Anime Girl Vtubers menjual konser, tetapi apakah mereka ‘nyata’? Tergantung pada siapa yang Anda tanyakan

Saya di a Konser terjual habis di Hollywood, dan saya satu-satunya di tempat berkapasitas 1.200-plus yang tidak tahu salah satu lagu. Salah satu tindakan baru saja selesai, dan semua orang di sekitar saya mulai melantunkan dan melambaikan tongkat lampu mereka. Kami tidak perlu menunggu lama: Kou Mariya, salah satu headliner, muncul. Bukan di atas panggung itu sendiri, tetapi pada layar besar yang mencakup keseluruhan panjangnya. ; Seorang pria dewasa di sebelah saya sepertinya dia berada di ambang air mata.

Selamat datang di Fantastic Reality, festival mini di Teater Vermont yang membawa delapan aksi vtuber utama-semua gadis anime dari berbagai warna mata dan rambut-ke tempat langsung, disertai oleh musisi IRL. Saya di sini untuk mencari tahu lebih banyak tentang mengapa penggemar bersedia membayar hingga $ 180 (biaya operan VIP) untuk hak istimewa menonton tindakan ini secara langsung, daripada di layar mereka dari kenyamanan rumah mereka sendiri.

Jika Anda belum pernah melihat vTuber sebelumnya, mungkin hanya masalah waktu. Vtubers telah ada selama sekitar satu dekade di Jepang, menampung semuanya, mulai dari stasiun cuaca online hingga peluncuran iPhone, tetapi mereka melonjak dalam popularitas di luar Jepang selama karantina Covid. Jika Anda suka menonton sesuatu secara online – memasak, bermain game, sejarah – ada versi vTuber. Namanya adalah portmanteau dari ‘Virtual YouTuber,’ dan seperti yang disarankan, itu adalah pembuat langsung atau pencipta video, tetapi alih -alih menunjukkan wajah mereka, audiens melihat avatar 2D atau 3D virtual.

Secara teknis, vTuber dapat mengambil penampilan atau tema apa pun (favorit saya: an mantan yakuza di garis-garis penjara yang berbicara tentang kejahatan terorganisir kehidupan nyata), tetapi yang paling populer adalah gadis -gadis anime dengan suara -suara lucu. Beberapa vtuber ini juga bernyanyi, dan output berkisar dari aliran karaoke sederhana hingga video musik penuh. Jika vTuber cukup besar, penggemar juga dapat mendengarkan musik mereka di sebagian besar pita utama. Pasar tumbuh: Minggu lalu, agen vtuber utama Hololive diluncurkan label rekaman. Yang membawa kita kembali ke konser.

Untuk sebagian besar pertunjukan sekitar tiga jam, ada tiga musisi manusia di atas panggung: seorang drummer, seorang bassis, dan seorang gitaris, yang bermain iringan untuk parade gadis-gadis anime yang muncul di monitor besar (satu di tengah, dua melayang di sisi kanan dan kiri). Dua DJ, Mono Monet, seorang vtuber dengan rambut ungu yang melompat dari rumah filter ke Gabber, dan Joenn, seorang DJ manusia yang sebenarnya yang muncul secara fisik di atas panggung untuk menutup malam dengan set yang bahkan lebih panik, dengan mudah dapat berbaur (secara musik) di mana pun rakyat jelek. Tapi daging pertunjukan adalah apa yang mungkin hanya oleh pendengar biasa yang disebut “musik anime,” sesekali berbelok ke lagu -lagu yang berkisar dari meme konyol (Issa Corva: “Aku benci ketumbar, sayang / aku membencimu hampir sebanyak / seperti aku benci ketumbar, sayang”) Untuk sama-sama konyol tautan-in-bio rap (Cottontailva:“Berteriak untuk Gooners saya / yang menunjukkan cinta penggemar saya”).

Mariya, vampir anime seksi yang disebutkan di atas, mulai vtubing pada tahun 2020, tepat pada waktunya untuk mengendarai lonjakan popularitas berbahan bakar karantina ketika semua orang mencari teman parasosial. Kontennya berkisar dari bermain game untuk mengobrol dengan video ASMR (kadang-kadang hanya anggota) ke karaoke, dan dia juga merilis satu untuk layanan streaming.

