AI Telah Membantu Shein Menjadi Pencemar Terbesar dalam Industri Mode Cepat

Cerita ini aslinya muncul di Menggiling dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Pada tahun 2023, raksasa mode cepat Shein ada di mana-mana. Melintasi dunia, pesawat terbang mengangkut paket kecil berisi pakaian ultra-murahnya ribuan pemasok ke puluhan juta kotak surat pelanggan di 150 negara. Video “#sheinhaul” para influencer mengiklankan gaya trendi perusahaan di media sosial, menarik perhatian miliaran tampilan.

Di setiap langkah, data dibuat, dikumpulkan, dan dianalisis. Untuk mengelola semua informasi ini, industri mode cepat telah mulai merangkul teknologi AI yang sedang berkembang. Shein menggunakan aplikasi pembelajaran mesin milik sendiri — pada dasarnya, algoritma identifikasi pola — untuk mengukur preferensi pelanggan secara real time dan memprediksi permintaan, yang kemudian dilayaninya dengan rantai pasokan yang sangat cepat.

Seiring dengan semakin pesatnya perkembangan AI dalam bisnis produksi pakaian yang terjangkau dan mengikuti tren, Shein menjadi salah satu merek yang paling diminati. meningkatkan tekanan untuk menjadi lebih berkelanjutan. Perusahaan telah berjanji untuk mengurangi emisi karbon dioksidanya hingga 25 persen pada tahun 2030 dan mencapai emisi nol bersih paling lambat pada tahun 2050.

Namun, para pendukung dan peneliti iklim mengatakan praktik manufaktur yang sangat cepat dan model bisnis daring perusahaan tersebut pada dasarnya menghasilkan emisi yang besar — ​​dan penggunaan perangkat lunak AI untuk memacu operasi ini dapat meningkatkan emisinya. Kekhawatiran tersebut diperkuat oleh laporan keberlanjutan tahunan ketigadirilis akhir bulan lalu, yang menunjukkan perusahaan hampir menggandakan emisi karbon dioksidanya antara tahun 2022 dan 2023.

“AI memungkinkan fast fashion menjadi industri ultra-fast fashion, Shein dan Temu menjadi pelopornya,” kata Sage Lenier, direktur eksekutif Sustainable and Just Future, sebuah lembaga nirlaba iklim. “Mereka benar-benar tidak bisa hidup tanpa AI.” (Temu adalah raksasa e-commerce yang sedang naik daun, dengan pasar barang yang menyaingi Shein dalam variasi, harga, dan penjualan.)

Dalam 12 tahun sejak Shein didirikan, perusahaan ini dikenal karena produksinya yang sangat produktif, yang dilaporkan menghasilkan lebih dari $30 miliar pendapatan perusahaan pada tahun 2023. Meskipun perkiraannya bervariasi, desain Shein baru mungkin memerlukan waktu sesedikit 10 hari menjadi pakaian, dan hingga 10.000 item ditambahkan ke situs tersebut setiap hari. Perusahaan tersebut dilaporkan menawarkan sebanyak 600.000 item dijual kapan saja dengan harga rata-rata sekitar $10. (Shein menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal angka-angka yang dilaporkan ini.) Satu analisis pasar menemukan bahwa 44 persen Gen Z di Amerika Serikat membeli setidaknya satu item dari Shein setiap bulan.

Skala tersebut berdampak besar pada lingkungan. Menurut laporan keberlanjutan perusahaan, Shein mengeluarkan total 16,7 juta metrik ton karbon dioksida pada tahun 2023 — lebih banyak dari empat pembangkit listrik tenaga batu bara memuntahkan dalam setahunPerusahaan tersebut juga mendapat kecaman karena limbah tekstiltingkat tinggi polusi mikroplastikdan praktik perburuhan yang eksploitatif. Menurut laporan tersebut, poliester — tekstil sintetis yang dikenal melepaskan mikroplastik ke lingkungan — membentuk 76 persen dari total kainnya, dan hanya 6 persen dari poliester tersebut yang didaur ulang.

