Secara historis, armada kapal induk AS telah menjadi contoh keunggulan militer Amerika.
Bahkan saat Angkatan Laut AS berjuang untuk memperpanjang usia pakai kapal induk tertuanya guna memenuhi kebutuhan negara, mereka tetap mempertahankan armada yang terdiri dari 11 kapal induk — lebih dari seperlima dari total 47 kapal induk yang beroperasi di seluruh dunia. Dan angka itu bahkan belum termasuk kapal serbu amfibi yang lebih kecil yang mampu menampung satu skuadron pesawat dan helikopter.
Kapal serbu amfibi ini mengerdilkan kapal induk negara-negara seperti Spanyol, Turki, dan Korea Selatan. Untuk kapal induk super Amerika di kelas Nimitz lama dan Gerald R. Ford baru, tidak ada yang setara dengan kapal induk ini di dunia.
Namun, satu negara memiliki rencana untuk mengalahkan kapal induk AS, dan ukuran bukanlah satu-satunya hal yang penting: Tiongkok telah menarik perhatian dengan kapal induk ketiga dan terbarunya, Fujian, yang memulai pelayaran perdananya pada bulan Mei. Dengan bobot 80.000 ton, kelas kapal induk baru ini akan menjadi terbesar di dunia selain Nimitz dan Forddengan ruang di dek penerbangan untuk hingga 60 pesawat.
Fujian juga tangguh karena alasan lain. Seperti maskapai AS, ia memiliki sistem lepas landas dengan bantuan ketapel namun pemulihan terhenti (CATOBAR) yang memberinya kekuatan peluncuran pesawat yang lebih besar daripada pembawa “ski jump” yang digunakan oleh Inggris dan negara-negara lain. Ketapel tersebut menggunakan tenaga elektromagnetik, bukan uap, teknologi canggih yang memulai debutnya dengan kelas supercarrier Ford.
Namun kapal tersebut tetap berjalan konvensional daripada nuklir kekuatan, yang membedakannya dari armada kapal induk AS lainnya dan membuat permintaannya terhadap bahan bakar menjadi kewajiban potensial.
Cerita terkait
Perubahan ini mungkin tampak kecil, tetapi pengamat maritim menyebutnya signifikan.
“Meskipun operator ski-jump lama di Tiongkok harus mengandalkan helikopter dengan radar berputar kecil atau pesawat berbasis darat untuk peringatan dini dan kontrol udara, Fujian akan dapat meluncurkan pesawat AEW&C yang lebih besar seperti KJ-600sebuah pesawat yang mirip dengan E-2D Hawkeye milik Angkatan Laut AS,” penulis J. Michael Dahm dan Peter W. Singer menulis untuk PertahananSatu pada bulan Juni.
“Kemampuan untuk meluncurkan KJ-600 akan merevolusi operasi kapal induk China, yang memungkinkan kelompok tugas untuk beroperasi secara independen, lebih jauh dari wilayah China dengan radar udara yang kuat di atas kepala yang menawarkan kesadaran ruang pertempuran yang komprehensif selama berjam-jam,” mereka menambahkan.
Bryan McGrath, seorang pensiunan perwira permukaan Angkatan Laut dan direktur pelaksana firma konsultan The FerryBridge Group, mengatakan kepada Sandboxx News bahwa bobot kapal induk China yang baru yang lebih kecil dibandingkan dengan kapal kelas AS tidak terlalu berarti baginya dibandingkan dengan apa yang dimiliki kapal perang tersebut.
McGrath mengatakan dia terkesan dengan penerapan peluncuran elektromagnetik di Tiongkok, yang memungkinkan kalibrasi energi untuk meluncurkan berbagai platform dengan ukuran dan berat yang berbeda.
“Saya pikir mereka mulai memahami,” katanya. “Mereka adalah pengadopsi awal.”
