“Apa fungsinya? Mengerjakan?” temanku bertanya ketika kami duduk di sana menatap silinder krom-merah jambu yang tampak futuristik di atas meja. “Itu hanya sebotol air,” kataku.
“Itu tidak menyaring air Anda? Catat berapa banyak yang Anda minum?” dia bertanya. Saya mengangkat bahu. “Tidak, menurutku itu memang terlihat keren.” Teman saya bertanya karena Okapa, merek yang hanya memiliki satu produk, menjualnya botol air andalan seharga $295.
Untuk konteksnya, kebanyakan kelas atas botol air dapatkan sekitar $50, atau mungkin $100-150 jika mereka memiliki fitur mewah seperti lampu UV yang dapat membersihkan sendiri, filter bawaan, atau konektivitas aplikasi untuk memantau kebiasaan minum Anda. Ketika sebuah merek mengenakan harga yang jauh lebih mahal daripada nilai pasar, hal ini biasanya disebabkan oleh salah satu dari dua alasan berikut: apakah merek tersebut merupakan produk mewah yang dimaksudkan sebagai simbol status, atau karena merek tersebut memecahkan masalah konsumen yang belum pernah dipecahkan oleh merek lain.
Okapa mengaku melakukan keduanya. Bio Instagram-nya bertuliskan “hidrasi mewah”, dan mereka memanfaatkan dunia mode untuk menemukan pelanggannya dengan bermitra dengan desainer kecil untuk peragaan busana New York Fashion Week. Namun, Okapa juga mengklaim botolnya mengubah kebersihan dan daya tahan, menggunakan bahan yang biasanya ditemukan dalam aplikasi medis dan luar angkasa.
Memang benar, Okapa mengatakan dibutuhkan delapan tahun penelitian dan pengembangan dan lebih dari 10.000 prototipe untuk mencapai “presisi tingkat mikron” pada botolnya, dan dalam prosesnya mendapatkan lebih dari 70 paten secara global. Kebetulan, jika Anda bertanya-tanya apa yang dimaksud dengan Okapa, atau dari mana asalnya, menurut perusahaan itu, tampaknya, itu adalah pola pikir. “Kami menyebutnya ‘Negara Bagian Okapa’ di mana hal-hal yang tidak terpikirkan terwujud” kata situs web bumf. Situs tersebut kemudian menambahkan bahwa botol itu sendiri adalah “suatu prestasi teknis yang melampaui alasan.”
Tidak asing dengan pasar barang mewah, atau janji produk yang hiperbolik, pendiri Okapa, Hardy Steinmann potong giginya di tahun 80an dan 90an menjalankan pemasaran dan penjualan untuk merek jam tangan kelas atas Hublot di AS, lalu meluncurkan kembali Swatch Group Hamilton merek jam tangan secara global.
Namun, apakah bahan-bahan medis dan luar angkasa tersebut benar-benar membuat perbedaan pada botol air? Bisakah botol air benar-benar mendefinisikan kembali kebersihan? Saya mengujinya selama hampir dua bulan dan berbicara dengan ahli toksikologi medis untuk mengetahuinya.
Pemikiran Awal
Bahkan sebelum saya mendapatkan botol air, saya melihat situs webnya. Ini memiliki estetika video game retro dengan teks berpiksel dan transisi geser. Bahkan panduan pengguna diilustrasikan dengan gaya lucu yang sama. Dan saya sangat menyukai perusahaan yang menaruh perhatian besar pada desain branding dan kesan keseluruhan.
Ketika saya membuka kotak botol air, saya semakin terjual. Hal ini indah. Garis-garisnya bersih, pola titik-titiknya menarik perhatian, dan hasil akhir memiliki kilau matte lembut yang terlihat dan terasa mahal. Saya mendapatkan jalur warna merah muda dan kuning (“Peaches Copperwire”), tetapi totalnya ada delapan, dari serba hitam hingga merah cerah. Masing-masing memiliki nama yang lebih mirip karakter film fiksi ilmiah murah daripada warna, seperti “Redd Rumble” atau “Mitsi Pinku”.
