Shomali gambarkan sebagai “arsip yang tidak dapat dijarah”—sebuah gudang digital yang dirancang untuk melestarikan sejarah Palestina di luar tembok institusi mana pun.
“Kami menciptakan platform ini, the Arsip Digital Museum Palestinayang merupakan arsip yang tidak dapat dijarah,” jelas Shomali.
Apa yang dimulai dengan sekadar mengetuk pintu—mengunjungi keluarga di Tepi Barat dan meminta izin untuk memindai foto, surat, dan dokumen lama—telah berkembang menjadi salah satu proyek pelestarian digital paling ambisius di wilayah tersebut.
Arsip sumber terbuka tersebut kini berisi lebih dari 500.000 foto digital, kertas identifikasi, buku harian, peta, film, dan surat, banyak di antaranya dikumpulkan langsung dari keluarga Palestina dan mungkin akan hilang selamanya.
Misi Museum Palestina adalah pelestarian dan akses: untuk menjaga sejarah Palestina dan menyediakannya bagi mereka yang tidak dapat mengunjungi Palestina.
Di balik arsip ini terdapat tim yang terdiri dari tiga anggota staf penuh waktu yang berdedikasi hanya pada digitalisasi, metadata, dan penelitian, yang didukung oleh jaringan sukarelawan yang lebih luas. Didanai melalui sumbangan diaspora dan kemitraan dengan Universitas California dan Yayasan Gerda Henkelproyek ini melibatkan pembuatan katalog ekstensif, terjemahan, dan pengoreksian linguistik. Museum ini bahkan sedang menjajaki bot yang mampu membaca bahasa Arab Ottoman untuk membantu memproses catatan sejarah.
Upaya ini mencerminkan perubahan yang lebih luas dalam cara masyarakat yang terancam dalam menggunakan teknologi—tidak hanya untuk melestarikan budaya, namun juga untuk membangun arsip yang tangguh dan terdistribusi agar dapat bertahan lebih lama dari perang, pengungsian, dan kehancuran fisik.
Bagi Shomali, arsip tersebut memungkinkan warga Palestina untuk mendapatkan kembali kepemilikan atas sejarah mereka. “Tiba-tiba, Anda mulai memiliki jaringan ini, jaringan informasi dan data, dan ini memungkinkan Anda untuk menulis ulang sejarah, namun menariknya, dari bawah ke atas dalam arti bahwa ini bukan arsip negara.”
Museum juga telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan arsip tersebut dapat bertahan dari serangan digital dan bahkan kehancuran fisik. Banyak salinan arsip disimpan di seluruh dunia, menciptakan sistem terdistribusi yang dirancang untuk mencegah koleksi hilang seluruhnya.
“Kami memiliki cadangan yang berbeda-beda, namun kami terus menerima serangan siber di situs web,” kata Shomali. “Hampir setiap bulan, kami diserang, dan situs web tidak aktif, dan kami memulainya kembali berdasarkan salah satu cadangan yang kami miliki.”
“Kami tidak bisa melindunginya agar tidak diretas, tapi kami bisa melindunginya agar tidak hilang.”
Sifat arsip yang terdistribusi berarti sejarah Palestina tidak lagi ada di satu gedung atau di satu server. Bahkan jika satu salinan hilang, salinan lainnya tetap ada.
Salah satu inisiatif mengubah arsip menjadi apa yang Shomali gambarkan sebagai “pameran dalam kotak, bergaya Ikea.” Pengguna dapat mengunduh materi pameran, mencetaknya, dan menggelar pameran mereka sendiri tentang Palestina di mana pun di dunia, berapa pun anggarannya. Proyek ini telah dipamerkan lebih dari 260 kalidari Jepang hingga San Francisco, dan diterjemahkan ke dalam lima bahasa.
Arsip tersebut juga menjadi sumber daya bagi seniman dan kurator di luar negeri. Pada Mei 2026, seniman dan kurator Leyya Mona Tawil menggunakan koleksinya untuk berkreasi Nama Saya Palestina: Gema dari Pameran Musik Online Museum Palestina di San Fransisco.
“Mereka kebanyakan menangis dan hanya mengucapkan, terima kasih,” kata Tawil tentang penyambutan orang-orang yang mengunjungi pameran.
Menyadari betapa besarnya arsip yang ada, Tawil mengatakan bahwa dia hanya mengakses “sebagian dari apa yang ada di museum.” Namun hal ini pun mempunyai dampak yang besar terhadap dirinya sebagai seniman dan penontonnya: “Ini bukan sekedar sejarah musik, ini bukan sekedar kumpulan benda-benda masa lalu; ini adalah arsip hidup yang mewakili masyarakat yang berada di bawah ancaman.”
Di Spanyol, kurator Pablo Llorca menghabiskan dua bulan memilah-milah gambar arsip sebelum memulai debutnya Untuk Menceritakan Kisah Saya di Madrid pada bulan Oktober 2025. Sejak itu, pameran ini telah berkeliling ke sekitar 15 lokasi di seluruh negeri dan menarik minat Kementerian Kebudayaan Spanyol.
Pameran keliling Untuk Menceritakan Kisah Saya menggunakan materi dari Arsip Digital Museum Palestina untuk menyajikan sejarah dan identitas Palestina kepada khalayak di Spanyol.
Mohammad Rabae, yang bertanggung jawab atas proses digitalisasi, mengatakan kepada WIRED Middle East bahwa beberapa dokumen sangat rumit, menampilkan halaman sobek dan tinta tulisan tangan yang pudar.
Di antara artefak paling halus yang pernah ditangani Rabae adalah Alkitab abad ke-19 yang dicetak di Yerusalem dan surat kabar Palestina dari tahun 1930 dengan halaman-halaman rapuh yang harus dibuka dengan hati-hati sebelum didigitalkan. “Pengalaman seperti ini menunjukkan bahwa digitalisasi bukan hanya tentang menciptakan citra digital,” katanya. “Ini juga tentang melestarikan materi sejarah yang rapuh dengan aman untuk generasi mendatang.”
“Kami selalu berusaha menghormati privasi, martabat, dan hak orang-orang yang terwakili dalam catatan tersebut,” kata Rabae. “Kami tidak hanya membuat file digital; kami membantu melestarikan bukti sejarah dan warisan budaya.”
Bagi Shomali, arsip lebih dari sekedar database. Setiap pemindaian, setiap pencadangan, dan setiap salinan yang direplikasi merupakan tindakan perlawanan terhadap penghapusan—dan upaya untuk memastikan bahwa memori Palestina tetap bertahan meskipun tempat yang menyimpannya tidak.
“Memiliki arsip digital adalah cara melindungi memori kita,” katanya.
Ia kerap mengingat kembali kata-kata mendiang penyair Palestina Mahmoud Darwish: “Kita yang mampu mengingat mampu membebaskan diri kita sendiri.”
Cerita ini pertama kali muncul di WIRED Timur Tengah.