Ia juga mencatat bahwa kemampuan kapal induk untuk meluncurkan dan memulihkan pesawat peringatan dini udara seperti E-2D — ciri khas kapal induk AS, tetapi di luar kemampuan kapal serbu amfibi Amerika — “memberi kita ratusan mil komando dan kendali di sekitar kapal induk.” Dengan Fujian di armada, Tiongkok akan menikmati keuntungan serupa.
Kapal induk pertama China, Liaoning, juga mengalami perbaikan baru-baru ini, sementara kapal induk keempat diyakini sedang dibangun. Beberapa pengamat berpendapat bahwa Tiongkok mungkin memiliki enam operator pada tahun 2030-an.
Meskipun AS masih akan memiliki jumlah kapal induk hampir dua kali lebih banyak daripada China jika prediksi itu menjadi kenyataan, McGrath menjelaskan bahwa hal itu akan menciptakan kehadiran dan persaingan maritim yang berbeda. Armada empat kapal induk merupakan “kekuatan proyeksi kekuatan kecil yang luar biasa,” katanya.
“[People of good faith] “Mengakui bahwa pangkalan udara bergerak adalah hal yang sangat berguna ketika Anda ingin berpengaruh di sana-sini,” kata McGrath. “Jika semua [China] yang ingin dilakukan adalah melindungi [its] garis pantai, yang sudah lama mereka lakukan, mereka tidak memerlukan kapal induk. Namun, mereka ingin dapat mengintimidasi negara tetangga mereka. Mereka ingin dapat mengintimidasi Filipina, Thailand, Jepang, Korea, dan Australia.”
Bagi AS, kapal induk telah lama menjadi alat proyeksi kekuatan, kehadiran, dan peringatan. Musim panas ini menyaksikan empat kapal induk dikerahkan secara globaltermasuk Dwight D. Eisenhower, yang berangkat ke Laut Merah hanya beberapa hari setelah Hamas melancarkan serangan teror mematikan terhadap Israel, yang memicu perang yang sedang berlangsung di Gaza.
China dapat segera memproyeksikan kekuatan dengan cara yang sama, kata McGrath. Ia meramalkan bahwa AS akan melihat kapal induk China beroperasi di lepas pantai California dan Meksiko dalam satu dekade.
Perlu dicatat bahwa saat ini hanya Tiongkok dan AS yang tampaknya melakukan investasi nyata dalam keunggulan kapal induk. Satu-satunya kapal induk tua milik Rusia, Adm. Kuznetsov, telah menjalani perbaikan untuk memperpanjang masa pakainya sejak 2017. Negara tersebut dilaporkan tengah mempertimbangkan kapal induk super baru, badaitetapi proyek tersebut kini tampaknya semakin tidak mungkin.
Bahkan dengan dua supercarrier kelas Ford baru yang akan mulai beroperasi pada tahun 2030-an, beberapa orang percaya bahwa operator pada dasarnya sudah usangbagian dari era peperangan yang telah berlalu. Kritikus kapal induk mengatakan kapal selam nuklir menawarkan proyeksi kekuatan yang tangguh dengan risiko dan biaya yang jauh lebih rendah.
Namun, McGrath tidak termasuk di antara para kritikus tersebut.
“Kapal induk ada karena pesawat terbang itu berguna. Dan karena pesawat terbang itu berguna, alangkah baiknya jika Anda menempatkannya di tempat yang Anda inginkan,” katanya. “Dan jika Anda mengikatnya [airplanes] ke darat, mereka menjadi sasaran empuk. Jadi, pada akhirnya, bandara yang bergerak tetap merupakan investasi yang sangat, sangat cerdas dan bijaksana.”
Baca selengkapnya dari Sandboxx News
- Menjelajahi CMG, senapan mesin Colt yang terlupakan
- Video: Mari kita bahas tentang F-16 Ukraina yang pertama kali beraksi
- Biaya yang tak terkendali dan penundaan desain: Apakah kapal pemecah es baru Penjaga Pantai sepadan?
- Dampak invasi Ukraina ke Rusia
- Ukraina perlu menggunakan ATACMS yang kuat secara bebas untuk menimbulkan kerusakan maksimal terhadap Rusia
