Sering naik kereta luncur olimpiade disebut “Formula 1 es”. Panjang lintasannya lebih dari 1,5 kilometer (hampir satu mil), dan para atlet sering kali berlari menuruni lintasan tersebut dengan kecepatan mendekati 145 kilometer per jam (90 mph). Bobsledder—baik dalam tim beranggotakan empat orang, dua orang, atau meluncur sendirian—sering kali terkena gaya gravitasi yang melebihi 5g. Di Pertandingan Musim Dingin Milano Cortina 2026mereka menggunakan teknologi yang bertujuan untuk membuat setiap fase balapan, mulai dari dorongan awal hingga teknis berkendara hingga pengereman akhir, menjadi sedikit lebih presisi dibandingkan pada Olimpiade sebelumnya.
Kereta luncur empat orang putra memulai debutnya di Olimpiade di Chamonix, Prancis, pada tahun 1924; kereta luncur dua orang putri tidak mengikuti Olimpiade sampai tahun 2002 di Salt Lake City. Monobob wanita hadir pada tahun 2022. Meskipun kereta luncur paling awal terbuat dari kayu, olahraga ini telah identik dengan baja selama bertahun-tahun, meskipun dalam beberapa dekade terakhir telah digantikan oleh serat karbon, yang memberikan bobot dan kekuatan yang lebih ringan.
Setiap perkembangan teknologi baru dalam olahraga ini terjadi di tengah kendala yang diperlukan untuk menjaga keselamatan atlet, seperti berat dan ukuran kereta luncur. Kereta luncur yang dapat menampung dua orang ini dapat memiliki panjang maksimal 2,7 meter (sekitar 8,9 kaki) dan berat maksimal 390 kilogram (859,8 pon), termasuk awaknya. Kereta luncur yang dapat menampung empat orang tidak boleh melebihi 630 kilogram (1.388,9 pon), termasuk bobber, dan panjangnya 3,8 meter (12,47 kaki).
Pembatasan bobot merupakan langkah yang diperlukan untuk menyamakan kondisi balapan dan membatasi penggunaan spesialis atletik yang, meskipun bukan bobsledder, di masa lalu telah terbukti menentukan keberhasilan tim mereka melalui fase dorong. Hal ini bukanlah suatu kebetulan, karena ini adalah salah satu bidang di mana teknologi memberikan dampak terbesar pada bobsledding.
Pada Olimpiade Beijing 2022, Jerman meraih 27 medali, 16 di antaranya berasal dari cabang bobsledding, luge, dan skeleton. Atlet Jerman cenderung unggul dalam olahraga kereta luncur karena olahraga tersebut memiliki tradisi panjang di Jerman dan juga karena negara tersebut telah lama fokus pada inovasi dalam olahraga tersebut. Produsen mobil BMW, misalnya, adalah mitra strategis dari federasi Jerman yang mengawasi bobsledding, luge, dan skeleton (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) dan dikreditkan dengan perkenalan sepatu bertabur khusus, alat penting untuk kinerja bobber.
Gerobak luncur Olimpiade 30 hingga 50 meter pertama sering kali menjadi penentu dalam perlombaan, karena ini adalah satu-satunya saat atlet dapat mendorong kereta luncur untuk mencapai akselerasi maksimal. Beberapa tahun lalu, BMW menyadari bahwa inovasi pada alas kaki bobber dapat meningkatkan performa mereka di masa krusial tersebut.
Melihat preferensi masing-masing anggota tim, BMW membuat pelat spike khusus yang dapat diintegrasikan ke dalam jenis sepatu apa pun. Dengan menggunakan pencetakan 3D, perusahaan dapat menyesuaikan kekakuan dan bentuk stud untuk sepatu dan kebutuhan yang berbeda. Bekerja dengan cara ini memungkinkan mereka bereksperimen dan memodifikasi desain dengan cepat. Untuk menghindari keausan atau kerusakan yang berlebihan, paku diberi kekerasan yang lebih besar melalui nitridasi plasma, di mana nitrogen terionisasi dalam ruang hampa bersuhu tinggi dan disebarkan ke dalam baja.
Alas kaki khusus untuk bobsledder Jerman.
Seperti Jerman, itu AS adalah negara yang kuat dalam hal kereta luncur. Salah satu perlengkapan penting bagi tim di Olimpiade 2026 adalah sol dalam bobber yang dinamis. Dirancang oleh VKTRY Gear, yang memiliki bermitra dengan Federasi Bobsleigh dan Skeleton AS selama lebih dari satu dekade, sol ini merupakan gagasan pendiri perusahaan, Matt Arciuolo. Sol dalam tradisional adalah “perangkat pasif yang menyerap guncangan dan dukungan,” kata Arciuolo, tetapi sol dalamnya “berbentuk, dan ketika diletakkan di permukaan datar hanya menyentuh tumit dan ujung kaki.”
