Kendaraan lapis baja buatan AS yang digunakan oleh militer Ukraina menghadapi ancaman yang tidak dikenal di medan perang, ancaman yang belum pernah mereka hadapi dalam perang-perang sebelumnya.
Rusia dan Ukraina menggunakan pesawat tanpa awak (drone) kecil yang dilengkapi dengan bahan peledak sebagai cara untuk melancarkan serangan presisi yang murah dan efektif terhadap tank musuh, yang seringkali merusak atau menghancurkan mereka.
Angkatan Darat AS sedang mengamati dengan seksama bagaimana AS sistem lapis baja dikirim ke Ukraina — khususnya tank M1 Abrams dan kendaraan tempur infanteri M2 Bradley — tampil dalam pertempuran dan bertahan dalam peperangan jenis baru ini.
Mereka juga mengambil pelajaran dari konflik dan menerapkannya dalam pelatihan, mengajari prajurit baru cara memahami dengan jelas ancaman pesawat nirawak kecil. Kolonel James Modlin, wakil komandan Sekolah Persenjataan Angkatan Darat, mengatakan bahwa “penting” bagi mereka untuk dapat memahami prevalensi sistem pesawat nirawak kecil di medan perang masa depan dan bahwa pertempuran sedang berubah.
“Yang penting adalah menyadari bahwa ini adalah ancaman — bahwa ini adalah sesuatu yang ada di luar sana,” katanya kepada Business Insider dalam sebuah percakapan minggu ini. “Anda harus melihat ke atas, Anda harus melihat 360 derajat.”
Armor School, komponen Pusat Keunggulan Manuver Angkatan Darat di Fort Moore di Georgia, adalah tempat para prajurit AS berlatih tentang dasar-dasar menjadi anggota awak lapis baja. Ini berarti mempelajari tentang jenis ancaman apa yang mungkin mereka hadapi di lingkungan operasi masa depan berdasarkan situasi yang terjadi di medan perang saat ini.
Cerita terkait
Memperhatikan perang pesawat tanpa awak adalah kunci ketika mengamati perang Ukraina. Modlin mengatakan tentara AS baru yang berlatih menggunakan Abrams atau Bradleys belum tentu akan tahu apakah mereka menghadapi pesawat tanpa awak pengintai atau tempur. Yang lebih penting adalah mengetahui bahwa pesawat itu bisa menjadi ancaman dan mampu menyampaikan pengetahuan itu kepada pimpinan.
“Ada banyak hal yang tidak diketahui di luar sana,” kata Modlin, menjelaskan bahwa “bagi mereka yang bekerja secara pribadi, yang terpenting adalah meningkatkan kewaspadaan situasional dan kemampuan mereka untuk mengenali apa yang ada di lingkungan sekitar.”
Drone baru, pertarungan baru
Militer AS telah lama menggunakan drone yang lebih besar seperti MQ-9 Reaper untuk pengawasan dan serangan kinetik.
Namun sekitar satu dekade lalu, pasukan Amerika di Timur Tengah mulai menghadapi pesawat nirawak murah yang tersedia secara komersial dalam pertempuran, karena ISIS mempersenjatai sistem ini dengan mengikatkan bahan peledak ke dalamnya dan menggunakannya dalam serangan. Pesawat nirawak kecil juga kemudian memainkan peran dalam konflik tahun 2020 antara Armenia dan Azerbaijan.
Namun, peperangan pesawat tanpa awak telah mencapai tingkat baru di Ukraina. Kyiv dan Moskow telah menggunakan sistem ini untuk melakukan serangan presisi pada perlengkapan, personel, benteng pertahanan musuh, dan bahkan prajurit individu.
Kedua belah pihak juga telah mengembangkan tindakan pencegahan untuk melindungi tank dan kendaraan tempur mereka dari drone, seperti pengelasan layar pelindung yang tampak kasar ke bagian luar sebagai tindakan pertahanan terakhir. Layar telah menjadi hal yang umum dan bahkan telah dipasang pada kendaraan lapis baja yang disediakan AS seperti Abrams.
Modlin mengatakan bahwa Ukraina adalah contoh bagus tentang bagaimana pesawat tak berawak memainkan peran dalam peperangan modern, tetapi pelajaran yang diajarkan Angkatan Darat kepada prajuritnya tidak hanya terfokus pada konflik khusus tersebut.
“Ketika kita melihat semua lingkungan ancaman yang muncul, tantangannya sangat mirip,” katanya. “Angkatan Darat Amerika benar-benar tidak perlu terlalu khawatir tentang pesawat musuh dalam waktu yang sangat lama — sejak kakek saya masih berseragam.”
“Ini adalah sesuatu yang telah lama kita bicarakan, tetapi sekarang kita mulai melihatnya lebih sering terjadi dalam konflik,” tambahnya.
Memang, kendaraan lapis baja Israel yang dimobilisasi untuk perang di Gaza telah dilengkapi dengan layar pelindung anti-drone yang mirip dengan yang terlihat di Ukraina.
Mengajarkan tentara AS tentang ancaman pesawat tanpa awak terhadap kendaraan lapis baja hanyalah salah satu cara Angkatan Darat semakin banyak yang menggabungkan pelatihan anti-drone secara menyeluruh. Misalnya, anggota angkatan bersenjata Amerika juga belajar bagaimana melacak dan menembak jatuh drone kecil dengan senjata dan perangkat genggam — yang merupakan pendekatan yang lebih mobile terhadap masalah tersebut.
Namun, dalam hal operasi dan pertempuran kendaraan lapis baja, menanggapi perang pesawat tanpa awak hanyalah satu bidang yang sedang dikembangkan Angkatan Darat. Modlin mengatakan puluhan kursus di Pusat Keunggulan Manuver telah diperbarui selama beberapa tahun terakhir berdasarkan pengamatan dari konflik di luar negeri.
Ia mengatakan Angkatan Darat terus berupaya meningkatkan pelatihannya sehingga generasi pemimpin berikutnya dapat dipersiapkan untuk operasi darat skala besar — sesuatu yang belum pernah dilihat AS selama beberapa dekade.
“Kompetensi sebagai seorang profesional Angkatan Darat dimulai dengan pemahaman akan ancaman, tetapi tidak berakhir di sana,” kata Modlin. “Jadi, kami benar-benar memperhatikan pelajaran yang dipelajari di luar negeri — kami mengamati apa yang terjadi di seluruh dunia.”