Saya telah menonton beberapa alirannya, tetapi saya tidak tahu apa yang diharapkan di konsernya. Materi promosi untuk acara tersebut berjanji bahwa akan ada band manusia langsung, tetapi bagaimana tepatnya dia akan berinteraksi dengan mereka?

Jadi saya mengatur untuk berbicara dengannya dari jarak jauh, beberapa hari sebelum pertunjukan. Panggilan video dimulai, dan dia muncul seperti yang dia lakukan di alirannya. Maksud saya ini secara harfiah: Saya berbicara dengan avatar yang dilihat penggemarnya.

“Saya seorang vampir yang lahir ribuan tahun yang lalu,” katanya kepada saya sebagai pengantar. “Dan kamu, dan semua pemirsa saya, adalah manusia fana. Dan tujuan saya adalah: setiap kali Anda mati dan bereinkarnasi, saya akan menemukan Anda. Dan ini adalah cara saya menemukan Anda dalam kehidupan ini.”

Sekarang saya mengerti apa kekuatan kosmik yang membawa saya ke berkat wawancara ini, saya mencoba mencari tahu bagaimana konser itu akan terjadi Lihat. Saya bertanya kepada Mariya bagaimana dia akan menjelaskan acaranya kepada seorang pemula yang lengkap, dan dia menawarkan: “Bayangkan saja Paramore, tetapi Hayley Williams adalah seorang gadis anime,” dan tertawa. Ini tidak menjawab pertanyaan inti saya: bagaimana, dari aspek teknis, apakah mereka akan mencapai ini? Apakah itu hologram? Akankah para seniman mengalir ke tempat dari rumah? Dari belakang panggung?

Ini bukan pertanyaan yang bagus. Setidaknya, tidak sesuai dengan aturan internal vtubing.

Budaya vtuber sering kali dibandingkan dengan gulat profesionalkarena aturan internal yang umum: Kayfabeistilah untuk menyajikan cerita fiksi sebagai kenyataan. Kebanyakan orang yang telah mendengar kata itu mengetahuinya dari gulat, di mana para atlet di atas ring melakukan opera sabun berkeringat untuk hiburan penonton. Semua orang tahu itu palsu, dari pertandingan itu sendiri hingga wawancara berteriak pasca pertandingan.

Vtubers membawa ini ke level lain. Ketika Mariya memberi tahu penggemarnya bahwa dia adalah seorang vampir, pengetahuan itu sekarang fakta. Umumnya tidak pantas untuk secara langsung bertanya kepada streamer bagaimana mereka “membuat” latar belakang mereka atau siapa mereka “sebenarnya”. Orang telah berupaya menemukan dukungan teoretis untuk ini. Dalam buku berjudul Filosofi vTuber (Filosofi vTuber), lulusan PhD baru -baru ini dari University of Tokyo merujuk pada filsuf John Searle untuk berpendapat bahwa vTuber adalah “makhluk institusional”: vtubers “ada” dengan cara yang sama seperti uang, karena orang setuju untuk mempercayainya.

Beberapa vtuber mengambil kayfabe mereka lebih ketat daripada yang lain (Mariya sesekali berbagi beberapa detail tentang peristiwa dalam hidupnya), tetapi secara umum, penonton mengikuti jejak mereka dan akan mengucilkan siapa pun yang melanggar batas fantasi, terutama dalam obrolan langsung. Fans melindungi mereka Oshi (Istilah yang dipinjam dari budaya musik idola Jepang yang secara harfiah berarti “dorong,” tetapi dalam konteks penggemar secara kasar sesuai dengan “artis favorit”), dan mereka merasa tanggung jawab untuk mempromosikan dan mendorong mereka dengan cara yang tidak pernah dilakukan oleh siapa pun untuk Dwayne Johnson. Tidak ada dinding keempat: seperti saingan Searle yang mungkin dikatakan Jacques Derrida, semua orang Selalu sudah tidak ada Di atas panggung dengan vTuber, membangun fantasi bersama.