Dengan desain yang khas, apakah botol air saya yang mewah akan menimbulkan kecemburuan di antara teman-teman atau orang asing? Bisakah mereka mengatakan bahwa biayanya sangat mahal? Saya membawanya ke seluruh bandara, ke spa, ke acara kerja di New York City, dan di kereta api di Eropa. Aku menyimpannya di tanganku, mengayunkannya dari jemariku, memancing pujian. Saya tidak punya apa-apa.
Pengalaman Pengujian
Botol air adalah produk yang cukup mendasar, sehingga teknik dan detail botol Okapa mengejutkan saya. Pertama, sangat memuaskan untuk diminum. Tutupnya terbuka dengan menekan sebuah tombol dan mengeluarkan bunyi “pop” kecil saat bagian atas pegas terpasang kembali. Mudah dibuka dengan satu tangan, dan saat Anda memiringkan botol untuk mengambil tetes terakhir, tutupnya tetap rapi dan tidak terjatuh ke depan hingga membuat dahi Anda terbentur.
Bentuk corongnya sangat pas saat Anda mengerucutkan bibir, dan plastik Grilamid buatan Swiss terasa lebih lembut dan premium dibandingkan kebanyakan plastik lainnya. Ia juga memiliki mekanisme penguncian yang bekerja dengan sangat baik. Bahkan ketika saya lupa mengaktifkan mode terkunci, tutupnya tidak pernah terbuka di tas saya. (Saya pernah merusak laptop ketika Owala dibuka di tengah perjalanan, jadi saya menghargai kait yang dapat dipercaya.)
Botol air Okapa dapat dibongkar seluruhnya untuk dibersihkan.
Botol yang sepenuhnya dapat didaur ulang ini dapat menampung cairan panas dan dingin, begitu pula botol air kaca borosilikat lainnya. Anda dapat mengeluarkan teko kaca bagian dalam, mengisinya dengan teh atau air hangat—bahkan di microwave—lalu memasukkannya kembali ke dalam wadah aluminiumnya.
Namun pegangannya bisa lebih baik. Ukurannya hanya cukup untuk beberapa jari, jadi kurang nyaman untuk dibawa dalam waktu lama.
Apa Arti “Kelas Medis”?
Sekarang, ke materi. “Tingkat medis”—dalam kaitannya dengan botol air—tidak berarti apa-apa. Meskipun istilah ini mungkin terdengar mengesankan dan mengingatkan kita pada standar keamanan yang tinggi, “istilah ini sering kali hanya merupakan istilah pemasaran samar-samar yang menyembunyikan kompleksitas sebenarnya dan mempermainkan kekhawatiran masyarakat terhadap bahan kimia,” kata Dr. Gerome Burke Jr., ahli toksikologi medis bersertifikat dan direktur program penelitian dan pelaporan di Pusat Evaluasi dan Penelitian Obat FDA. “Hal ini memanfaatkan prestise bidang medis untuk menciptakan persepsi tentang peningkatan keselamatan dan kinerja yang tidak didukung oleh ilmu regulasi.”
FDA tidak memiliki sebutan resmi “kelas medis” untuk botol atau cangkir, jadi dalam praktiknya, ini tidak berarti lebih dari sekadar “kelas makanan”. Plastik apa pun yang disetujui untuk bersentuhan dengan makanan sudah memenuhi standar keamanan, kata Dr. Burke kepada saya. Sebaliknya, yang penting adalah transparansi perusahaan mengenai komposisi bahan dan komitmennya untuk menghindari bahan kimia berbahaya seperti PFAStambahnya.
Meski begitu, Okapa berpendapat bahwa penggunaan bahan-bahan “berkelas medis” bukan hanya untuk pertunjukan. Perusahaan tersebut memberi tahu saya bahwa setiap permukaan yang bersentuhan dengan air—kaca borosilikat, silikon, nilon, dan baja tahan karat—bersifat “inert secara kimia”, yang berarti tidak akan melarutkan bahan pemlastis, logam, atau PFAS. Jika Anda khawatir dengan mikroplastik, ini bisa menjadi nilai jualnya.