“Sol ini membantu memberikan tingkat kekakuan yang lebih tinggi dan pengembalian energi yang berguna untuk mengoptimalkan upaya selama mendorong kereta luncur,” kata Kaillie Humphries, seorang bobber Kanada yang telah berkompetisi untuk AS sejak 2019 dan memenangkan emas di nomor monobob di Olimpiade Beijing 2022.
Sol dinamis yang mengembalikan energi kepada atlet.
AS dan Jerman juga berada di posisi terdepan dalam hal fokus memanfaatkan data untuk membantu para atlet memetakan lintasan mereka dan memperbaiki kelemahan dalam performa mereka. Sebelum Olimpiade tahun ini, Federasi Bobsleigh dan Skeleton AS bermitra dengan sebuah perusahaan bernama Snowflake untuk memanfaatkan alat AI perusahaan untuk menganalisis data dan membuat perubahan pada pergerakan bobber di lintasan.
AI Snowflake memungkinkan pelatih mengidentifikasi pasangan dorong mana yang paling cocok untuk kru yang terdiri dari dua dan empat orang. Hal ini juga menganalisis inefisiensi kinerja dengan fokus pada benturan apa pun di antara atlet selama fase lompat—saat di mana anggota tim menaiki kereta luncur setelah melakukan dorongan. Analisis tersebut bertujuan untuk memangkas waktu balapan beberapa ratus detik.
Hubungan antara insinyur dan bobber Jerman dalam sistem Data Coach.
Yang baru Pusat Geser Cortina menyediakan tempat yang ideal bagi tim kereta luncur dan luge Jerman untuk menguji Data Coach, sistem baru mereka untuk menganalisis data dari sensor yang dipasang di kereta luncur. Berkat perangkat lunak yang dikembangkan oleh Julian von Schleinitz, mantan juara dunia luge dan saat ini menjabat sebagai kepala divisi teknologi dan solusi AI BMW Group, tim dapat mempelajari lintasan terbaik untuk mendekati tikungan dan memfasilitasi strategi balapan.
Seiring dengan berkembangnya kumpulan data, Data Coach telah menyempurnakan efektivitasnya dan bahkan memungkinkan pengujian komponen dan konfigurasi baru sebelum mencoba kereta luncur baru.
Sambil meningkatkan kinerja adalah kunci bagi tim kereta luncur, begitu pula keselamatan. Bergerak dengan kecepatan mendekati 90 mph memberikan tekanan pada tulang belakang dan leher. Untuk membantu, Tiongkok punya membangun kereta luncur dari serat karbon T800, komposit yang sering digunakan oleh industri dirgantara karena ringan dan kaku. Selain mengurangi bobot keseluruhan hampir 20 persen dibandingkan model konvensional, kereta luncur buatan China kabarnya mampu menahan benturan buruk, sehingga lebih tahan lama dan aman.
Banyak kecelakaan yang lebih serius dalam bobsledding terjadi selama ada landasan pacu, tabrakan, dan terguling. Setahun yang lalu, federasi Jerman dan Allianz meluncurkan inisiatif untuk mengatasi kecelakaan tersebut. Allianz Safety Sled muncul sebagai prototipe pada Kejuaraan Dunia tahun lalu, dan pada Milano Cortina Games, kereta luncur ini digunakan untuk menganalisis kondisi es dan landasan pacu, sehingga pengendara dapat mempersiapkan diri untuk kondisi yang layak.
Kereta luncur tersebut, kata Carsten Reinkemeyer, kepala penelitian keselamatan di Allianz Center for Technology, bertujuan untuk menerapkan prinsip-prinsip keselamatan di tiga bidang utama: “menjaga atlet tetap berada di dalam kereta luncur jika terjadi kecelakaan, kemampuan mengerem kereta luncur, dan meningkatkan pakaian pelindung dan helm.”
Prototipe Safety Sled dirancang oleh Allianz.
Salah satu fitur Safety Sled yang paling menonjol adalah Head Impact Protector, yang dirancang agar mudah diintegrasikan ke dalam bobsled yang ada tanpa menghalangi mobilitas atlet saat masuk ke dalam kereta luncur. Di bagian belakang struktur terdapat palang dorong yang ditinggikan, yang menciptakan ruang tambahan bagi penghuni kereta luncur dan melindungi atlet dorong yang berdedikasi.
Desain awal saat ini, yang melibatkan Allianz dan Institut Penelitian dan Pengembangan Peralatan Olahraga di Berlin (produsen kereta luncur untuk federasi Jerman), melibatkan sistem yang terdiri dari dua bagian, satu dipasang pada pakaian dan yang lainnya pada kereta luncur, yang harus disesuaikan dengan posisi masing-masing atlet di dalam kereta luncur. “Ini adalah langkah-langkah yang bertujuan untuk mencegah atlet terlempar keluar dari kereta luncur akibat kekuatan tabrakan yang tinggi dan menderita kerusakan akibat kontak dengan kereta luncur,” kata Reinkemeyer.
