Selama sebulan terakhir telah ada sesuatu yang lebih dari keren kecil di industri luar angkasa selama pengembalian dua astronot NASA dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Nasib Butch Wilmore dan Suni Williams, yang diluncurkan pada penerbangan kru pertama pesawat ruang angkasa Starliner Boeing pada 5 Juni 2024, telah menjadi masalah politik setelah Presiden Donald Trump dan pendiri SpaceX Elon Musk mengatakan kembalinya para astronot ditahan oleh Gedung Putih Biden.
Pada bulan Februari, Trump dan Musk muncul di Fox News. Selama wawancara bersamasubjek Wilmore dan Williams muncul. Mereka tetap berada di luar angkasa hari ini setelah NASA memutuskan bahwa yang terbaik akan mereka tidak terbang pulang di pesawat ruang angkasa Starliner yang tidak berfungsi-tetapi akan kembali dalam kru SpaceX yang dibangun.
“Atas permintaan presiden, atau instruksi, kami mempercepat kembalinya para astronot, yang ditunda ke tingkat yang konyol,” kata Musk.
“Mereka ditinggalkan di luar angkasa,” tambah Trump.
“Mereka ditinggalkan di sana karena alasan politik, yang tidak baik,” pungkas Musk.
Setelah wawancara ini, seorang astronot Denmark bernama Andreas Mogensen menegaskan bahwa Musk berbohong. “Betapa bohong,” Mogensen menulis Di situs media sosial, Musk memiliki, X. “Dan dari seseorang yang mengeluh tentang kurangnya kejujuran dari media arus utama.”
Musk menawarkan respons kaustik terhadap Mogensen. “Kamu benar -benar terbelakang,” Musk menulis. “SpaceX bisa membawa mereka kembali beberapa bulan yang lalu. Saya menawarkan ini langsung ke pemerintahan Biden dan mereka menolak. Kembali didorong kembali karena alasan politik. Idiot.”
Jadi apa kebenarannya?
NASA belum secara langsung menjawab pertanyaan tentang hal ini selama sebulan terakhir. Namun, orang -orang yang benar -benar tahu jawabannya terletak di dalam program Spaceflight manusia di The Space Agency. Setelah satu konferensi pers dibatalkan bulan lalu, dua pejabat utama NASA akhirnya tersedia di media teleconference pada Jumat malam. Ini adalah Ken Bowersox, administrator associate, Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa, dan Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, yang bertanggung jawab atas Starliner dan Crew Dragon Flights.
Musk pada dasarnya membuat dua klaim. Pertama, dia mengatakan bahwa tahun lalu SpaceX menawarkan untuk membawa pulang Wilmore dan Williams dari Stasiun Luar Angkasa Internasional – dan mengajukan penawaran langsung ke Administrasi Biden. Dan tawaran itu ditolak karena alasan “politik”.
Kedua, Musk mengatakan bahwa, atas permintaan Trump, kembalinya Wilmore dan Williams dipercepat. Pasangan ini sekarang cenderung pulang ke bumi sebagai bagian dari misi kru 9 akhir bulan ini, sekitar seminggu setelah peluncuran kelompok astronot baru ke stasiun ruang angkasa. Misi kru 10 ini memiliki tanggal peluncuran 12 Maret, sehingga Wilmore dan Williams akhirnya bisa terbang pulang sekitar dua minggu dari sekarang.
Mari kita periksa masing -masing klaim Musk mengingat apa yang dikatakan Bowersox dan Stich Jumat malam.
Apakah tawaran Musk menurun karena alasan politik?
Pada 14 Juli tahun lalu, NASA memberikan SpaceX kontrak khusus untuk dipelajari Berbagai pilihan untuk membawa pulang Wilmore dan Williams dengan kendaraan kru naga. Pada saat itu, agen luar angkasa mempertimbangkan opsi jika Starliner bertekad tidak aman. Di antara opsi -opsi yang dipertimbangkan NASA adalah untuk menerbangkan Wilmore dan Williams di rumah dengan kru 8 kendaraan yang terpasang pada stasiun (yang akan menempatkan enam orang yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kapsul) atau meminta SpaceX untuk secara mandiri menerbangkan naga ke stasiun untuk mengembalikan Wilmore dan Williams secara terpisah.
“Orang -orang SpaceX membantu kami dengan banyak pilihan untuk bagaimana kami akan membawa Butch dan Suni Home on Dragon dalam kontingensi,” kata Bowersox selama teleconference hari Jumat. “Ketika datang untuk menambahkan misi, atau membawa pulang kapsul lebih awal, itu selalu merupakan pilihan. Tapi kami mengesampingkannya dengan cepat hanya berdasarkan berapa banyak uang yang kami dapatkan dalam anggaran kami, dan pentingnya menjaga kru di stasiun ruang angkasa internasional. Mereka adalah bagian penting dari mempertahankan stasiun.”
Akibatnya, misi Crew 9 diluncurkan pada bulan September dengan hanya dua astronot. Wilmore dan Williams bergabung dengan kru itu untuk kenaikan enam bulan penuh di stasiun ruang angkasa.
