Departemen Kehakiman menggugat TikTok karena diduga membiarkan anak-anak di bawah 13 tahun membuat akun tanpa izin orang tua mereka dan mengumpulkan “data ekstensif” tentang mereka, yang melanggar undang-undang privasi anak AS.
DOJ mengklaim bahwa TikTok secara sadar membiarkan anak-anak masuk ke platformnya melalui “Mode Anak-anak”, mengumpulkan informasi mereka, dan gagal menghapus akun mereka atas permintaan orang tua mereka, yang melanggar Undang-Undang Perlindungan Privasi Daring Anak-anak (COPPA). Ketika seorang anak di bawah 13 tahun memasukkan usia mereka di aplikasi, mereka akan diminta untuk memasukkan nama pengguna, yang tidak berisi informasi pribadi, dan itu akan membuat akun Mode Anak-anak untuk pengguna tersebut. Tetapi aplikasi tersebut tidak akan memberi tahu orang tua atau mendapatkan persetujuan mereka. Anak-anak tidak dapat mengunggah video dalam mode itu, tetapi mereka dapat melihat video; DOJ menuduh bahwa TikTok mengumpulkan beberapa informasi pribadi tentang mereka sebagai bagian dari proses ini, seperti pengenal perangkat unik dan alamat IP.
Gugatan tersebut menuduh bahwa teknik pembatasan usia TikTok “kurang dalam banyak hal.” Berdasarkan praktik sebelumnya, TikTok akan mengizinkan pengguna memulai kembali proses pembuatan akun bahkan jika mereka awalnya memasukkan tanggal lahir yang menunjukkan bahwa mereka berusia di bawah 13 tahun, menurut pengaduan tersebut. TikTok juga biasa mengizinkan pengguna masuk melalui Instagram atau Google, yang akan mengkategorikan akun tersebut sebagai “usia tidak diketahui,” menurut DOJ.
DOJ mengatakan TikTok telah membiarkan jutaan anak menggunakan platformnya, tetapi mengatakan sulit untuk menentukan skala pelanggarannya secara pasti karena tidak mematuhi persyaratan dari putusan pengadilan tahun 2019 untuk menyimpan catatan kepatuhan COPPA. DOJ meminta pengadilan untuk mencegah TikTok melanggar COPPA di masa mendatang dan membayar denda perdata untuk setiap pelanggaran. Berdasarkan Undang-Undang FTC, denda perdata dapat mencapai $51.744 per pelanggaran, per hari.
Komisi Perdagangan Federal mengaku bertanggung jawab atas penyelidikan yang dilakukannya yang berujung pada pengaduan tersebut. Badan tersebut diumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah merujuk pengaduan terhadap TikTok ke DOJ setelah penyelidikan atas potensi pelanggaran berdasarkan UU FTC dan COPPA. Saat itu, FTC mengatakan telah “menemukan alasan untuk percaya” bahwa TikTok “melanggar atau akan melanggar hukum.”
Pengaduan ini muncul sekitar sebulan sebelum DOJ akan menghadapi TikTok di pengadilan atas Gugatan TikTok terhadap undang-undang AS yang baru itu bisa melarang aplikasi tersebut kecuali perusahaan induknya di Cina, ByteDance, setuju untuk memisahkannya.
Juru bicara TikTok Alex Haurek mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan tidak setuju dengan klaim DOJ, “yang banyak di antaranya terkait dengan peristiwa dan praktik masa lalu yang secara faktual tidak akurat atau telah ditangani. Kami bangga dengan upaya kami untuk melindungi anak-anak, dan kami akan terus memperbarui dan meningkatkan platform. Untuk tujuan tersebut, kami menawarkan pengalaman yang sesuai usia dengan perlindungan yang ketat, secara proaktif menghapus pengguna yang diduga di bawah umur, dan secara sukarela meluncurkan fitur-fitur seperti batasan waktu layar default, Family Pairing, dan perlindungan privasi tambahan untuk anak di bawah umur.”