Jadi upaya saya yang berulang untuk membuat Mariya menjawab pertanyaan tentang Bagaimana Dia dan rekan-rekannya akan muncul di venue adalah non sequitur. Dia hanya akan menjadi di sana.

Yang paling dekat yang dia dapatkan adalah memberi tahu saya apa yang dia ingin orang alami: “Kami tidak ingin rasanya, ‘Ini hanya virtual,’” katanya.

“Ini hanya realitas. [The idea is] … Bagaimana kita bisa mencampur semuanya di mana Anda tidak bisa mengetahui apa yang virtual dan apa yang nyata lagi? ”

Di luar venue, saya melihat sekelompok orang yang cocok dengan kemeja Kou Mariya yang cocok, dan saya mencoba mengobrol dengan seorang pria yang tampak ramah dengan topi bola dan kacamata. Saya bertanya kepadanya apakah mereka semua datang sebagai kelompok. Dia memberitahuku tidak; Mereka baru saja dikelompokkan di sini karena mereka adalah penggemar Mariya. Teman -teman IRL -nya tidak akan datang.

“Banyak teman saya hanyalah pria biasa,” katanya kepada saya. “Mereka ingin menonton seperti, perkelahian UFC, dan saya akan menontonnya [with them]. Kami hanya melakukan hal -hal dasar, seperti menonton olahraga. Dengan mereka, saya hanya melakukan hal -hal normal saya, dan kemudian saya hanya melakukan hal saya sendiri di sini dengan orang -orang ini, ”lanjutnya, menunjuk ke kerumunan.

Saya bertanya kepadanya seperti apa pertunjukan yang biasanya dia kunjungi. “Saya biasanya melakukan banyak konser hardcore. Metalcore, Hardcore, seperti banyak lubang mosh dan hal -hal seperti itu. Tapi yang terbaru saya adalah konser V4,” katanya, merujuk pada grup agensi vTuber yang lebih besar yang disebut VTuber Agency yang lebih besar V4 Berhenti bahwa Mariya ditandatangani. Kemudian dia menarik lengan bajunya untuk menunjukkan kepada saya tato besar yang menutupi lengannya – maskot seperti kelelawar yang imut, referensi untuk para penggemar Mariya.

“Dia milikku kami-oshi”Katanya, dengan bangga. Kami-oshi: secara harfiah,“dewa-dewa, ” Favorit utama Anda di antara favorit Anda yang lain. Layak tinta pada kulit.

Selain dia, saya tidak bertemu banyak penggemar musik “konvensional”. Hampir semua orang yang saya tanyakan tentang acara baru-baru ini mereka telah menghadiri konvensi nama-drops, pertemuan penggemar vTuber, atau acara terkait anime lainnya. Bagi kebanyakan orang yang saya ajak bicara di antara set, musik tampaknya menjadi aspek bonus dari vTuber yang mereka tonton, belum tentu undian utama. Berada di acara itu adalah cara untuk “melihat” dan mendukung Oshi mereka, dan berada di sekitar orang lain yang menyukai hal yang sama. Cukup mirip dengan apa yang membawa kebanyakan orang ke Anime Expo, yang juga berjalan minggu itu di Los Angeles.

Menempatkan ini selama Anime Expo adalah langkah yang cerdas, dan bukan hanya karena nyaman (satu penggemar mengatakan mereka mencarter seluruh bus pesta untuk menjangkau orang -orang dari konvensi ke konser). Budaya sangat kompatibel, karena ada sejumlah besar crossover dari budaya penggemar anime dan idola-musik dalam fanatik vTuber. Salah satu yang lebih jelas adalah The Flower Stand: semacam tampilan kolaboratif antara kelompok penggemar independen dan seniman itu sendiri. Fans akan mengumpulkan uang untuk membeli pengaturan bunga yang rumit; Di pintu masuk venue adalah potongan seukuran Mariya dengan karangan bunga mawar, lengkap dengan pesan untuk vtuber sendiri: “Selamat untuk mewujudkan realitas fantastis Anda yang menjadi kenyataan!” Di bawahnya, ada daftar pegangan online orang -orang yang telah menyumbangkan uang atau seni untuk tampilan. Ini adalah hal yang Anda lihat di konser J-pop. Fans secara mandiri memutuskan untuk membentuk komunitas tidak unik untuk adegan musik apa pun; Tetapi tidak setiap genre melihat manajemen artis menyisihkan ruang resmi di ruang konser untuk para penggemar ini untuk menunjukkan antusiasme mereka.

