Salah satu hal pertama yang dilakukan Doug Emhoff saat berbicara di Konvensi Nasional Demokrat adalah mencondongkan tubuh di atas podium dan menunjuk ke arah hadirin, senyum tersungging di wajahnya.
“Dan ucapan terima kasih khusus kepada ibuku!” katanya, tidak malu dengan kekonyolannya sendiri. “Aku mengerti. Ibuku adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang menganggap Kamala adalah orang yang beruntung karena menikahiku.”
Ketika Gubernur Tim Walz naik panggung pada malam berikutnyaia banyak bercerita tentang keluarganya sendiri. Pada satu titik, putranya berdiri, menangis, dan berteriak, “Itu ayahku!”
Kedua pria ini — yang paling penting dalam kampanye Kamala Harris — adalah bersandar pada kehangatan dan peran sebagai ayah merekasembari memberi ruang bagi Harris untuk menjadi pusat perhatian.
Antara anekdot tentang pinggiran kota New Jersey dan pedesaan Nebraska, masing-masing menekankan belas kasih dan ketangguhan Harris.
Mereka mengadopsi apa yang disebut Tracy Sefle, konsultan komunikasi Demokrat yang menjadi penasihat Hillary Clinton pada tahun 2016, sebagai “model Travis Kelce.” Pemain sepak bola itu, yang juga seorang bintang, minggir saat kekasihnya Taylor Swift menjadi pusat perhatian. Di akhir pidatonya, “Pelatih” Walz menjadi seperti Kelce — ia menampilkan dirinya sebagai pemain yang mendukung dan Harris sebagai MVP.
Cerita terkait
“Tugas kami, bagi siapa pun yang menonton, adalah masuk ke parit dan melakukan pemblokiran dan penjegalan,” katanya.
Selain minggir, Emhoff dan Walz masing-masing menggambarkan quarterback mereka Harris dengan istilah yang sama — dan, menurut Nichole Bauer, seorang profesor komunikasi politik di LSU yang meneliti gender, istilah-istilah yang tidak dapat ia ucapkan sendiri dengan mudah.
“Kamala Harris jauh lebih dibatasi dalam hal yang dapat dilakukannya selama masa kampanye,” kata Bauer kepada Business Insider. “Jika ia mencoba menunjukkan bahwa ia peduli dan bersikap seperti ibu tiri yang konyol, ia dapat menghadapi reaksi keras karena dianggap tidak kompeten.”
Namun, dua tokoh utamanya jauh lebih lunak dalam hal terlihat peduli dan berkuasa, katanya.
Di DNC, citra pria yang peduli telah ditampilkan sepenuhnya. Emhoff menceritakan menelepon Harris pada pukul 8:30 pagi setelah kencan pertama merekamemerankan kembali pesan suara yang ditinggalkannya. Walz menghabiskan lebih banyak waktu berbicara tentang kariernya sebagai pelatih dan guru daripada hampir dua dekade kariernya sebagai politisi. Dan sementara mereka menyoroti sifat peduli Harris yang sama — keduanya mengomentari kegembiraannya secara ekstensif — kedua pria itu terus kembali pada kekuatannya.
“Kamala adalah sosok yang tangguh,” kata Emhoff. Walz menyebutkan pengalamannya sebagai jaksa sebelum menyimpulkan bahwa “Kamala Harris adalah sosok yang tangguh.”
Namun Bauer mengatakan bahwa Harris juga mendapatkan manfaat dari kehangatan dan kelembutan pidato mereka, tanpa harus mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Melakukan hal itu akan berisiko terlihat terlalu feminin dalam pemilihan presiden. di mana gender tidak dapat dielakkan lagi untuk ditampilkanTim kampanye Harris menolak berkomentar mengenai berita ini.
Sefl mengatakan, saat Harris memetakan jalan baru untuk menghadapi ketegangan yang tak terhindarkan sebagai kandidat perempuan, Emhoff dan Walz juga mencari cara untuk menjalankan peran mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai calon presiden dan wakil presiden bagi presiden perempuan. Kedua pria itu, tampaknya, menggunakan posisi mereka untuk membantu Harris menyeimbangkan antara terlihat menyenangkan dan tangguh.
“Apa yang dapat dilakukan Walz dan Emhoff, dengan menggunakan pendekatan pria yang peduli ini, adalah mereka dapat mewujudkan karakteristik tersebut dan mentransfernya kepada Kamala Harris tanpa harus secara langsung menerapkan strategi tersebut,” ungkapnya.
Sepanjang kampanye singkatnya, Harris menghindari fokus pada gendernya, lebih banyak berbicara tentang asal-usul kelas menengahnya. Strategi ini sangat kontras dengan pencalonan presiden Hillary Clinton, saat ia sangat mengandalkan sifat historis pencalonannya sebagai calon perempuan pertama dari partai besar.
“Hillary menghantam langit-langit kaca dengan palu godam. Itu sulit, brutal, dan sering kali menyakitkan,” kata Sefl kepada Business Insider, seraya menekankan bahwa calon perempuan bukan lagi konsep baru. “Namun karena ia melakukan itu, dunia dan lanskap politik bagi Kamala telah berubah. Ia diuntungkan oleh semacam pengujian beta atas kampanye dan pencalonan bersejarah Hillary.”
Sefl, yang berada di Chicago untuk menghadiri konvensi, mengatakan dia belum pernah melihat kaum Demokrat begitu gembira.
“Saya pikir daya tarik dua pria kulit putih, menikah, setengah baya, dan sukses yang dengan antusias mendukung calon tersebut menarik bagi banyak Demokrat. Sulit membayangkan bahwa seseorang yang tidak menyukai mereka akan menjadi pemilih Demokrat sejak awal,” katanya.
Bauer setuju, dengan mengatakan bahwa kandidat perempuan akan sering mencoba dan menemukan cara kreatif untuk menyeimbangkan ketangguhan dengan daya tarik. Namun, ia berhati-hati untuk mencatat bahwa meskipun Emhoff dan Walz kini mendapatkan pujian yang antusias, pemilihan tetap tidak dapat diprediksi.
“Itu hal yang biasa,” katanya tentang strategi pengiriman pesan, “tetapi apakah itu berhasil? Saya tidak tahu.”
Namun, Sefl mencatat bahwa pidato-pidato tersebut mungkin tidak sepenuhnya strategis. Menurutnya, pidato-pidato tersebut mungkin mencerminkan bagaimana para pria itu sebenarnya berhubungan dengan Harris, secara politik dan lainnya.
“Ketika sesuatu itu autentik, itu tidak harus berupa strategi yang eksplisit,” katanya. “Dengan kata lain, mereka menampilkan siapa mereka, dan kepribadian mereka muncul, terlepas dari siapa yang mengedit pidato tersebut. Apa yang ditunjukkan oleh Bapak Presiden dan Gubernur Walz kepada kita adalah maskulinitas yang tidak beracun.”
