Angkatan Darat AS tertarik untuk memperoleh perahu drone untuk melengkapi armada pasokan dan transportasi perahunya yang terbatas di Pasifik.
Tentara menghadapi ukuran armada dan masalah kesiapan dengan perahunya. Kapal permukaan tak berawak, atau USV, dipandang sebagai solusi potensial yang dapat meringankan beban logistik pada kapal berawak, beroperasi di lingkungan yang lebih maju dan mengirimkan pasokan, senjata, dan peralatan dengan cepat.
Berbicara dengan wartawan di meja bundar media minggu lalu, Mayjen Gavin Gardner, kepala Komando Keberlanjutan Teater ke-8, mengatakan bahwa Angkatan Darat mengantisipasi pengujian a perahu tak berawak sekitar awal musim panas mendatang.
Dia mengatakan bahwa Angkatan Darat pada akhirnya dapat membeli armada yang terdiri dari 30 hingga 100 kapal berukuran sedang yang mampu membawa delapan hingga sepuluh kontainer berukuran 20 kaki. Dia tidak mengidentifikasi perusahaan yang terlibat namun mengatakan bahwa beberapa perusahaan telah melakukan perjalanan ke wilayah tersebut dan menunjukkan beberapa sistem mereka.
Kapal otonom di masa depan ini dapat memiliki ukuran dan kegunaan yang beragam, namun kapal yang lebih besar harus mampu membawa kontainer, perbekalan, dan tentara.
“Saya bisa melihat mereka yang beroperasi di PACOM AS wilayah tanggung jawabnya,” kata Gardner, mengacu pada Komando Pasifik AS, yang mengawasi operasi militer di wilayah tersebut. “Saya pikir hal ini akan memberi Anda banyak sekali operasi, inventarisasi yang berjalan, dan respons yang mudah. Dan karena negara-negara tersebut bersifat otonom, dan kita dapat bekerja sama dengan negara-negara mitra kita ke depannya, negara-negara tersebut tersebar di mana-mana mulai dari Korea, Jepang, Filipina, Australia, Singapura, Thailand, dan sebagainya.”
Kapal-kapal tersebut dapat dikendalikan dari markas besar komando di Hawaii namun kemungkinan besar akan dikerahkan di garis depan sebagai tanggapan atas permintaan terus-menerus terhadap kapal-kapal Angkatan Darat untuk mengirimkan pasokan dan peralatan di wilayah Pasifik, tambahnya.
Harapannya adalah kapal pertama yang dikontrak akan berangkat ke Hawaii pada tahun depan dan membantu memindahkan peralatan dan perbekalan di kepulauan Hawaii untuk evaluasi.
Masalah perahu Angkatan Darat telah lama menjadi tantangan bagi dinas tersebut. Pada tahun 2024, Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, sebuah badan pengawas kongres, melaporkan bahwa tingkat kemampuan misi dari 70 kapal Angkatan Darat telah turun dari lebih dari 70% pada tahun 2020 menjadi kurang dari 40% pada tahun 2024, sebagian karena masalah pemeliharaan yang berkepanjangan.
Layanan ini saat ini sedang berupaya mengatasi masalah pada armadanya dalam cara yang lebih jauh lagi kapal permukaan otonom. Pada tahun 2024, Angkatan Darat mengaktifkan perusahaan perahu komposit baru yang pertama dalam beberapa dekade, dan berencana untuk menerima total tujuh Kapal Pendukung Manuver (Ringan); satu sedang dalam pelayanan.
Perusahaan perahu komposit lainnya akan diaktifkan pada bulan Oktober, kata Gardner, dan satu perusahaan berpotensi terdiri dari kapal otonom dan berawak bisa siap tahun depan.
Angkatan Darat tidak memandang USV sebagai pengganti perahu berawak secara grosir, melainkan sebagai pelengkap. “Saya menggunakan perahu otonom untuk melakukan pengiriman rutin, dan kemudian saya melihat sistem perahu Angkatan Darat berawak saya benar-benar memberikan manuver operasional kepada komandan untuk melakukan pengiriman pada waktu dan tempat yang kita pilih, di pantai, yang mungkin tidak dapat dilakukan oleh perahu otonom, namun sistem perahu Angkatan Darat saat ini dirancang untuk melakukan hal tersebut,” katanya.
Komando ini juga sedang mempertimbangkan untuk mengeluarkan kapal-kapal air yang telah disimpan sebelumnya, menggunakan kapal-kapal yang dimiliki dan dioperasikan oleh kontraktor, melatih personel Angkatan Darat di kapal-kapal kontraktor tersebut, dan mengandalkan sekutu seperti Jepang dan Filipina untuk mendapatkan bantuan guna mengatasi kekurangan tersebut.