Secara umum, penggemar VTUBER dikenal karena pengeluaran berat ketika mereka menyukai sesuatu. Jika Anda benar -benar ingin menunjukkan dukungan Anda, Anda akan membutuhkan sepasang tongkat cahaya sehingga Anda dapat melambaikannya bersamaan dengan kerumunan ketika Oshi Anda naik panggung. Itu tidak akan dilakukan untuk membawa sendiri dari rumah – ketika Mariya naik panggung, Anda ingin bersinar dalam rona merah tua yang tepat seperti orang lain. Jadi Anda ingin pasangan resmi. Booth merch menjualnya di depan – sekitar $ 60 per tongkat.

Purist musik mungkin mengejek semua ini; Untuk mengatakan bahwa penggemar VTuber bahkan tidak suka musik, mereka hanya suka anime, dan bahwa seluruh adegan itu palsu. Pengungkapan penuh di sini: Saya akan mengakui bahwa saya berjalan ke tempat dengan sentuhan mentalitas ini, tetapi itu perlahan -lahan berubah menjadi krisis eksistensial: siapa yang dapat mengatakan bahwa genre favorit mereka juga tidak palsu?

Hip-hop, meskipun merupakan genre komersial yang terobsesi dengan “realitas,” selalu memiliki hubungan terbaik dengan konsep tersebut. Rick Ross mengambil nama pengedar narkoba yang sebenarnya dan telah mencoba meremehkan pekerjaan masa lalunya sebagai petugas pemasyarakatan. Dia masih memiliki penggemar. Begitu juga Itik jantanterlepas dari kenyataan bahwa ada a Rekaman Televisi fakta bahwa dia tidak “memulai” di mana pun di dekat Betapa orang yang masuk akal akan mempertimbangkan “bagian bawah.” Lil Tecca dengan gembira Diakui, di kamerabahwa single breakout pertamanya penuh dengan fib (dia tidak memiliki senjata, tidak memiliki banyak mode desainer, belum pernah ke Milan), tapi jadi apa? Ini lagu yang menyenangkan, dan saya masih menyukainya.

Punk, hip-hop, folk, dan sebagainya-fans terus-menerus menguji “keaslian” kemurnian pada seniman mereka dan satu sama lain-terutama karena kita semua tahu bahwa fandom kita pada akhirnya didasarkan pada fiksi yang dibangun bersama dari apa yang kita harapkan atau bayangkan artis itu. Tapi menyenangkan untuk berpura -pura! Dan kadang -kadang, senang berada di kamar orang yang ingin berpura -pura bersama Anda.

Penggemar vTuber lebih mudah, dan kurang megah tentang semuanya.

Salah satunya Hal -hal yang mengesankan tentang reality show yang fantastis adalah bahwa hal itu terjadi sama sekali. Seperti yang diberitahukan oleh Mariya, dia hanya memutuskan ingin melakukan pertunjukan dan mulai memukul vtuber lain yang dia sukai dan meminta mereka untuk berpartisipasi. Dia tahu penonton: Jika Anda menyukai hal semacam ini, kehadiran tindakan seperti pengisi stadion Jepang KAF dan kelompok gadis virtual Indonesia JKT48V di lineup akan menjadi alasan yang cukup untuk membeli tiket. Dan Mariya sendiri memiliki basis penggemar besar juga, tapi dia tidak dikenal sebagai nama paling mengesankan yang dia dapatkan di tagihan: Ironmouse, yang dulu broke Kai Cenat’s record untuk pelanggan yang paling dibayar di Twitch.

