Bagaimana Badai Helene menjadi badai raksasa

Amerika Serikat bagian Tenggara sedang terhuyung-huyung akibat Badai Helene, badai dahsyat yang menghantam Florida pada hari Kamis sebelum memotong jalur yang mengerikan hingga ke Tennessee. Bagaimana bisa seburuk ini?

Badai ini telah menewaskan lebih dari 100 orang dan ratusan lainnya masih hilang. Listrik padam bagi jutaan orang. Penduduk di sekitar Asheville, North Carolina — salah satunya daerah yang paling terkena dampaknya — dilaporkan sedang berjuang untuk mencari makanan, air, dan layanan telepon seluler. Kita belum mengetahui dampak penuh dari badai tersebut; misi pencarian dan penyelamatan masih berlangsung, dan para ilmuwan sedang menyelesaikan data tentang seberapa kuat badai tersebut.

Namun jelas bahwa badai tersebut merupakan bencana karena ukuran, intensitas, dan kecepatannya yang tidak biasa. Kondisi yang sempurna telah ditetapkan untuk membuat badai menjadi lebih dahsyat.

“Ia mempunyai senjata yang berbeda-beda selain badai [can have]”kata John Knox, profesor pengajar terkemuka dan koordinator sarjana Program Ilmu Atmosfer di Universitas Georgia. “Segala sesuatu yang kami katakan dapat dilakukan oleh badai, Helene memang melakukannya.”

Saat Helene masih berputar di Teluk Meksiko, para peramal cuaca telah memperingatkan bahwa badai tersebut akan terjadi “luar biasa besar.” Pada tingkat maksimum, kekuatan angin badai tropis meluas hampir 350 mil jauhnya dari pusat Helene. Jangkauan yang sangat luas tersebut menempatkan Helene pada persentil ke-90 untuk ukuran badai, menurut National Hurricane Center. Di lapangan, hal ini berarti dampak badai – angin, gelombang badai, dan curah hujan lebat – dirasakan di wilayah yang sangat luas.

Badai yang terjadi tidak hanya besar, tetapi juga lebih kuat dari kebanyakan badai lainnya. Sistem badai sebesar ini tidak selalu mengembangkan inti kecil yang memungkinkannya menguat dengan cepat. Namun Helene mampu membentuk mata yang relatif kecil saat itu intensif dengan cepatistilah yang digunakan untuk menggambarkan badai tropis dengan kecepatan angin berkelanjutan yang meningkat setidaknya 30 knot (kira-kira 35 mil per jam) dalam periode 24 jam.

Helene juga mengisi minumannya dengan air. Ketika melanda wilayah Big Bend di Florida, badai tersebut membawa gelombang badai besar-besaran, menggenangi garis pantai hingga 15 kaki air laut. Topografi bawah air di lepas pantai barat Florida, dengan kemiringan yang lebih bertahap, berfungsi seperti tanjakan, sehingga memudahkan badai membawa dinding air yang lebih tinggi. Besarnya badai juga menyebabkan gelombang badai membanjiri wilayah yang lebih luas.

Curah hujan yang tinggi menurunkan lebih banyak air ke masyarakat, sehingga menyebabkan banjir bersejarah di Carolina Utara bagian barat. Hampir 14 inci hujan tercatat di bandara Asheville selama tiga hari antara tanggal 25 dan 27 September. Total hujan awal tertinggi adalah curah hujan lebih dari 31 inci, tercatat di Busick, North Carolina.

“Ini tentu saja merupakan peristiwa yang sangat dahsyat di beberapa bagian AS Tenggara, terutama di Appalachian bagian selatan, di mana curah hujan dan banjir sangat besar,” kata Daniel Brown, kepala cabang unit spesialis badai di National Hurricane Center. Namun dengan masih banyaknya laporan kerusakan dan kematian, mungkin masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana badai Helene dibandingkan dengan badai lainnya, katanya.

Menambah amukannya, badai itu berlangsung cepat, dengan kecepatan maju mencapai antara 20 hingga 30 mil per jam. Sebagai perbandingan, badai yang terjadi di sepanjang Teluk Meksiko biasanya hanya bergerak dengan kecepatan sekitar 10 hingga 15 mil per jam, kata Brown. Badai tropis cenderung melemah ketika bergerak di atas daratan karena badai tersebut memperoleh kekuatan dari energi panas dari air hangat di permukaan laut. Kecepatan Helene, bagaimanapun, memungkinkannya untuk mempertahankan kekuatannya saat bergerak ke daratan.

“Itulah sebabnya dampaknya terasa lebih jauh ke daratan dibandingkan [people are] biasanya terjadi,” kata Karthik Balaguru, ilmuwan iklim di Pacific Northwest National Laboratory. “Maksud saya, semakin jauh ke daratan, semakin banyak orang yang terkena bahaya ini.” Faktor risiko lainnya adalah masyarakat di wilayah pedalaman mungkin tidak memiliki banyak pengalaman dalam mempersiapkan diri menghadapi badai dibandingkan dengan masyarakat di wilayah pesisir yang lebih terbiasa menghadapi bencana semacam ini.

Perubahan iklim mengubah perhitungan badai seperti Helene. Meningkatnya suhu global menciptakan kondisi yang kondusif badai yang lebih hebat yang dapat memperoleh kekuatan dengan cepat Dan tetap lebih kuat di darat. Helene berkembang di tengah melonjaknya suhu permukaan laut di Laut Karibia dan Teluk Meksiko. Suhu air di sepanjang jalur awal badai mencapai 31 derajat Celcius (87,8 derajat Fahrenheit), sehingga menyediakan bahan bakar yang cukup. Kemampuan atmosfer untuk menahan kelembapan meningkat karena emisi gas rumah kaca dari bahan bakar fosil, sehingga memungkinkan terjadinya hujan yang lebih deras.

Untuk mengetahui seberapa besar peran perubahan iklim terhadap Helene secara khusus, para ilmuwan harus melakukan lebih banyak penelitian. Namun Balaguru menyamakan dampak perubahan iklim dengan melemahnya sistem kekebalan tubuh. “Itu tidak berarti kamu akan sakit. Itu hanya meningkatkan kecenderungan Anda untuk jatuh sakit,” kata Balaguru.

Secara keseluruhan, potongan-potongan itu sudah siap untuk badai yang sempurna bersama Helene. “Badai itu awalnya besar, buruk, melewati air panas, dan buruk, menghantam tempat yang rentan terhadap gelombang badai tinggi, lalu semakin cepat dan masuk ke kawasan berpenduduk dan membawa angin dan air hujan ke kawasan berpenduduk tersebut. , kata Knox. “Anda tidak ingin melihat hal yang lebih buruk.”