Dan sebuah investigasi baru-baru ini menemukan bahwa pekerja pabrik di pemasok Shein secara teratur bekerja 75 jam seminggu, lebih dari setahun setelah perusahaan berjanji untuk meningkatkan kondisi kerja dalam rantai pasokannya. Meskipun laporan keberlanjutan Shein menunjukkan bahwa kondisi kerja membaik, laporan itu juga menunjukkan bahwa dalam audit pihak ketiga terhadap lebih dari 3.000 pemasok dan subkontraktor, 71 persen menerima skor C atau lebih rendah pada skala nilai perusahaan dari A hingga E — biasa saja kalau yang terbaik.

Pembelajaran mesin memainkan peran penting dalam model bisnis Shein. Meskipun Peter Pernot-Day, kepala strategi global dan urusan perusahaan Shein, mengatakan kepada Business Insider Agustus lalu bahwa AI adalah tidak sentral terhadap operasinya, ia menyatakan sebaliknya selama presentasi pada konferensi ritel di awal tahun ini.

“Kami menggunakan teknologi pembelajaran mesin untuk memprediksi permintaan secara akurat dengan cara yang menurut kami canggih,” katanya. Pernot-Day memberi tahu hadirin bahwa semua dari 5.400 pemasok Shein memiliki akses ke platform perangkat lunak AI yang memberi mereka informasi terkini tentang preferensi pelanggan, dan mereka mengubah apa yang mereka produksi agar sesuai dengan permintaan tersebut secara real time.

“Ini berarti kami dapat memproduksi sangat sedikit salinan dari setiap pakaian,” katanya. “Itu berarti kami hanya membuang sedikit dan memiliki sangat sedikit persediaan yang terbuang.” Rata-rata, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka menyimpan antara 100 hingga 200 salinan dari setiap item — sangat kontras dengan merek-merek mode cepat yang lebih konvensional, yang biasanya memproduksi ribuan item per musim, dan mencoba mengantisipasi tren beberapa bulan sebelumnya. Shein menyebut modelnya “sesuai permintaan,” sementara seorang analis teknologi yang berbicara dengan Vox pada tahun 2021 menyebutnya ritel “waktu nyata”.

Pada konferensi tersebut, Pernot-Day juga menyatakan bahwa teknologi tersebut membantu perusahaan tersebut menangkap “tren mikro” yang ingin dikenakan oleh pelanggan. “Kami dapat mendeteksinya, dan kami dapat menindaklanjutinya dengan cara yang menurut saya telah kami rintis,” katanya. Seorang desainer yang mengajukan gugatan class action baru-baru ini di Pengadilan Distrik New York menuduh bahwa alat analisis pasar AI milik perusahaan tersebut digunakan dalam “skema pelanggaran hak cipta digital sistematis berskala industri terhadap karya desainer dan seniman kecil,” yang mengambil desain dari internet dan mengirimkannya langsung ke pabrik untuk diproduksi.

Dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada Grist, juru bicara Shein menegaskan kembali pernyataan Peter Pernot-Day bahwa teknologi memungkinkan perusahaan mengurangi limbah dan meningkatkan efisiensi serta menyatakan bahwa peningkatan emisi perusahaan pada tahun 2023 disebabkan oleh bisnis yang sedang berkembang pesat. “Kami tidak melihat pertumbuhan sebagai hal yang bertentangan dengan keberlanjutan,” kata juru bicara tersebut.

Analisis laporan keberlanjutan Shein oleh Business of Fashion, sebuah publikasi perdagangan, menemukan bahwa tahun lalu, emisi perusahaan meningkat hampir menggandakan tingkat pendapatannya — menjadikan Shein sebagai perusahaan dengan emisi tertinggi di industri mode. Sebagai perbandingan, emisi Zara naik setengah dari pendapatannya. Bagi raksasa industri lainnya, seperti H&M dan Nike, penjualan meningkat sementara emisi turun dari tahun sebelumnya.

Emisi Shein sangat tinggi karena ketergantungannya pada pengiriman udara, kata Sheng Lu, seorang profesor studi mode dan pakaian di University of Delaware. “AI memiliki aplikasi yang luas dalam industri mode. AI tidak selalu buruk,” kata Lu. “Masalahnya adalah esensi dari model bisnis Shein yang khusus.”

Merek-merek besar lainnya mengirimkan barang ke luar negeri dalam jumlah besar, lebih memilih pengiriman laut karena biayanya lebih rendah, dan memiliki pemasok dan gudang di sejumlah besar negara, yang mengurangi jarak yang harus ditempuh barang untuk sampai ke konsumen.