Yang lain memiliki lebih banyak sumber daya. Hololive dapat melakukan tur multicountry dengan mudah, dan tidak seperti pertunjukan Mariya, mereka tidak perlu memanggil bantuan: mereka memiliki talenta vtuber in-house yang mampu berbicara dan bernyanyi dalam bahasa Inggris dan Jepang. Beberapa hari setelah realitas fantastis, Hololive – yang perusahaan induknya, Cover Corp, dibawa masuk lebih dari $ 140 juta Di Merch Alone Fiscal tahun terakhir-membuat penampilan kedua mereka di Dodger Stadium, dengan tiga gadis anime virtual menyanyikan “Take Me Out to the Ball Game” dengan suara imut selama peregangan inning ketujuh.

Tidak semua orang adalah penggemar: “Oh, jadi itu sebabnya kami kalah”, seorang komentator mengatakan pada a Akun Instagram penggemar Dodgers. “Tuhan menghukum kita.” Tetapi fakta bahwa peristiwa itu terjadi sama sekali menunjukkan berapa banyak investasi yang sudah terjadi dengan harapan budaya vTuber dapat menghasilkan uang di arus utama.

Usaha Mariya dalam skala yang jauh lebih kecil, tetapi bagi para penggemarnya, realitas yang fantastis adalah masalah besar. Sedemikian rupa sehingga salah satu dari mereka membantunya memberi tahu dunia bahwa itu terjadi – dengan menempatkannya di pesawat pribadi mereka dan menerbangkannya ke Los Angeles, sehingga dia bisa streaming pengumuman dari 2.000 kaki di langit. (Karena menghormati Kayfabe, saya tidak bertanya bagaimana ini tercapai.)

“Proyek ini merupakan tantangan bagi diri saya sendiri,” kata Mariya kepada saya. “Bagaimana saya bisa membuat semua koneksi itu dan membuktikan bukan hanya diri saya sendiri, tetapi untuk banyak orang lain, yang Anda tahu, bukan konyol menjadi gadis anime di internet?”

Artis VTUBER mungkin tidak memberi sinyal pada akhir musik daripada Gorillaz menerbitkan akhir konser ketika mereka mulai meletakkan kartun di atas panggung pada tahun 2001. Saya lebih khawatir bahwa musisi VTuber akan diganti, dan apa artinya itu untuk sisa musik.

Panggung tampaknya sudah diatur dengan cukup baik: Timbaland telah meluncurkan startup yang ingin menggunakan “artis” yang dihasilkan AI untuk membantu menciptakan musik. Velvet Sundown, band rock psych yang ternyata AI yang ternyata dengan lebih dari satu juta pendengar bulanan di Spotify, telah memutar otak jurnalis musik selama beberapa minggu, terutama karena kedengarannya cukup baik. Dan itu hanya kasus profil tinggi terbaru: Lo-Fi Beats Adegan telah berjuang dengan AI Untuk sementara sekarang.

Lalu, ada Bloo, vtuber yang dihasilkan AI yang dibuat oleh YouTuber populer yang secara sukarela menggantikan dirinya sendiri karena dia kelelahan, tetapi menyadari jika dia tidak di layar, dia tidak akan bisa melanjutkan bisnisnya. Saat dia memberi tahu CNBC: “Kelemahan dalam persamaan ini adalah manusia, jadi kita perlu menghapus manusia.” Pencipta Bloo mengatakan sudah membawa tujuh angka.

Satukan keduanya: tidak bisakah kita “menghapus manusia” dari persamaan musik vTuber?

Penyanyi AI VTuber tidak perlu istirahat. “Dia” bisa menghibur para penggemar “dia” tanpa henti dengan aliran obrolan yang tidak terbatas dan lagu -lagu lucu. Ada insentif keuangan yang jelas di sini, jika bukan untuk pencipta individu, maka untuk perusahaan; Perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz memposting sebuah artikel tahun lalu di mana ia menempatkan teman AI dan vtubing bersama pada “Peta Pasar Anime”Menandakan minat yang jelas untuk mencari tahu cara menghasilkan uang lebih efisien dari penggemar. Itu juga tidak membantu bahwa Xai’s Grok baru saja menjatuhkan “teman ai“Sepertinya itu bisa menjadi adik perempuan Mariya.

