Mahal dan tidak menentu, dalam penerbangan Wi-Fi telah lebih dari lucunya daripada pipa selama dekade terakhir. Tapi 2025 telah menandai perubahan laut untuk langit: peluncuran konektivitas cepat, dan bebas, pada sebagian besar maskapai besar di dunia.
Teknologi satelit telah memungkinkan lompatan dalam kecepatan dan bandwidth. SpaceXJaringan Starlink dari satelit orbit rendah bumi, misalnya, dapat memberikan koneksi yang mampu mengunduh lebih dari 200 megabit per detik – dua kali secepat rencana internet rumah sebagian besar. Akibatnya, sejumlah maskapai penerbangan global menandatangani kesepakatan dengan perusahaan.
“Kami menciptakan sedikit ruang tamu di langit,” kata Grant Milstead, wakil presiden teknologi digital untuk United Airlines, yang menerbangkan rute yang dilengkapi Starlink pertamanya, dari Chicago ke Detroit, pada bulan Mei.
Dorongan dalam bandwidth adalah mengubah wajah perjalanan bisnis, memberi Flyers kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengendur, memperbesar, dan berkolaborasi dengan rekan kerja dari 35.000 kaki. Mereka dapat mengunduh PowerPoint yang panjang, mengedit Google Documents secara real time, dan bergabung dengan konferensi livestream sebanyak di tanah. (Panggilan suara dan video secara teknis dimungkinkan dengan teknologi satelit tetapi dilarang oleh FAA dan “sangat tidak dianjurkan” oleh maskapai penerbangan di seluruh dunia dari sudut pandang etiket.)
Ini adalah perubahan yang terasa, kadang -kadang, seperti itu tidak akan pernah datang. Untuk sebagian besar 21st Century, maskapai penerbangan mengandalkan menara sel berbasis darat yang memberikan cakupan yang lambat, atau tidak, di atas daerah pedesaan, gurun, dan lautan-masalah bagi operator seperti Air New Zealand dan Hawaiian Airlines. Diluncurkan pada tahun 2008, Aircell, yang kemudian dikenal sebagai Gogo Inflight, menawarkan layanan udara-ke-darat yang mahal namun jaman yang berfungsi sebagai standar industri yang manis.
Kemudian, pada 2013, JetBlue bermitra dengan Viasat untuk memelopori penggunaan satelit untuk Wi-Fi dalam penerbangan. Meskipun lebih cepat dan lebih dapat diandalkan daripada Gogo, konektivitas berbasis satelit lambat untuk lepas landas-upaya mahal yang mengharuskan menempelkan antena ke atas pesawat dan menempatkan router di seluruh pesawat.
Operator besar seperti Delta dan Cathay Pacific menandatangani kontrak dengan penyedia beberapa tahun kemudian, tetapi munculnya Starlink telah membatasi keunggulan penggerak pertama ViaSat. Qatar Airways, Skandinavian Airlines (SAS), Hawaiian Airlines, Virgin Atlantic, dan Air France telah mengadopsi atau sedang dalam pembicaraan untuk berpotensi uji coba teknologi Starlink, seperti halnya WestJet Kanada dan operator charter yang berbasis di AS, JSX.
Kisah ini adalah bagian dari Era baru perjalanan kerjakolaborasi antara editor Wired dan Condé Nast Traveler untuk membantu Anda menavigasi fasilitas dan perangkap dari perjalanan bisnis modern.
Air New Zealand, yang menggunakan ViaSat untuk penerbangan transpasifiknya, berencana untuk melengkapi armada domestiknya dengan layanan Starlink akhir tahun ini. Langkah ini akan menjadi “game-changer” untuk pelancong bisnis yang biasanya mengemudi di antara hub seperti Auckland dan Wellington, menurut Nikhil Ravishankar, kepala petugas digital maskapai.
“Biasanya kami bersaing dengan mobil, tetapi Anda tidak dapat bekerja dari mobil,” kata Ravishankar.
Sekarang ada cukup satelit di langit untuk mendukung permintaan penumpang global, internet berbasis satelit sedang dalam perjalanan untuk menjadi norma baru. Namun, memberikan Wi-Fi gratis tidak murah, dan melengkapi pesawat tidak sesederhana menempelkan antena pada pesawat.
“Ketika Anda mencoba untuk terhubung dengan satelit yang berjarak 22.000 mil-dan pesawat itu bergerak dengan kecepatan 30.000 kaki, 500 mil per jam-dengan sinyal lebar pensil,” kata Joseph Eddy, direktur hiburan dan konektivitas dalam penerbangan Delta, “akurasi harus benar-benar terbatas.”
Delta telah menghabiskan lebih dari $ 1 miliar membawa Wi-Fi gratis kepada pelanggannya melalui kemitraannya dengan ViaSat. Seperti saingannya, maskapai ini mengharuskan pelanggan mendaftar untuk program frequent flyer untuk masuk, tetapi gratis untuk bergabung. ;
Seperti berdiri, Starlink siap untuk menyalip pemain yang lebih tua. Jaringan ViaSat, yang menggunakan empat satelit besar di orbit geostasioner yang jauh, menjembatani sebagian besar celah dalam cakupan tetapi kikuk untuk konferensi video dan permainan waktu nyata. Ini juga tidak dapat diandalkan di daerah terpencil seperti Samudra Atlantik, Laut Utara, dan Kutub Utara – kepedulian terhadap para pelancong yang terbang di antara, katakanlah, Chicago dan Narita, atau San Francisco dan Singapura. Sebaliknya, Starlink mengoperasikan hampir 8.000 satelit jauh lebih dekat ke bumi, memungkinkan layanan yang lebih dapat diandalkan dengan bandwidth yang lebih tinggi, latensi yang lebih rendah, dan data tanpa batas.
Sementara itu, maskapai berlomba untuk memperbaiki armada dan pakaian baru mereka selama enam bulan ke depan. United berencana untuk melengkapi lebih dari 300 pesawat dengan Starlink pada akhir tahun. Bahkan American Airlines, sebuah industri yang lamban sejak perdana Gogo pada tahun 2008, akhirnya mengumumkan transisi ke Wi-Fi berbasis satelit pada pesawat tertentu mulai Januari 2026.
Semua mengatakan, pasar pemula untuk Wi-Fi dalam penerbangan diperkirakan akan mencapai $ 10 miliar pada dekade berikutnya.
Tetapi bahkan secepat, Wi-Fi gratis menjadi kurang baru dan lebih merupakan wajib bagi pelancong bisnis, permintaan tersebut tidak mungkin mendekati pasokan yang melampaui, menurut Delta’s Eddy.
“Banyak pelancong bisnis mengatakan mereka tidak ingin terhubung,” katanya. “Ketika mereka berada di udara, mereka ingin rileks. Mereka ingin memutuskan hubungan. Mereka ingin tidak terjangkau.”