Menurut laporan keberlanjutan perusahaan, 38 persen jejak iklim Shein berasal dari transportasi antara fasilitasnya dan ke pelanggan, dan 61 persen lainnya berasal dari bagian lain dari rantai pasokannya. Meskipun perusahaan tersebut berpusat di Singapura dan memiliki pemasok di beberapa negara, sebagian besar pakaiannya diproduksi di Tiongkok dan dikirim melalui udara dalam paket yang diberi alamat masing-masing kepada pelanggan. Pada bulan Juli, perusahaan mengirimkan sekitar 900.000 ini ke AS setiap hari.

Juru bicara Shein mengatakan kepada Grist bahwa perusahaan tersebut tengah mengembangkan peta jalan dekarbonisasi untuk mengatasi jejak rantai pasokannya. Baru-baru ini, perusahaan tersebut telah meningkatkan jumlah inventaris disimpan di gudang AS, yang memungkinkannya menawarkan waktu pengiriman yang lebih cepat kepada pelanggan Amerika, dan meningkatkan penggunaan kapal kargo, yang lebih hemat karbon dibandingkan pesawat kargo.

“Mengendalikan emisi karbon dalam industri mode adalah proses yang sangat rumit,” kata Lu, seraya menambahkan bahwa banyak merek menggunakan AI untuk membuat operasi mereka lebih efisien. “Itu benar-benar tergantung pada bagaimana Anda menggunakan AI.”

Ada penelitian yang menunjukkan bahwa penggunaan teknologi AI tertentu dapat membantu perusahaan menjadi lebih berkelanjutan. “Itulah bagian yang hilang,” kata Shahriar Akter, dekan asosiasi bisnis dan hukum di University of Wollongong di Australia. Pada bulan Mei, Akter dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah studi menemukan bahwa ketika pemasok mode cepat menggunakan perangkat lunak manajemen data AI untuk mematuhi tujuan keberlanjutan merek besar, perusahaan tersebut lebih menguntungkan dan menghasilkan emisi lebih sedikit. Penggunaan utama teknologi ini, kata Atker, adalah untuk memantau dampak lingkungan secara ketat, seperti polusi dan emisi. “Pelacakan semacam ini tidak tersedia sebelum adanya alat berbasis AI,” katanya.

Shein mengatakan kepada Grist bahwa perusahaan itu tidak menggunakan perangkat lunak manajemen data pembelajaran mesin untuk melacak emisi, yang merupakan salah satu penggunaan AI yang termasuk dalam studi Akter. Namun, penggunaan perangkat lunak pembelajaran mesin yang banyak digembar-gemborkan oleh perusahaan untuk memprediksi permintaan dan mengurangi limbah merupakan salah satu penggunaan AI yang termasuk dalam penelitian tersebut.

Bagaimanapun, perusahaan masih harus menempuh jalan panjang sebelum mencapai tujuannya. Grist menghitung bahwa emisi yang dilaporkan berhasil dihemat Shein pada tahun 2023 — dengan berbagai langkah seperti menyediakan panel surya bagi para pemasoknya dan memilih pengiriman melalui laut — berjumlah sekitar 3 persen dari total emisi karbon perusahaan untuk tahun tersebut.

Lenier, dari Sustainable and Just Future, meyakini tidak ada penggunaan AI yang etis dalam industri mode cepat. Ia mengatakan bahwa teknologi yang sebagian besar tidak diatur memungkinkan merek untuk mengintensifkan dampak buruknya terhadap pekerja dan lingkungan. “Orang-orang yang bekerja di pabrik mode cepat kini berada di bawah tekanan yang sangat besar untuk menghasilkan lebih banyak, lebih cepat,” katanya.

Lenier dan Lu sama-sama percaya bahwa kunci untuk industri mode yang lebih berkelanjutan adalah meyakinkan pelanggan untuk membeli lebih sedikit. Lu mengatakan jika perusahaan menggunakan AI untuk meningkatkan penjualan mereka tanpa mengubah praktik mereka yang tidak berkelanjutan, jejak iklim mereka juga akan meningkat. “Itu adalah dampak keseluruhan dari kemampuan menawarkan lebih banyak barang yang populer di pasaran dan mendorong konsumen untuk membeli lebih banyak daripada sebelumnya,” katanya. “Tentu saja, dampak karbon secara keseluruhan akan lebih tinggi.”