Sedangkan audiens hip-hop atau rock konvensional sebagian besar muncul di hidung mereka di AI Creep, penggemar VTUBER sudah terbiasa dengan versi hiburan musik yang abstrak-bukankah mereka adalah pengadopsi AI yang paling awal?

Mariya tidak setuju.

“Saya pikir budaya dalam vTubing adalah bahwa jika Anda menggunakan AI, itu benar -benar dipandang rendah,” katanya. “Di bidang kami, kami cukup aman dari itu.”

Dia memang mengerti bahwa AI mulai merambah segala sesuatu, seperti halnya promotor acara – siaran pers untuk konser yang dijanjikan Tidak ada pemain yang akan menjadi AI. “Salah satu hal yang sangat saya vokal untuk konser ini adalah bahwa saya tidak ingin keterlibatan AI di dalamnya,” katanya. “Saya pikir itu akan sedikit menghina.”

“Vtubing telah tumbuh karena seniman, Anda tahu, visual kami dibuat oleh seniman manusia. Rigging kami dibuat oleh kaku manusia. Lagu -lagu kami dibuat oleh manusia. Banyak seni penggemar yang dibuat, seperti orang -orang yang menonton kami, adalah manusia. Saya pikir kami harus melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa mereka selalu memiliki tempat di sini.”

Mariya ada benarnya. Mungkin karena limpahan dari budaya penggemar anime, yang membuat aktor suara anime favorit mereka hampir sama seperti gambar itu sendiri, penggemar VTuber juga tertarik pada seni di belakang layar Oshi mereka. Beberapa halaman agensi untuk vtubers termasuk kredit untuk orang yang merancang avatar – salah satu dari beberapa pengecualian yang dibuat dalam aturan kayfabe. Di akhir konser realitas yang fantastis, layar menampilkan gulungan kredit yang panjang, termasuk artis dan nama penulis setiap lagu. Orang -orang benar -benar bertahan untuk menontonnya dan bersorak.

Saya ingin mempercayai Mariya-bahwa budaya vTuber telah menghabiskan begitu banyak waktu dekat dengan tepi yang dibuat manusia dan dihasilkan mesin sehingga mereka telah menemukan cara menggambar batas dan melindungi sisi manusia. Mungkin dia benar: Mereka memiliki lebih lama dari kita semua untuk memikirkan masalah ini.

Tiga minggu setelah pertunjukan, penyanyi penutupan realitas fantastis, Ironmouse, memposting video yang menjelaskan Bahwa dia meninggalkan agensinya, Vshojo, menuduh bahwa itu ditahan lebih dari setengah juta dolar dalam pembayaranbukan untuknya, tetapi untuk Yayasan Kekurangan Kekebalan. Ironmouse sebelumnya telah berbagi bahwa ia memiliki “sistem kekebalan tubuh rendah hingga hampir tidak berfungsi” yang memaksanya untuk diisolasi untuk waktu yang lama. (Vshojo sejak itu mengumumkan bahwa mereka kehabisan uang dan ditutup. Wired menjangkau Vshojo untuk memberikan komentar tetapi tidak segera menerima tanggapan.)

Pada hari -hari setelah posting Ironmouse, para penggemarnya tidak hanya menyatakan dukungan tetapi telah membantu mengumpulkan lebih dari $ 1,2 juta untuk yayasan.

Penggemar VTUBER masih peduli bahwa ada manusia yang terlibat. Semua orang berpura -pura di ruangan yang sama bersama -sama, dan mungkin yang lebih penting, mereka ingin mendukung manusia yang terus menyiasati.

Jika perusahaan dapat merusak budaya vTuber, saya tidak berpikir kita semua memiliki kesempatan.