Parasit pemakan daging lalat yang menjadi ancaman besar bagi ternak telah kembali ke Amerika Serikat setelah 60 tahun. Minggu ini, Departemen Pertanian AS dikonfirmasi kehadiran cacing sekrup Dunia Baru pada anak sapi di Texas selatan.
Dieliminasi di AS pada tahun 1966 dan sampai ke selatan Panama pada tahun 2006, baru-baru ini kemunculan kembali di Meksiko, kemungkinan besar ulat ini akan masuk lagi ke negara tersebut, dengan pemodelan yang menunjukkan bahwa ulat ini akan tiba pada musim panas 2025. Butuh waktu sedikit lebih lama, namun ulat tersebut telah tiba. Dan untuk mencegah wabah ini, para pejabat menerapkan teknik yang terbukti benar: melepaskan banyak lalat dewasa.
Infeksi cacing tambang terjadi ketika lalat betina bertelur pada luka terbuka atau bagian tubuh lain pada hewan berdarah panas. Saat telur menetas, belatung muncul dan memakan jaringan hidup sebelum berubah menjadi lalat. Saat dewasa, lalat sekrup tidak menggigit atau memakan daging. Para ilmuwan pada tahun 1930-an dan 1940-an berpikir jika mereka dapat mencegah lalat betina bereproduksi, maka siklus tersebut dapat diputus. Pada saat itu, cacing tambang Dunia Baru membunuh ratusan ribu ternak setiap tahunnya, sebagian besar di Amerika Selatan dan Barat Daya.
Pada tahun 1950-an, para peneliti di USDA membuat terobosan dengan memberikan radiasi pada cacing sekrup jantan dan menjadikannya steril. Ketika dilepaskan ke daerah yang terinfeksi, serangga jantan mandul akan kawin dengan serangga betina liar dan menghasilkan telur yang tidak dapat hidup. Tidak ada keturunan yang dihasilkan, dan populasinya menurun. Dikenal sebagai teknik serangga steril, teknik ini pertama kali berhasil digunakan di pulau Curaçao, lepas pantai Venezuela. Hanya butuh tujuh minggu untuk memberantas hama tersebut, dan upaya tersebut menyelamatkan kawanan kambing di pulau yang merupakan sumber makanan penting.
Teknik ini memanfaatkan fakta bahwa cacing betina Dunia Baru hanya terbang kawin sekali seumur hidup. “Teknik serangga steril mungkin merupakan contoh paling jelas dari mekanisme pengendalian biologis yang sukses,” kata Sally DeNotta, profesor kedokteran hewan di Universitas Florida. “Siklus hidup berhenti. Tidak ada keturunan yang dihasilkan. Ini sangat sukses.”
Selama bertahun-tahun, hamparan hutan hujan lebat antara Panama dan Kolombia yang dikenal sebagai Darién Gap berfungsi sebagai penghalang biologis tempat pelepasan lalat steril untuk mencegah penyebaran ulat sekrup ke utara. Namun serangga mulai menerobos penghalang tersebut pada tahun 2022.
Untuk mencegah wabah di Texas Selatan, USDA telah memblokir zona sekitar 12 mil di sekitar anak sapi yang terinfeksi dan melakukan pelepasan lalat ulat steril yang ditargetkan dari truk. Jumlah tersebut merupakan tambahan dari 4 juta lalat steril per minggu yang telah dijatuhkan melalui udara di wilayah tersebut. Mengantisipasi pergerakan sekrup ke utara, pada bulan Februari, badan tersebut bergeser upayanya untuk membubarkan 100 juta lalat steril per minggu untuk fokus di wilayah sepanjang perbatasan AS-Meksiko.
“Meskipun perkembangan ini merupakan ancaman serius bagi ternak dan satwa liar kita, hal ini tidak membuat kita lengah,” kata Sekretaris USDA Brooke Rollins dalam pertemuan Komite Pertanian DPR. pertemuan pada hari Kamis.
Dia mengatakan dibutuhkan sekitar 400 juta lalat per minggu untuk melawan penyakit cacing. Saat ini, AS hanya mampu memproduksi sekitar 100 juta lalat per minggu pada a fasilitas yang berlokasi di Panama.
Fasilitas serangga steril di Meksiko ditutup pada tahun 2012, namun USDA menutupnya menginvestasikan $21 juta untuk membantu merenovasi dan mengubah fasilitas lalat buah yang ada di Metapa, Meksiko, untuk menghasilkan tambahan 60 hingga 100 juta lalat steril per minggu. Fasilitas itu diperkirakan akan beroperasi pada musim panas ini, menurut USDA.