Desain yang tahan lama hanya mengalami goresan kecil ini selama uji coba dua bulan kami.
Bahan-bahan tersebut dapat tahan terhadap suhu tinggi (hingga 110°C, atau 230°F) tanpa berubah bentuk, sehingga membuatnya lebih tahan lama namun juga lebih mudah disterilkan dan tidak rentan terhadap penumpukan bakteri dibandingkan gelas soda kapur atau plastik murah, kata merek tersebut. Namun masih banyak botol air kaca borosilikat lain yang harganya jauh lebih murah, seperti Model Purifyoudan biayanya hanya $25. Selain itu, baja tahan karat, salah satu bahan botol air yang paling umum, juga tahan panas.
Namun, pada akhirnya, bahan-bahan tersebut mungkin tidak akan membuat air Anda lebih aman. Masalah kebersihan sebenarnya terletak pada perilaku pengguna. Kebanyakan bakteri masuk ke botol air melalui genangan air dan jarang dibersihkan. Okapa membuat prosesnya lebih mudah: seluruh botol dibongkar sehingga Anda dapat menggosok setiap bagiannya satu per satu, dan semua bagian kecuali cangkang logamnya aman untuk dicuci dengan mesin pencuci piring. Bahkan tutupnya pecah menjadi dua bagian, dan semua cincin silikon menyembul.
Pengujian Daya Tahan
Sementara, sama seperti Dr. Burke, saya sangat skeptis terhadap klaim “tingkat medis”, saya benar-benar percaya pada klaim ketahanan. Setelah hampir dua bulan melakukan pengujian setiap hari, satu-satunya goresan yang dapat saya temukan adalah goresan seukuran serpihan di bagian dasarnya. (Semua botol air saya yang lain rusak total setelah minggu pertama.)
Aku juga cukup berat melakukannya. Suatu kali, saya memukul meja terlalu keras dan yakin kaca bagian dalamnya pecah. Di lain waktu, benda itu jatuh dari meja kamar mandi saya ke ubin. Kedua kali, ia keluar tanpa cedera. Cangkang luar aluminium anodisasi menyerap guncangan untuk melindungi teko kaca lebih baik dari yang saya harapkan.
Komponen yang lebih kecil, seperti engsel tombol tekan dan mekanisme penguncian, terbuat dari baja tahan karat Nitronic 60, jenis yang sama yang digunakan pada instrumen bedah. Saya belum tahu umur panjangnya, tapi pengerjaannya terasa rumit dan kokoh. Merek mendukung produknya dengan garansi satu tahun.
Pikiran Terakhir
Sebenarnya aku tidak ingin menyukai botol air ini, tapi aku menyukainya. Setiap detail desain, selain pegangan itu, sangat bagus. Saya telah menguji banyak sekali botol air, dan hampir setiap model lainnya memiliki sedikit gangguan—seperti tutup yang membandel, segel yang bocor, atau sedotan yang sulit dibersihkan. Setiap cacat bertambah seiring waktu sampai saya akhirnya berhenti memakainya. Dan orang-orang membawa botol air yang dapat digunakan kembali ke mana pun, jadi saya memahami daya tarik produk yang menghilangkan rasa frustrasi sehari-hari tersebut.
Tapi apakah saya akan membayar $300 untuk itu? Tidak. Tentu saja tidak. Fakta sederhananya adalah Anda bisa mendapatkan sesuatu yang hampir sama bagusnya dengan harga yang lebih murah. Meski begitu, sebagaimana seharusnya setelah 10.000 prototipe, saya tidak dapat menyangkal bahwa ini adalah botol air paling bagus dan dirancang paling cermat yang pernah saya uji—entah itu melindungi tubuh saya dari bahan kimia selamanya atau tidak.