Stich mengatakan NASA membuat keputusan itu berdasarkan jadwal penerbangan ke stasiun ruang angkasa dan kebutuhan laboratorium yang mengorbit. Ini juga memungkinkan waktu untuk mengirim pakaian antariksa ruang angkasa untuk sepasang astronot dan untuk menghasilkan liner kursi yang akan membuat pendaratan mereka di dalam air, di bawah parasut, aman.
“Ketika kami meletakkan semua itu, pilihan terbaik adalah benar yang kami mulai sekarang,” kata Stich. “Jadi kami melakukan kru 9, menerbangkan dua kursi kosong, menerbangkan jas untuk Butch Up, dan juga memastikan bahwa kursi itu tepat untuk antropometrik Butch, dan Suni, untuk mengembalikannya dengan aman.”
Jadi ya, SpaceX telah bekerja dengan NASA untuk menyajikan opsi, termasuk kemungkinan pengembalian musim gugur yang lalu. Namun, diskusi -diskusi itu diadakan dalam tingkat program dan para pemimpin mereka: Stich untuk kru komersial dan Dana Weigel untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Dana dan saya bekerja untuk membuat keputusan yang berhasil untuk program kru komersial dan stasiun ruang angkasa,” kata Stich. “Dan kemudian, Ken (Bowersox), kami semua, kami memiliki proses peninjauan kesiapan penerbangan dengan Anda, dan administrator NASA juga mendengarkan. Jadi kami memiliki rekomendasi kepada agensi dan itu pada proses yang biasanya kami gunakan.”
Bowersox mengkonfirmasi bahwa keputusan itu dibuat di tingkat terprogram.
“Itu biasanya cara kerja keputusan kita,” kata Bowersox. “Program -program ini bekerja dengan apa yang paling masuk akal bagi mereka, secara terprogram, secara teknis. Kami akan menimbang di tingkat markas, dan dalam hal ini kami pikir rencana yang kami buat sangat masuk akal.”
Selama teleconference, seorang wakil presiden di SpaceX, Bill Gerstenmaier, ditanya secara langsung apa yang ditawarkan Musk ketika dia menyebutkan administrasi Biden. Dia tidak memberikan jawaban substantif.
Musk mengklaim dia mengajukan penawaran langsung kepada pejabat senior di pemerintahan Biden. Kami tidak memiliki cara untuk memverifikasi itu, tetapi tampak jelas bahwa administrasi Biden tidak pernah mengomunikasikan tawaran semacam itu kepada pejabat tingkat rendah di NASA, yang membuat keputusan untuk alasan teknis daripada politik.
“Saya pikir Anda tahu kami bekerja untuk NASA, dan kami bekerja dengan NASA secara kooperatif untuk melakukan apa pun yang kami pikir adalah hal yang benar,” kata pejabat SpaceX, Gerstenmaier. “Anda tahu, kami bersedia mendukung dengan cara apa pun yang mereka pikir adalah cara yang tepat untuk mendukung. Mereka datang dengan opsi yang Anda dengar hari ini dijelaskan oleh mereka, dan kami mendukung opsi itu.”
Apakah Trump memberi tahu NASA untuk mempercepat kembalinya Butch dan Suni?
Pada akhir tahun lalu, misi kru 9 akan kembali pada pertengahan Februari. Namun, ada masalah baterai dengan pesawat ruang angkasa naga baru yang akan digunakan untuk menerbangkan kru 10 ke orbit. Sebagai akibat, NASA mengumumkan Pada 17 Desember bahwa kembalinya kru ditunda hingga akhir Maret atau awal April.
Kemudian, pada 11 Februari, NASA mengumumkan bahwa peluncuran kru 10 diajukan ke 12 Maret. Ini beberapa minggu lebih awal dari yang direncanakan, dan itu mungkin karena NASA dan SpaceX memutuskan untuk menukar kapsul naga, menggunakan kendaraan yang sebelumnya diterbangkan – noda Dragon Dragon Ketahanan—Untuk kru 10.
Jadi, apakah perubahan ini untuk mempercepat kembalinya Wilmore dan Williams yang didorong secara politis?
Keputusan untuk bertukar Ketahanan Dibuat pada akhir Januari, kata Stich, dan ini memungkinkan tanggal peluncuran untuk dipindahkan ke depan. Ditanya apakah tekanan politik adalah alasan, Stich mengatakan itu tidak. “Itu benar -benar didorong oleh banyak faktor lain, dan kami melihat ini sebelum beberapa pernyataan itu dibuat oleh presiden dan Mr. Musk,” katanya.
Bowersox menambahkan bahwa ini benar tetapi juga mengatakan bahwa NASA menghargai minat presiden pada program luar angkasa.
“Saya dapat memverifikasi bahwa Steve telah berbicara tentang bagaimana kita mungkin perlu menyulap penerbangan dan mengganti kapsul sebulan yang baik sebelum ada diskusi di luar NASA, tetapi minat presiden pasti menambahkan energi pada percakapan,” kata Bowersox.
Kisah ini awalnya muncul di ARS Technica.
