Pada tahun 2026, kami kita tidak akan melihat insiden terorisme seperti 9/11, ketika pesawat yang dibajak menyerang World Trade Center, atau pengeboman di Oklahoma City, ketika truk berisi amonium nitrat meratakan gedung-gedung federal. Sebaliknya, aksi teror berikutnya akan dimulai dengan suara mendengung rotor drone yang berputar pada kecepatan 5.000 rpm, yang hanya terdengar beberapa detik sebelum gerombolan tersebut mencapai targetnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, drone telah menjadi bagian integral dari peperangan modern. Di medan perang, kita sudah memasuki usia massa yang tepat dalam konflik, di mana drone berbiaya rendah, yang didukung oleh teknologi komersial yang tersedia secara luas, perangkat lunak terbuka, dan AI, kini menjadi yang paling banyak digunakan. senjata yang efektif. Mereka dapat disembunyikan di depan mata dan kemudian diluncurkan untuk menghancurkan sasaran yang berjarak ribuan mil dari medan perang aktif. Pada bulan Juni 2025, misalnya, mereka digunakan oleh Ukraina akan menghancurkan 10 persen pesawat pembom Rusia di landasan sebagai bagian dari Operasi Jaring Laba-laba. Pada bulan yang sama, Israel juga meluncurkannya serangan drone rahasia dari dalam Iran untuk menghancurkan situs militer dan nuklir. Pada bulan April, pemberontak Houthi menggunakan drone dan rudal jelajah untuk menyerang USS Harry Truman—sebuah kapal induk kelas Nimitz—di Laut Merah. Pembawa berbelok begitu keras untuk menghindari serangan, kapal tersebut menjatuhkan F-18 senilai $56 juta dari deknya.
Dapat dipastikan pada tahun 2026 kita akan melihat serangan pesawat tak berawak di Amerika Serikat, baik terhadap sasaran sipil maupun militer.
Seperti serangan 9/11, kejutan pun akan terjadi tidak menjadi kejutan. Kekuatan ofensif dan defensif drone komersial berbiaya rendah telah diketahui oleh militer AS sejak tahun 2017. Pada tahun itu, Unit Inovasi Pertahanan, Kantor Lembah Silikon Pentagon, mendirikan unit drone komersial pertama milik militer, dengan dukungan dari Menteri Pertahanan saat itu, James Mattis. Dinamakan Rogue Squadron, mereka melakukan simulasi pertarungan drone di tempat parkir dan menciptakan program adopsi massal pertama di kalangan militer untuk drone komersial, yang disebut UAS Biru (sistem udara tak berawak).
Namun saat ini, karena kelembaman birokrasi dan semakin cepatnya kemampuan drone musuh asing, AS tidak berdaya. Saat ini, tidak ada instalasi militer AS yang dapat secara andal menangkis serangan pesawat tak berawak yang kompleks seperti serangan Ukraina terhadap pembom nuklir Rusia. Infrastruktur sipil kita bahkan kurang terlindungi.
Padahal anggaran Departemen Pertahanan tahun 2025 hanya memiliki $350 juta untuk sistem UAS tingkat taktis. Dengan pendanaan ini, Departemen Pertahanan hanya berharap dapat melakukan hal tersebut 4.000 UAS, sehingga biaya rata-rata per sistem mendekati $100.000. Pabrik drone yang lebih besar di Ukraina dapat memproduksi ribuan drone “first person viewer” (FPV) per hari, dengan biaya beberapa ratus dolar per unitnya. Militer Ukraina mengirimkan 200.000 drone FPV ke medan perang per bulan dan berencana untuk memperluas produksi hingga 4.500.000 drone FPV per tahun pada akhir tahun ini.
Para komandan sangat menginginkan senjata otonom sekarang. “Saya ingin mengubah Selat Taiwan menjadi pemandangan neraka yang tak berawak,” Komandan Pasifik Laksamana Paparo mengatakan kepada The Washington Post. Perusahaan-perusahaan pertahanan baru Amerika, yang sebagian besar didirikan di California, seperti Anduril, Neros, dan Skydio, memproduksi drone yang biaya dan tingkat kematiannya hampir sama dengan drone yang dibuat di Ukraina. Namun Pentagon masih membeli sebagian besar sistem persenjataannya dari perusahaan-perusahaan pertahanan tradisional yang membangun sistem-sistem besar dan mahal secara perlahan. Perusahaan-perusahaan rintisan (startup) pertahanan yang gesit dan didukung oleh ventura merupakan salah satu yang bertanggung jawab atas hal ini. kurang dari 1 persen dari pengeluaran Departemen Pertahanan.
Pentagon sedang bangkit dari hibernasinya. Itu Inisiatif replikatoryang dimulai pada tahun 2023, kini menerapkan sistem otonom dan mengintegrasikannya ke dalam rencana pertempuran untuk Eropa dan Pasifik. Pada bulan Juli 2025, Menteri Pertahanan (atau Menteri Perang) Pete Hegseth mengarahkan departemen untuk mempercepat produksi UAV taktis. Kongres meningkatkan anggaran Unit Inovasi Pertahanan menjadi hampir $2 miliar. Angkatan Darat juga demikian berusaha untuk melengkapi divisi tempurnya dengan masing-masing 1.000 drone dan meningkatkan sumber daya untuk pertahanan drone. “Kami tidak ingin terus membeli VCR hanya karena itulah yang diproduksi orang,” kata Kepala Staf Angkatan Darat Randy George.
Namun, kita harus mempercepat perubahan ini karena lambatnya pergerakan strategi dan sumber daya menuju drone telah membuka celah kerentanan dalam pertahanan kita. Pintu gudang akan terbuka selama satu tahun atau lebih karena badan keamanan bergegas mengerahkan pertahanan drone yang kuat. Tahun depan akan menjadi tahun di mana meningkatnya ketegangan politik dalam negeri di dalam negeri dan konflik geopolitik di luar negeri memberikan peluang bagi banyak orang yang mempunyai motif untuk melakukan tindakan yang merugikan. Kita akan beruntung jika musuh asing atau teroris dalam negeri tidak berusaha mengeksploitasinya.
